голову, словно к чему-то прислушиваясь. — Племена тоже пропали. Как тебе это удалось?
— Ну что я могу сказать? Видимо у меня талант! — нагло улыбнулся Фобос.
Я активировал вокруг него свой “Кристалл сновидения” и попутно попытался осторожно прощупать ауру дракона. Бесполезно. Слишком силен. Но некоторое давление со стороны гиперреальности он должен почувствовать. И сделать свои выводы. По законам Системы на такое способны лишь подобные ему — серафимы. Ну и боги, понятное дело.
— Понятно, — еще больше напрягся он. — Что по поводу нашего договора?
А вот это уже интересно. После того, как я пробежался по воспоминаниям пойманных Фобосов, выяснилось, что в обмен на тайны Ладона наш красный дракон пообещал отдать им, ни много ни мало, весь Эдельвайс! Ну или точнее, свое злачное место в непростой экосистеме Метрополии. Откровенно говоря, я бы и сам не отказался его занять. В теневой экономике Альфы тоже вращаются весьма солидные деньги. Да и отчитываться ни перед кем не придется. Фобос сразу же согласился стать “подставным владельцем” станции в обмен на третью часть прибыли. Дорого, конечно, но тут ничего не поделаешь. Со мной Доминион точно не захочет иметь никаких дел, а вот с ним — вполне возможно. Фобос для богов — основной поставщик очень важного ресурса — оружия, способного разрушать чужие души. Незаменимого инструмента, когда речь заходит о стычках между бессмертными.
— Сделка в силе, конечно, — кивнул Фобос, доставая из кармана филактерию. — Мы добыли то, что ты искал.
Но едва Курт протянул руку, чтобы взять артефакт, как Фобос снова его спрятал.
— Ц-ц-ц. Не так быстро. Где мои гарантии, что все пройдет гладко?
— А слова дракона для тебя уже недостаточно? — грозно ответил Курт, очень достоверно изображая вспышку праведного гнева. — Я покидаю ваш Доминион. Мне здесь больше ничего не нужно. А разрешат твои приятели, занять мое место, или нет — не моя забота. В конце концов, каждый сам создает свою репутацию.
— Так-то оно так, — покачал головой Фобос с наигранной грустью. — Но ходят слухи, что и среди драконов иногда может появиться "паршивая овца". Как бы сильно им ни хотелось это скрыть. Не правда ли, Куармориониксорт?
Лицо серафима исказила гримаса ярости. На сей раз самой настоящей. Его рост немного увеличился, а скулы и надбровные дуги начали растягиваться, проявляя черты его истинной, драконьей природы. И куда только подевался тот рассудительный и уравновешенный красавец-культиватор с розовыми волосами!
— Во-о-от! Так гораздо лучше, — развеселился Фобос. — Терпеть не могу разговаривать с масками. Мы ведь с тобой очень похожи, Курт. Практически, братья по несчастью.
От такого "лестного" сравнения разъяренную физиономию дракона перекосило еще сильнее.
— И как брат, скажу тебе честно: я нихрена тебе не доверяю, брат! — жизнерадостно продолжил Фобос. — Отдай мне ядро Эдельвайса и можешь катиться со свой филактерией хоть в задницу Ладона, хоть в другую вселенную, хоть в драконий Тартар.
Глаза Курта яростно сверкнули, превратившись в два раскаленных уголька и я уже всерьез стал переживать за сохранность жизни Фобоса. Как по мне, слишком уж сильно он сейчас перегибает палку. Однако угольки почти сразу потухли, а дракон быстро вернулся в свою нормальную человеческую форму.
— Ты еще пожалеешь о своей наглости, червь, — процедил сквозь зубы Курт, срывая кулон, висевший у него на шее, и протягивая его Фобосу.
— Конечно, конечно. Можешь становиться в очередь, — равнодушно закатил глаза тот, отдавая взамен извлеченную из иной реальности филактерию (первая, конечно же, была фальшивкой).
* * *
Я долго не мог решить, смеяться мне или ругаться. Ну Фобос, ну ты блин даешь! Как ты врезал этому напыщенному розовому индюку! Да еще и вышел сухим из воды. Во всяком случае, пока.
— Скажи честно, ты же так развлекаешься? — спросил я его, когда "раздраконенный" Курт ушел в свой Разлом.
— А что? — он уставился на меня с недоумением. — Эта тварь все равно собиралась меня кинуть: я таких, как он, за версту чую. А ядро — это уже кое-что. Хоть не с нуля придется начинать.
Похоже, для него это стиль жизни — плевать в лицо могущественным ублюдкам, пользуясь собственной ненаказуемостью. Мне такой вариант “переговоров” никогда бы даже в голову не пришел! И, кстати, этот самый "не пришел" уже начинает меня всерьез раздражать… Впрочем, сознает ли сам Фобос, что мир можно воспринимать иначе?
Так, ладно, теперь остается только один вопрос. Где же, черт возьми, наш Асмодей?
Я заглянул в ауру Векселя через "Кристалл сновидения". Похоже, что оружие очень ювелирно перехватило контроль, никак не навредив элементам Системы. А сигнальный жучок Асмодея был привязан к Ассистенту, который теперь вместе со своим драгоценным хозяином смотрел очень увлекательное "8D-кино", про то, как жестоко заблуждался папочка Асмо и как сильно он их теперь любит. Ну, ясно-понятно. Надо бы встроить в клинок одну из страниц гримуара, чтобы симуляция стала более достоверной. Вексель, конечно, интеллектом не блещет, но и он может рано или поздно что-нибудь заподозрить.
Проклятье! Выходит, Асмодей так и не придет? Честное слово, не думал, что когда-нибудь буду расстраиваться по такому экстравагантному поводу. Ну что ж, значит придется нам самим напрашиваться на аудиенцию. Надеюсь, уж сынулю-то пропустят к нему без очереди? А другого выбора у нас просто нет. Для того, чтобы Фобоса не прижали к ногтю какие-нибудь излишне вспыльчивые заказчики, ему нужен покровитель. Хотя бы формальный. Курта защищал его статус посла, представителя соседнего доминиона. Для нас это не вариант. Но один из верховных богов — тоже очень неплохо.
Однако, сколько же тут всего наворочено! У Векселя в ауре есть и "Контроль разума", принесший мне столько хлопот, и "Ускорение" и даже мое любимое "Создание фантома"! Прочие способности, вроде “Темного луча”, которые мне и так хорошо известны, даже не стану перечислять. Асмодей явно не пожалел амальгамы на прокачку своего отпрыска. Но самое главное — в поле моего влияния впервые попал настоящий архонт! И его мета-способность "Сфера отрицания", которая до сих пор блокировала наши силы нефилимов. Непростая штука! Внутри столько амброзии, что ради ее копирования мне придется разобрать несколько дюжин обычных системных способностей. О том, чтобы все это просто украсть, не может быть и речи: за такие шуточки Асмодей точно шкуру с Фобоса спустит на переговорах.
Впрочем, с тяжелым характером Падшего это и так почти гарантированно. Боги, я надеюсь, он
