Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Стемнело, но темноту на бульваре разгонял свет уличных фонарей. У распахнутых дверей питейных заведений курили и смеялись весёлые компании, прогуливались парочки, кто-то спешил по делам, кто-то пританцовывал на морозце в ожидании своей второй половины. С лёгким цокотом подков по брусчатке нас обогнали два конных полицейских, навстречу прокатил вездеход ОНКОР.
Наверное, именно вид коллег и заставил вспомнить о благоразумии и пройти мимо клуба «Корона и скипетр», а не вывернуть из мостовой булыжник и не засадить им в окно этого прибежища реваншистов. Будто нарочно именно в этот момент у крыльца остановился сверкавший в свете электрических ламп затейливой решёткой радиатора и свежей полировкой автомобиль с плавными изгибами крыльев. Вахтёр в ливрее с золотым позументом вмиг оказался рядом и распахнул заднюю дверцу, позволяя выбраться наружу расфуфыренным барышням в меховых накидках и манто.
Так и захотелось подкараулить здешних монархистов и от души им навалять!
Но дурь, конечно. Пусть у самого на душе кошки скребут, последнее дело другим праздник портить, отчасти даже подло как-то. Да и проблем потом не оберёшься. А у меня собственных вагон и маленькая тележка. Мне ещё с Федей бодаться…
Я тяжело вздохнул, и Карл указал на узкий проход между выстроенными чуть ли не впритык друг к другу каменными особняками. Мы прошли в тёмный двор-колодец, и студент первым начал подниматься по боковой лестнице. Я поспешил следом, а на площадке второго этажа поёжился и заметил:
— Не слишком похоже на клуб. Больше на притон.
Карл басовито рассмеялся.
— Не в бровь, а в глаз! Тут одно время опиумная курильня была, а когда её накрыли, помещение конфисковали и передали институту.
Он как-то затейливо постучал, и с минуту ничего не происходило, даже пришлось повторить условный сигнал. Тогда сначала сдвинулась в сторону железная пластина, закрывавшая до того смотровую щель, а следом лязгнул засов. Карл распахнул дверь и хлопком по спине направил меня внутрь.
— Проходи, Пьер. Будь как дома!
Я переступил через порог, кивнул то ли вахтёру, то ли выполнявшему роль привратника буфетчику, и узким коридором прошёл в просторную комнату с полудюжиной столов и баром с батареей бутылок. Разделённое на квадраты деревянными рейками окно выходило во двор, и через него света внутрь много не проникало даже днём, сейчас же были включены все бра до одного.
В дальнем углу стояла украшенная гирляндами ёлка, там же за столом разместилась компания студентов, и Карл помахал им рукой.
— Привет-привет! — Но подходить не стал и потянул меня к буфету. — Коньяк. Два по пятьдесят! — объявил он вернувшемуся от входной двери мужчине лет сорока на вид в рабочих ботинках, штанах с накладными карманами и свитере грубой вязки.
К слову, мой спутник и сам обошёлся в этот раз без сорочки, предпочтя ей чёрную водолазку с высоким воротником под горло.
«Ещё одна вещь, приобретением которой стоит озаботиться в самое ближайшее время. Так и так по кафе теперь водить некого, смысла нет накопительством заниматься, — решил я и сразу подумал: — Хотя, быть может, ещё обойдётся? Помиримся?»
Буфетчик поглядел на меня, затем на студента, после указал на батарею бутылок.
— Выбирайте!
Пожалуй, впервые на моей памяти Карл смутился и заколебался, начал стягивать перчатки, не спеша отвечать.
— Самый дешёвый, — пришёл я ему на помощь.
— Трёхзвёздочный, — перефразировал Карл моё пожелание, и буфетчик выставил перед нами две пузатых рюмки-переростка, после откупорил новую поллитровую бутылку, набулькал в мерный стаканчик порцию коньяка, перелил и повторил процедуру второй раз.
Мой спутник взял рюмку, я последовал его примеру, и мы чокнулись. Ну а дальше я в несколько длинных глотков влил в себя обжёгший глотку жидким огнём напиток, шумно выдохнул и передвинул бокал буфетчику.
— Повторите, пожалуйста!
В желудке разгорелось пламя, ударило в голову, растеклось по организму волной тепла. Ничуть не опьянел, просто отступил холод, разом перестало ломить замёрзшие пальцы. Прежде пробовать коньяк не доводилось, и я решил, что он куда приятней водки, коей отпаивали меня в госпитале после первого резонанса.
Карл выпил едва ли треть своей порции и снисходительно заметил:
— Пьер, это же коньяк! Его не хлещут залпом, его смакуют!
— Не после часа на холодном ветру! — отрезал я и полез в карман за деньгами. — Какой взнос?
— Стол — четырнадцать рублей, — объявил буфетчик. — Напитки оплачиваются отдельно.
Я отсчитал три пятёрки и указал на бутылку.
— А бутылка коньяка?
— Пятнадцать рублей двадцать копеек.
Карл встрепенулся и вытащил бумажник, но я ничего и слушать не стал, заменил одну из пятёрок двумя червонцами, смахнул в ладонь выложенную в блюдечко сдачу и без пересчёта ссыпал мелочь в боковой карман. Затем с бутылкой в одной руке и пустой рюмкой в другой двинулся к окну, подоконник которого переделали в длинную стойку; там стояли стулья на высоких ножках и пепельницы.
Пока я располагался на новом месте, подошёл Карл, принёс блюдо с сэндвичами.
— Закусывай, а то развезёт, и до горячего не дотянешь.
— А как же — смаковать?
Здоровяк снял с бритой макушки шляпу, кинул её на подоконник и рассмеялся.
— Одно другому не мешает.
Я плеснул себе коньяка, но залпом пить не стал, лишь пригубил, поморщился и взял с тарелки бутерброд с сыром и ветчиной. Откусил, прожевал и спросил:
— Думаешь, отойдёт?
Карл сразу понял подоплёку вопроса и развёл руками.
— Чужая душа — потёмки, а женская так и подавно. Моя отходчивая, из кровавой Мэри в лапочку Мишель и за полчаса обернуться может. А вот Нинет… Не знаю. Но сегодня тебе там ловить нечего. Научный факт! — Он помолчал, затем добавил: — Да не убивайся ты так. Ещё помиритесь!
Я кивнул и взял рюмку.
— Твоё здоровье.
Мы чокнулись и выпили, точнее — слегка пригубили. Пусть и хотелось забыться, напиваться я не собирался. Ни к чему хорошему это привести не могло. Плавали — знаем.
Посидели так ещё немного, а когда буфетчик в очередной раз отлучился на стук, в бар вошли Николай и Тамара. Русоволосая студентка сразу отправилась в дамскую комнату, а паренёк с чуть искривлённым после пропущенного в августе удара носом присоединился к нам.
— Ну ты, Петя, и устроил переполох в благородном семействе! — усмехнулся он, пожимая мне руку. — Нинка в слезах, девчонки вокруг неё хоровод водят, утешают.
Я досадливо поморщился и указал на буфет.
— Бери рюмку.
— Не! — отказался студент и усмехнулся. — У меня на ночь другие планы.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
