преувеличивай, про её проступок забудут уже через пару месяцев. В конце концов, с проклятыми вещами многие имеют дело.
— Да, многие имеют с ними дело, но не при таком же скоплении народа! Там было сто тысяч зрителей, как из метрополии, так и колоний. Ты хоть можешь себе вообразить эту цифру — сто тысяч человек! И все они стали свидетелями того, как твоя дочка достала проклятую стрелу, и не просто достала, а хотела применить!
— Не применила же… — подала голос, молчавшая до сих пор, девушка.
— По своей воле не применила? — раздражённым тоном спросил отец.
— Нет, но…
— Заткнись, и не смей больше открывать свой рот без моего на то позволения!
— Милый! — супруга попыталась утихомирить его. — София, всего лишь ребёнок…
«Бз-з-з-з!»
Раздался сигнал входящего сообщения из дорогого персо-кома Альберта Гросса.
— Ну, вот и всё, — мужчина откинулся на спинку стула.
— Что случилось, дорогой?
— Меня только что сняли с поста советника министра финансов. Нашей семье запрещено появляться при дворе. Всё кончено, мы реально стали изгоями…
* * *
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Тихий осторожно спускался всё ниже и ниже в недра чёрной горы. Стены туннеля в некоторых местах были настолько узкими, что ему приходилось пробираться через них ползком. Но он всё равно не собирался отступать и продолжал двигаться вперёд.
Шэди, бегущий первым, в качестве головного дозора, внезапно вернулся назад.
«Фьють!»
— Скоро появится выход из туннеля? Это очень хорошая новость! Молодец, Шэди.
Теневой Мангуст довольно кивнул головой и снова убежал вперёд, на разведку новых территорий.
«Поднажмём…»
Яр увеличил скорость своего движения, и через пару десятков метров вывалился в просторный зал пещеры.
И как выяснилось пару минут спустя, в абсолютно пустой зал пещеры.
— Нюша, где твой сородич обитает? Нам ещё далеко до него идти?
«Ш-ш-ш-ш…»
— Он прямо под нами? — Тихий застыл на месте. — И как нам туда попасть?
«Ш-ш-ш…»
— Что, значит, не знаешь? А зачем мы тогда сюда так долго спускались? Просто постоять над ним и вернуться назад?
«Ш-ш-ш-ш!»
— Ага, проход всё-таки есть, но нам нужно его найти. Найти… Можно подумать, это так просто.
«Ш-ш-ш!»
— Точно! В этом нам с тобой поможет, наш шустрый товарищ. Шэди, вернись назад, мне нужна твоя помощь!
Мангуст тут же появился перед Тихим, как только услышал его команду.
— Шэди, в этом зале должен быть проход, ведущий вниз…
«Фьють!»
— Ты уже нашёл его? Молодец! — похвалил его Яр.
Получив уже второе одобрение от хозяина всего за несколько минут, питомец принялся радостно подпрыгивать на месте.
— Давай, парень, беги вперёд и показывай мне дорогу.
Шэди кивнул и двинулся вперёд, старясь не отрываться от Тихого, шагающего следом за ним.
Через несколько минут они добрались до очередной узкой дыры, ведущей вниз.
— И как глубоко мне по ней спускаться?
«Ш-ш-ш…»
— Не очень? Меньше, чем до этого? — Тихий поморщился. — Вот, обрадовала, так обрадовала.
Он снова встал на четвереньки и принялся догонять, убежавшего вперёд мангуста.
* * *
Марс-Сити-1. Столичная Военная Академия.
— Ева, да, ответь ты уже на этот вызов! — крикнула раздражённая Мария Дорадо своей подруге, принимающей душ. — Или отключи сигнал на своём персо-коме. Надоело уже…
— Пару минут потерпи, и я выйду! — крикнула Ева Картер, вытирающая влажные волосы.
— Ты это говорила двадцать минут назад, — проворчала Дорадо.
— Всё, я уже вышла. Не ругайся.
Ева подошла к своей кровати и взяла продолжающий названивать персо-ком.
— Кому, это я так сильно понадобилась?
— Парню своему, кому же ещё, — хмыкнула Мария.
— Нет, Яр сказал, что на несколько месяцев уйдёт на Полигон, он хочет поскорее закончить прокачку своих характеристик.
— Куда он так торопится? До конца обучения ещё полно времени, можно спокойно развиваться, а не рвать жилы.
— Он хочет поскорее перейти на Второй Слой.
— Что?! — воскликнула ошеломлённая Мария. — Ему больше заняться нечем…
Картер резко подняла руку, останавливая свою подругу.
— Помолчи немного, это Виктор звонит, я должна ему ответить. Вдруг что-то с Алисой случилось.
Дорадо прикрыла рот рукой, показывая, что всё поняла, и будет сидеть молча.
— Виктор, что случилось? Почему ты мне звонишь?..
— Здравствуй, Ева. Всё в порядке, не волнуйся. Мне просто нужно тебя кое о чём спросить.
— Боже, Виктор! Ты сильно меня напугал, я уже подумала, что у Алисы какие-то проблемы по службе возникли.
— Извини, я вовсе не хотел тебя пугать.
— Ладно, извинения приняты. Что ты хотел спросить?
— Ты не знаешь, куда отправился Тихий, после того, как покинул свой Университет?
— Как покинул? Ты ничего не путаешь? — удивлённо посмотрела на экран персо-кома Картер. — Мне он сказал, что уйдёт на длительную охоту. И в ближайшие месяцы ему лучше не звонить, так как он будет находится на Первом Слое…
— Я ничего не путаю, — покачал головой Борден. — Яр взял академический отпуск на полгода и покинул территорию Университета. Последний раз я с ним говорил перед тем, как он куда-то отправился с телепорт-станции.
— Его нет на Марсе? — от услышанной новости её ноги подкосились, и Ева опустилась на кровать.
— Ты, действительно, не знаешь куда он мог отправиться?
— Нет, до этого момента я была искренне уверена, что он на Полигоне.
— Ну, что же, прости меня за то, что напугал тебя этим звонком. Я свяжусь с тобой попозже, в эти выходные. Пока.
— Пока.
Ева отключила персо-ком и посмотрела на Марию.
— Как он мог обманывать меня? — с расстроенным видом спросила она. — Я ведь, на самом деле, поверила в то, что он все эти дни будет на Полигоне охотиться.
— Может у него возникли какие-то проблемы, и он просто не захотел втягивать тебя в них? Поэтому и придумал эту историю с охотой.
— Проблемы? — глаза Евы расширились. — Ты, действительно, так думаешь?
— Ну, да. Тихий не показался мне обманщиком, или плохим человеком. Он скорее всего, таким образом оберегает тебя.
— Оберегает? Тогда получается он сейчас в опасности?!
— Ева, успокойся!..
* * *
Полигон. Где-то на Первом Слое.
«Фюють!»
Теневой Мангуст сообщил Тихому о том, что они почти достигли своей цели, через несколько метров покажется логово гигантского змея.
Яр удвоил осторожность, и медленно пополз вперёд.
Молчавшее до этого «Чувство жизни», наконец-то, восстановило свои способности, и смогло обнаружить обитающего здесь голема.
«Огромный! Метров под сто, наверное, в длину, — Тихий даже остановился на секунду от полученной информации. — И как же я с ним должен справиться?»
Уязвимое место у гигантского змея находилось глубоко в пасти, которая сейчас, естественно, была закрыта.
Тихий приблизился к выходу из туннеля и смог воочию убедиться в том, насколько большим был голем.
