и прислонив голову к стене. Думаю, на сегодня я уже получила необходимую мне порцию свежего воздуха. Пришло время отдохнуть. Я только разместилась поудобнее, как дверь снова открылась, и ещё один в красной мантии жестом пригласил меня войти.
Вздохнув, я поднялась на ноги и пошла внутрь. Комната была весьма грандиозной — не то чтобы это должно меня удивить, зная здешнюю братию. В ней стоял большой стол, отполированный до блеска, а вокруг него сидели несколько человек. К моему удивлению, в центре сидел Ипсиссимус Коллинз, глава Ордена. Должно быть, всё очень серьёзно, раз он вовлечён; наша единственная встреча состоялась в тот день, когда он исключил меня. Сегодня его выражение лица было таким же мрачным, как и тогда.
Он встал и жестом пригласил меня пройти дальше. Я встала рядом со словно кол проглотившим Винтером, стоявшим лицом ко всем присутствовавшим. С другой стороны к нам присоединился Биггинс. Всё это начинало ощущаться как Испанская Инквизиция.
— Мисс Уайлд, спасибо, что присоединились к нам сегодня, — в тоне Ипсиссимуса не было ни намёка на обвинение или осуждение. Хорошее начало.
— Всегда пожалуйста.
Ипсиссимус переплёл пальцы под подбородком и наклонился вперёд.
— Прежде всего я должен спросить, откуда вы знаете Философуса Харрингтон?
— Еву? Она моя соседка. Мы живём в одном доме, и я время от времени приглядываю за её фамильяром, когда она бывает в отъезде.
— Вы завязали с ней дружбу, зная, что она является частью Ордена?
Вот это было обидно. Это подразумевало, что я разрабатывала планы, стараясь выяснить, чем занимаются эти болваны. Я не была столь низкой. А даже если и была бы, у меня не оставалось бы сил на такую затею.
— Нет, — на этот раз я была краткой.
Ипсиссимус кивнул.
— Вы практиковали магию с тех пор, как покинули Орден?
— Я не покидала Орден, — подчеркнула я. — Меня выперли, — он ничего не ответил. Я вздохнула. — Да. Время от времени я использовала магию.
Заговорил один из остальных мужчин, сидевших вокруг.
— Ваши навыки развились?
Я стиснула кулаки, а когда поняла, что делаю, медленно расслабилась.
— Развились. Продемонстрировать? — я превращу его в лягушку, если потребуется.
— В этом нет необходимости, — прервал нас Ипсиссимус.
Винтер откашлялся.
— У неё чёткие, отточенные способности.
Я удивлённо посмотрела на него. Предполагалось, что он сделает всё возможное, чтобы избавиться от меня, а не воодушевит их держать меня под боком.
— Вы видели подтверждение этому? — поинтересовалась женщина сурового вида. — Видели, как она творит руны? Или использует травы?
— Нет, — признался он.
Люди за столом обменялись взглядами.
— Вы прибыли уже после исключения мисс Уайлд, — сказала она.
— Она упомянула о случившемся.
— Неужели? Ну что ж, думаю, мы все знаем, каковы в действительности её навыки и умения.
Послышалось хихиканье. Я ощетинилась.
— Я вообще-то здесь, знаете ли.
Ипсиссимус ласково мне улыбнулся.
— Приносим наши извинения. И извинения за то, что вы оказались втянутой в эту… ситуацию. Произошла канцелярская ошибка, и мы не осознали, что Филосуфус Харрингтон находится в отъезде по делам Ордена. Ошибка вполне понятная, пусть и непростительная.
По одну сторону стола я заметила мужчину в красной мантии, чьи мешки под глазами и растрёпанные волосы наводили на мысль, что он серьёзно переживает. Он словно сжался в комок. Несложно догадаться, чья это была ошибка.
Ипсиссимус продолжал.
— Мы изучили специфику уз, наложенных Младшим Адептусом Биггинсом, и выяснили, что есть возможность снять заклятие.
Хвала небесам. Я выдохнула.
— Хорошо. Снимайте.
— Через сто дней магия начнет изнашиваться, и возникнет небольшое ослабление. В это время мы, возможно, сможем снять чары.
Я посмотрела на него. Я правильно расслышала?
— Сто дней? — спросила я. — Через сто дней?
Ипсиссимус продолжал улыбаться. В этой улыбке присутствовало сочувствие, но тем не менее, это начинало сильно раздражать.
— Да. Боюсь, больше мы ничего не можем сделать.
— Лучше бы тебе не планировать поездку за границу в отпуск, — пробормотала я Винтеру и выпятила подбородок. — Тогда решено. Адептус Экземптус Винтер и я будем находиться на расстоянии пяти миль друг от друга, и ни один из нас не покинет пределов Оксфорда. Вы компенсируете мне будущее отсутствие заработка, и через сто дней заклятие будет снято.
— И вы будете работать с ним, — Ипсиссимус обратился к Винтеру. — Это не идеальный вариант, но до тех пор, пока она следует за вами во время всех расследований и время от времени помогает в работе, условия уз будут удовлетворены. Ваша выдержка высоко ценится, но мы знаем, что вы примете этот вызов. Вы многому сможете научиться, тренируя кого-то столь… непростого.
Непростого? Мои брови взлетели.
— Эээ, прошу прощения. Я не собираюсь с ним работать. Я не хочу иметь с вами со всеми ничего общего.
На лице Ипсиссимуса появилось выражение глубинного страдальческого терпения.
— Вы будете с ним работать.
— Нет, не буду, — я скрестила руки.
— Когда вы покинули Орден…
— Когда меня исключили.
На лбу у него вздулась крохотная венка.
— Когда вы покинули Орден, мы решили, что будет благоразумно не предпринимать никаких дальнейших действий в отношении вас, мисс Уайлд. Вы напали на такого же Неофита.
Сейчас была моя очередь вздрогнуть.
— К чему вы ведёте?
— Мы всё ещё можем выдвинуть против вас обвинения.
Наши глаза встретились; старый добрый Ипсиссимус не блефовал. Я пожала плечами.
— Продолжайте. Каков самый плохой расклад?
— Вы окажетесь в тюрьме на срок до пяти лет.
О.
— Сомневаюсь, что Ордену нужна такая огласка, — спокойно сказала я. — Пребывание за решёткой молодого члена Ордена будет не очень хорошо выглядеть.
— Конечно, это было восемь лет назад. Но вы больше не розовощёкий подросток, — он сверился с лежащими перед ним бумагами. — Вы водитель такси.
— Это уважаемая профессия.
— Разумеется, — Ипсиссимус потёр подбородок. — В отношении вас было несколько жалоб касательно нежелания везти клиентов на длинные расстояния. Вы выполняете лишь требуемый минимум часов. С тех пор, как вы покинули Орден, вы фактически ничего не достигли. Вы едва ли образец добродетели. Я не думаю, что найдётся много тех, кто вам посочувствует.
Я выпятила нижнюю губу.
— Это несправедливо! Я многого достигла с тех пор как меня исключили, — я слегка подалась вперёд. — Однажды я выиграла пять сотен фунтов в соревновании на прямой линии «Сегодня Утром». И очень немногие могут сказать, что не пропустили ни единой серии «Колдовства», — я почувствовала, как Винтер рядом переступил с ноги на ногу. Вероятно, он завидовал.
— Мы не удивлены, мисс Уайлд, — сказал Ипсиссимус.
— Если я буду с ним работать, — сказала я, ткнув пальцем в сторону Винтера и заставив его резко напрячься. — Всё закончится тем, что я буду создавать
