Несмотря на трудности последнего времени, ее проницательные зеленые глаза молодо сияли на аристократическом лице, а фигура оставалась подтянутой. Сегодня она надела черную шелковую блузку и юбку в тон. Единственная нитка жемчуга вилась по шее вдоль выреза блузки.
С недавних пор целый букет недугов начал беспокоить Джастину. Ни один из них напрямую не угрожал ее жизни, но за последние два года они лишили главу семьи бьющей через край энергии, позволившей ей создать корпорацию «Гилкрист, инк.»и управлять ею в течение шести десятилетий.
— Мне очень жаль, Джастина. Не думаю, что хорошо справилась с этим разговором. Боюсь, я вышла из себя.
— Не стоит себя ругать, — слабо улыбнулась пожилая женщина. — Ты слишком открыта и откровенна, моя дорогая. Почти так же, как твой дедушка Ричард. Он тоже всегда говорил то, что думал. Последние годы мне его очень не хватает. Я должна ему больше, чем могу заплатить.
Кейти с тоской вспомнила о своем громкоголосом, смеющемся и шумном дедушке. Ричард Квиннелл во всех отношениях был человеком, который создал себя сам.
Ему недоставало образования, денег и хорошей семьи, поэтому он отправился на Запад за состоянием. Вместе с женой они открыли ресторанчик на набережной в Сиэтле, где подавали рыбу с хрустящим картофелем, и быстро разбогатели. Квиннеллы смогли помочь молодой Джастине Гилкрист, оставшейся вдовой с двумя маленькими сыновьями на руках и обреченной вести дела в принадлежавшем ее мужу кафе на набережной, где бизнес шел из рук вон плохо. Дедушка и бабушка Кейти поддерживали ее в финансовом отношении до тех пор, пока Джастина, работая день и ночь, не начала получать прибыль.
Дружба между Квиннеллами и Джастиной выдержала испытание временем и приятельским соперничеством между двумя растущими ресторанными империями. Когда Торнтон, сын Джастины, попросил мать Кейти, Дебору, выйти за него замуж, Джастина не смогла скрыть своего удовлетворения. Она уже начала обсуждать вопрос о возможном слиянии двух корпораций. Ричард Квиннелл, незадолго до этого потерявший жену, согласился.
Предстоящая свадьба и объединение двух ресторанных корпораций стали большой новостью для делового мира Сиэтла. Оба события сделались достоянием прессы, и список приглашенных на бракосочетание оказался внушительным.
Когда Торнтон Гилкрист не пришел в церковь, Джастина испытала ни с чем не сравнимый стыд. Квиннеллы и Гилкристы после этого происшествия продолжали раздельно вести дела, речь о слиянии больше не заходила.
Шестнадцать лет назад Ричард Квиннелл умер от сердечного приступа. Сеть его новых закусочных «фаст фуд»— «быстрая еда»— на Западном побережье была готова выйти на международный рынок.
К несчастью, наследник Ричарда — отец Кейти — не обладал магической хваткой Квиннеллов в сфере управления деловой империей. Под руководством Кроуфорда Уэйда дела в корпорации пошли плохо, впереди замаячило банкротство.
— Мне, вероятно, следовало быть более дипломатичной с вашим внуком. — Кейти снова вернулась к пейзажу за окном. — Но он действовал мне на нервы.
— Могу себе представить.
Кейти вспоминала встречу с Люком, пытаясь найти упущения в беседе. Она действительно сорвалась, разговаривая с ним, но Гилкрист это заслужил.
— Вы не поверите, если я расскажу вам, как он живет, — продолжала Кейти. — Люк так и сидит в одиночестве в ужасном старом доме и день за днем делает деньги. Но мне показалось, что это не доставляет ему удовольствия. Дом нуждается в покраске, мебель старая и изношенная. Насколько я могу судить, его единственный друг — собака жуткого вида.
— О Господи! — В голосе Джастины впервые послышались нотки истинного беспокойства. — Я надеюсь, что он не превратится в еще одного Говарда Хьюза[3]. Ты не заметила у него отросших волос и очень длинных ногтей?
Кейти криво улыбнулась.
— Не беспокойтесь. Он еще не совсем опустился, насколько я могла заметить. Постричь его не мешает, но в остальном ваш внук абсолютно нормален.
Для Гилкриста.
«Ха. Кого она высмеивает?»— этот вопрос Кейти задала самой себе. Ее-то Люк просто загипнотизировал. Мурашки желания снова пробежали у нее по позвоночнику при воспоминании о колдовских глазах Люка и его змеиной грации. Кейти все еще не удавалось свыкнуться с осознанием того, что он невероятно глубоко затронул ее существо.
Прежде всего, она просто не могла разобраться в собственных ощущениях. Никогда, даже в самых диких своих фантазиях, Кейти не представляла себе, что она почувствует влечение к такому мужчине. И не поверила бы, узнав, что привлекает его.
После свадьбы Люка среди членов семьи Гилкристов, живущих в штате Вашингтон, ходили слухи о его красавице жене. Однажды Кейти видела фотографию молодоженов в журнале. Совершенно явно Люк и Ариэль отлично подходили друг к другу — мрачный, задумчивый колдун и его экзотическая спутница-колдунья.
— Выходит, в конце концов наследство для него ничего не значит. — Джастина откинула голову на спинку кресла. — Должна признаться, я не очень надеялась заманить его при помощи обещания снова включить в мое завещание и отдать под его полный контроль «Гилкрист, инк.».
Кейти откашлялась.
— Если придерживаться фактов, то я не предлагала ему «Гилкрист, инк.». А если быть совершенно искренней, я также не сказала ему, что вы собираетесь снова включить его в завещание.
Брови миссис Гилкрист чуть поднялись.
— Но, дорогая моя, я была уверена, что именно для этого и нужна личная встреча. Он упрямо отказывался иметь что-либо общее со мной, но, когда внук согласился встретиться с тобой, я пребывала в уверенности, что дело наполовину сделано. Мне казалось, что он готов выслушать мое предложение, представленное тобой.
— Ну, он в общем-то и не соглашался встретиться со мной, — ответила Кейти. — Я знаю, что у вас создалось впечатление, будто Люк дал согласие, но правда такова: он настолько вывел меня из себя тем, что не соизволил ответить на мои звонки и письма, что я решила сесть в машину и отправиться в Орегон, чтобы встретиться с ним.
Повисла тяжелая пауза.
— Понятно, — наконец пробормотала Джасти-та. — Как тебе удалось разыскать его? У нас были только номера его телефона и абонентского ящика на почте. Ты нанимала частного детектива?
— Нет. Я остановилась в том городе, где расположено его почтовое отделение, и начала задавать вопросы. Найти его оказалось не так сложно.
Какие уж могут возникнуть сложности, когда она смогла дать описание Люка благодаря отличному знанию клана Гилкристов. Ей очень помог владелец единственной в городе бензоколонки. «Высокий? Черноволосый? Выглядит как один из покорителей Дикого Запада? Конечно, я его знаю. Он иногда бывает в гимнастическом зале. Занимается там каким-то странным военным искусством. Водит отличный черный» ягуар «».
