Я поднял бровь.
— Очередь?
— Очередь, очередь!
Она топнула ногой и демонстративно кивнула в сторону толпы душ впереди. Может, раньше они и стояли дружной цепочкой, но сейчас весь народ смотрел исключительно на бухтящую старушенцию.
— Совсем молодежь обнаглела, — напыщенно бормотала та, потрясывая в воздухе невидимой клюкой. — Ты знаешь, сколько я тут жду, а? Да почитай…
— Я по записи.
Ее пустые глаза, с зеленоватым оттенком чуть не вылезли из орбит.
— Что? — с трудом пробормотала она.
— По записи, — охотно повторил я, легким движением сбрасывая ее руку с плеча. — Двадцать первый век на дворе, все на электронике работает.
И пока остолбеневшая старушка замерла на месте, я спокойно пошел дальше. Остальные тени расступались в стороны и почтительно кланялись. Изредка можно было расслышать шепот:
— Наследник. Наследник Аида идет.
Так я и добрался до… Врат. Не знаю, как это по-другому описать. Тропинка из белого кирпича— ну хоть не желтого, я же не Элли. Да и Тотошки у меня пока нет — вывела меня к той стороне пещеры, которая заканчивалась… Да, все верно.
Вратами.
Каменные, створки высотой метров в десять. А каждая из двух огромных дверей была разукрашена руническими письменами, которые я не понимал от слова совсем. И как на зло, ни Кроноса, ну или на худой конец Лики, рядом не было. Так что и спросить тоже не у кого.
— Следующий, — раздался справа от меня тихий голос.
Я повернул голову и осознал, что голос шел от темноволосого мужчины, занявшего место чуть дальше от створок. Перед ним стоял деревянный письменный стол с черной дощечкой с жирной надписью:
«Привратник».
Сам же мужчина уютно расположился на здоровенном выщербленном камне заместо стула и со скучающим выражением лица что-то печатал. Печатал на… печатной машинке. Века этак двадцатого, может чуть раньше.
— Серьезно? — спросил я, подойдя чуть поближе.
Мужчина нахмурился.
— Что? А-а-а, ты про это? — не поднимая глаз, он кивнул на станок перед собой. — Ну да. «Модернизация», — явно передразнил он кого-то.
— А что не ноутбук? — полюбопытствовал я. — Удобнее же.
Его брови удивленно подлетели вверх, а сам же мужчина слегка наклонился вперед, словно хотел получше меня расслышать.
— Ноут… Что?
Кажется, меня не поняли. Попробовать еще раз?
— Компьютер? Изобрели лет сорок назад? Слышал о таком?
— Не знаю, о чем ты, парень, — покачал головой тот. — И вообще не задавай глупых вопросов. Имя называй и проваливай.
— Адриан. Адриан Лекс.
— А-д-р-и-а-н, — напечатал он и внезапно застыл на месте.
Впервые за все это время он поднял голову и полноценно посмотрел прямо на меня. Его глаза скользнули вверх, на Символ, а не его лице промелькнуло странное выражение. Словно, он не верил, что я тут. Что я настоящий.
— Ты… Ты… Сын Аида? — заикаясь и слегка хрипя пробормотал он. — Ты здесь?
Я кивнул.
— Он самый. Во плоти.
— И ты правда здесь? — с сомнением повторил он. — Великий Зевс! Не… Не может быть. Не верю!
— Твое дело, — поморщился я. — Ладно, открывай дверь.
— Нет, подожди!
Я не успел сделать и шага, как мужчина испуганно вскрикнул и протянул ко мне свои руки. Но с камня он при этом не встал, а лишь сильно наклонился вперед. На его лице застыла смесь надежды, неверия и паники.
— Умоляю, герой, — забормотал он. — Спаси меня. Пожалуйста!
От еще одного рывка печатная машинка отлетела в сторону и разбилась, но мужчина даже не повернулся на звук. Только тянулся ко мне. И… Все еще также продолжал сидеть на своем камне.
Я томрознул, оглядел бормочущего мольбы мужчину с головы до ног и прищурился.
— Ты не можешь подняться, так?
— Да, да, — энергично закивал он. — Тысячелетия я не могу встать, не могу есть, пить, спать… Не могу умереть. Помоги мне!
— Хватит, — холодно произнес я.
Привратник мгновенно замолчал. Лишь его глаза, уставшие и испуганные, продолжали пожирать меня взглядом.
— По порядку. Кто ты? За что ты наказан?
Тот прокашлялся и кивнул.
— Да, да конечно. Меня зовут Пирифой. Царь могучего народа лапифов, сын Иксиона и Дии. Уверен, ты знаешь, что мой народ щедр, справедлив…
— Первый раз слышу.
Тот на секунду запнулся.
— Что?
— Никогда о таком не слышал, — спокойно повторил я. — Ты уверен, что они еще живы?
Тот кивнул.
— Да, да, конечно. Мои лапифы это сердце людей Греции. Все Средиземное море…
— Лишь маленькая часть страны. И Греция вообще давно Империя.
Мужчина остолбенел и замкнулся в себе. Кажется, новость окончательно выбила его из колеи. Он даже словно забыл про меня, а лишь уткнулся лбом в кулак и что-то забормотал себе под нос.
Я пожал плечами и снова двинулся к створкам.
— Нет, стой, стой, стой! — тут же дернулся мужчина и сморщился от резкой боли. — Прошу, не уходи. Я смогу тебя наградить, достойный юноша.
Он принял горделивую позу.
— Знай же, что я плавал с аргонавтами за самым великим из всех сокровищ этого мира, — хитро улыбнулся он. — Золотое руно. И я знаю, как его найти. Интересует?
— Нет.
— Я так и думал… Что?
Мужчина изменился в лице. Он смотрел на меня как на буйнопомешанного.
— Тебе не нужно Руно? Но… Я не понимаю. Зачем ты тогда спустился в Подземный Мир?
— Семейные проблемы.
Его глаза забегали туда-обратно. Вполне очевидно, что предложение с Руном было его главным козырем. Он даже не думал, что я откажусь.
Ну и болван. Подозреваю, что сам здесь, потому что решил забрать чужое. И просчитался.
— Тогда…, — торопливо пробормотал Пирифой. — Я могу рассказать, что тебя ждет. Дальше.
Он кивнул в сторону закрытых дверей.
— Интересует?
Сперва я хотел сказать: «Нет». Правда хотел. С другой стороны… Информация, никогда не бывает лишней. Как-никак в Интернете такого не найдешь. В Подземном Царстве вообще со связью плохо.
Я нашел глазами кожаное кресло, — похоже, его специально оставили рядом, чтобы поиздеваться над царем — подтащил его к поближе и уселся ровно напротив.
— За что ты сюда попал?
Из груди мужчины вырвался вздох облегчения.
