спутнике и могут оказаться губительными для тех форм жизни, которые могут быть в океане Европы. Так что остался Ганимед.
К июню у Нолан уже было все готово для перехода к основной части ее индивидуального проекта. Мощные ультразвуковые пушки для дробления крупных частей астероидов были установлены на внешних спутниках Юпитера. На Ганимеде установлены были электромагниты и пушка, которая должна была вывести на орбиту Ганимеда будущее ядро его нового спутника. Однако заряжать им специальную пушку было рано. Сами магниты тоже было нельзя активировать раньше времени – необходимо было дождаться метеоритного дождя или приближения к Юпитеру небольшого астероида.
Его приборы засекли, когда Родионов был на дежурстве. Разумеется, Нолан могла вызвать его и в это время – он бы нашел себе замену, но она решила действовать самостоятельно, не прося ни у кого помощи. Тем более что в ее распоряжении был скоростной челнок и многофункциональный робот, которого космонавты прозвали Умной Цифрой (вероятно, из-за наличия у него вполне себе развитого искусственного интеллекта).
Оставив ящик с дорогостоящим ядром возле пушки, Нолан и УЦ двинулись в разных направлениях, активируя магниты. Однако астероид, уже расколотый на множество частей, приблизился к Ганимеду значительно быстрее, чем планировала Нолан. Приходилось спасаться бегством, оставив на спутнике дорогостоящее ядро. Однако самостоятельно ученой до челнока было не добраться – слишком он был далеко. Нужна была помощь робота, который двигался на порядок быстрее. Орли позвала Цифру, попросив доставить ее на челнок как можно скорее. Но вместо того чтобы помочь женщине, УЦ помчался в противоположную сторону – спасать дорогостоящее ядро.
Орли пыталась вразумить робота, требовала, угрожала, умоляла – он не реагировал на ее крики.
Родионов узнал от намерении Нолан приступить к реализации завершающей части проекта, когда она уже спустилась на Ганимед. С замиранием сердце наблюдал за тем, как происходит подготовка к созданию мини-спутника. Понял, что астроид приближается стремительней, чем рассчитывала Нолан, одновременно с ней. Был уверен, что УЦ успеет доставить Орли на челнок, потому сначала волновался за нее не сильно. Однако робот направился в противоположную от женщины сторону.
Эфир все еще раздирали вопли Орли, которая чуть ли не билась в истерике, умоляя робота спасти ее, так как она молода и сильно хочет жить, когда запасной челнок с Родионовым на борту покидал «Ю-2».
Дорога была каждая секунда. Игорь не был уверен, что успеет подхватить Нолан и вернуться на станцию. Уже будучи в пути, распорядился передать командование экспедицией в случае, если он погибнет, Виктору Краснянскому.
Несмотря на шок, Орли сохранила способность мыслить здраво. Челнок Родионова заметила издалека, сама побежала к месту его предполагаемого приземления. Игорь помог ей подняться на борт и тут же задал курс на станцию.
Успели в последний момент. Позже Родионову рассказали, что буквально через полминуты в нескольких километрах от станции пролетел первый осколок астероида.
Скинув скафандры, Игорь и Орли обнялись и стояли так долго, точно вросли друг в друга.
Остаток дня Игорь и Орли провели вместе в каюте Родионова.
Тем временем Кин и Станислав устроили роботу, кинувшему на спутнике беззащитного человека, допрос, пытаясь понять, почему его программа дала сбой: жизнь человека для любого робота должна быть дороже любого оборудования. Однако УЦ упрямо твердил, что он спасал более ценное. При этом неполадок в его ПО выявлено не было. Впрочем, к каким выводам придет саморазвивающийся искусственный интеллект, предсказать было невозможно. Пришлось констатировать, что УЦ сам пришел к ложному умозаключению. Заменить робота в ближайшее время было невозможно. Оставалось лишь принимать во внимание, что этот экземпляр техники жизнь человека не ценит, как должно. В остальном же он функционировал хорошо.
Июль 2125 года, станция «Ю-2»
Надеясь, что Арлет переключит свое внимание на кого-то из участников экспедиции, кто его еще не был удостоен, например, на Станислава, Родионов ошибся. Отвергнутая Дональдом дама снова стала кокетничать с ним самим, и это несмотря на то, что он уже был с Орли, и своих отношений они ни от кого особо не скрывали.
Арлет стала подкарауливать Игоря, делать ему пикантные намеки. Даже в столовой, когда вокруг было достаточно много людей, женщина смотрела на Родионова, почти не отрываясь, и, стоило ему только взглянуть в ее сторону, соблазнительно ему улыбалась. Орли не могла не замечать этого, но вела себя так, словно не замечала. Она не смотрела на Арлет косо, разговаривала с ней спокойно, как и раньше, не устраивала сцен ревности и самому Игорю. Она как будто знала, что для ревности нет оснований, и не видела в микробиологе соперницу.
Арлет равнодушие Орли не успокаивало, а явно злило, задевая ее самолюбие. В отличие от Нолан, она не скрывала своей неприязни к любовнице своего избранника, постоянно старалась ее задеть, причем не только словом. Она то толкала Орли как бы невзначай, проходя мимо, то проливала «нечаянно» соус или воду на ее одежду, то смахивала на нее что-нибудь со стола.
Раздражала Арлет и холодность Родионова. Она вела с ним себя неровно, изменчиво: то делала комплементы, то иронизировала, смотрела то ласково, то с ненавистью. При этом не давала Игорю прохода, особенно активизируясь в часы дежурства Орли.
Отчаяние Арлет достигло апогея к концу июля. Дождавшись, когда дежурство Орли упадет на ночные часы, она пришла к Родионову в каюту. Он не запирал дверь, когда был один, а во время прихода Арлет спал. Поэтому подпустил ее слишком близко, заметив только после того, как она прилегла рядом.
Открыв глаза и увидев напротив лицо чужой женщины, Игорь оцепенел. Ситуация была странной, казалась абсурдной. На мгновенье ему даже показалось, что он продолжает спать, и Арлет в его постели ему снится. Даже ущипнул себя на всякий случай, и убедился, что все происходит наяву.
– Ты с ума сошла? – недовольно спросил он незваную гостью, приподнимаясь и отодвигаясь. – Немедленно встань и покинь мою каюту!
– И не подумаю! – усмехнулась Арлет, пододвигаясь. – Я лучше Орли – она холодная. А я горячая и знаю, что тебе надо.
– Я не собираюсь никого ни с кем сравнивать, я не звал тебя. Уйди! – попросил Игорь, легонько оттолкнув визитершу.
Но та неожиданно набросилась на Игоря с поцелуями, обнимая его, поглаживая. Он напрягся, отворачиваясь, чтобы не дать разгоряченной женщине поймать его губы, схватил Арлет за запястья, отвел о себя ее руки. Она зашипела, как кошка.
– Не заставляй меня применять силу! – попросил ее Игорь.– Слезай с кровать и уходи, сейчас же. И мы дружно забудем
