Тем не менее, главная цель — найти корабль и отправиться к проклятому острову — была достигнута, и теперь Малк мог сосредоточиться на вещах, которые касались уже непосредственно его самого, его будущего и его интересов. Так что щёлкнув замком на двери каюты и усевшись за стол, он принялся чуть подрагивающими от волнения руками распаковывать купленное Зеркало.
— Что там тот хитрован говорил? Практически новая модель, всего десять лет как из мастерской вышла? Что ж, посмотрим, посмотрим… — протянул Малк, срывая вощёную бумагу.
Наконец, перед ним появилась чёрная металлическая полусфера с парой окуляров на вершине, двумя ручками по бокам и десятком верньеров, раскиданных по всему корпусу. Выглядело это не слишком удобно, но комфорт — последнее, о чём думал Малк при покупке. Гораздо больше его волновали расширенные функции прибора, и вот с ними всё как раз должно было быть очень даже неплохо.
Щёлкнув выключателем и дождавшись, когда инструмент прогреется, Малк заглянул в окуляры и одновременно активировал Три Призрачных Пульса. В голове моментально зашумело, однако неприятное чувство быстро прошло. Вместо этого возникло ощущение, что у Духа Малка теперь есть некая незримая опора. Нечто такое, что позволит на себя опереться во время практики Тайного Искусства, и что не даст «упасть» в случае каких-то нештатных ситуаций.
Промедитировав таким образом около получаса и сочтя, что этого достаточно для оценки, Малк прервался, повернул один из верньеров, после чего дождался появления перед внутренним взором нужных ему строк и вдумчиво принялся их изучать. Формула Сбора, рейтинг Власти, стабильность Тайного Искусства, характеристики Духа — пунктов было немало, однако Малка интересовали лишь те, что напрямую зависели от качества артефакта.
— Так… Коэффициент увеличения скорости сбора мог бы быть и получше за такие деньги, как и влияние на эффективность работы Трёх Пульсов… — несколько разочарованно сказал Малк, однако поддаваться унынию не стал и пробормотал: — Но я ведь тебя не ради этого купил, правильно?
Кисло кивнув собственным словам, Малк произнёс заклинание Призрачных Рук, и у него из груди тотчас выросли две полупрозрачные конечности. Достижение состояния полного освоения чар удвоило их эффективность, однако со стороны это всё выглядело как-то слишком уж необычно, если не сказать пугающе. Впрочем сейчас Малка волновала вовсе не эстетическая сторона вопроса.
Он замер, прислушался к своим ощущениям… и, спустя пару минут, неопределённо фыркнул. С прошлого раза ничего не изменилось, и новые магические конечности он всё так же ощущал донельзя странно. Руки воспринимались одновременно и как нечто близкое для его тонкого тела — пусть не неотъемлемая часть, но и не абсолютно чуждый объект, — и в то же время как нечто болезненно неправильное. Причём неправильность эта шла не со стороны заклинания, а со стороны Духа! Который словно бы не «дотягивал» до уровня призрачных дланей.
Разобраться с подобным собственными силами было невозможно — наверняка мог помочь Череп, да только где же его найти? — и Малк сделал ставку на дорогой артефакт. Теперь же предстояло выяснить насколько он был прав… или не прав, что значительно хуже!
Постоянно сверяясь с инструкцией, Малк изменил настройки Зеркала и с удовлетворением прислушался к новому гудению. Затем опять заглянул в окуляры… и, восхищённо выругавшись, поприветствовал появление на месте прежнего списка новой строчки: «Ход трансформации смертного тонкого тела в призрачное — двадцать четыре с половиной процента».
Как ни странно, абсолютно новой данная информация для Малка не была. И о том, что такое «трансформация тонкого тела» он знал. В одной из прочитанных в Школе книг преобразование Духа давалось как вариант пути мага. Правда, характерный больше для чародеев, выбравших развитие в рамках одной единственной Стихии, но без каких-то жёстких ограничений. Так Магистр Ярвок Неистовый, покушение на которого Малку «повезло» увидеть собственными глазами, если судить по его превращению в элементаля, был именно из таких магов. И после трансформации Духа успел уже завершить трансформацию материального тела.
Однако Малка смущали две вещи. Во-первых, преобразование это следовало начинать как минимум на уровне Бакалавра, а лучше — Младшего Магистра. И во-вторых, он совершенно чётко помнил, что без сродства тела и Духа дойти по этому пути до конца невозможно. А значит с его отравлением Жизнью будущая способность превращаться в призрака не более чем фантазия. И как тут быть?
Очень хотелось посоветоваться с наставником, однако за неимением такой возможности, всё, что оставалось Малку, это идти по выбранному — пусть даже случайно — пути дальше. Всё равно назад уже ничего не отыграть, зато в случае успешного завершения есть шанс получить хоть какую-то пользу. Например убрать тот же диссонанс с Призрачными Руками или придать заклинаниям из Нимбов новые свойства.
И раз он теперь точно знает, что именно с ним происходит, к Йорроху осторожность!
Не желая откладывать дело в долгий ящик, Малк достал из кармана бечёвку и мел и уже с их помощью принялся рисовать две вложенных одна в другую окружности. Внутренней предстояло стать Защитным Кругом, не пускающим ничего изнутри наружу, а внешней — наоборот, снаружи внутрь. Только так Малк мог быть уверен, что ни один маг не узнает о его не слишком-то одобряемых законом манипуляциях. И даже в море не собирался изменять своим правилам.
Когда фигуры были закончены и активированы, он по-стиксонски уселся в самый центр, а перед собой воткнул в пол между досками проклятый клинок. С отвращением посмотрел на то, как он противно масляно блестит в полумраке комнаты, и усмехнулся.
Девятеро! А ведь когда он под влиянием разговора с Больдо начал изучать возможности ножа, то и подумать не мог, куда это его заведёт. Думал всё ограничится более качественным слиянием Духа с Тремя Призрачными Пульсами и улучшенным контролем над Призрачными Руками, а всё вон как повернулось! И теперь дополнительная факультативная тренировка плавно становится в один ряд с основной… Любопытство не порок, но смертельно опасная причуда, кажется так да?
Малк прикрыл глаза и теперь уже Властью «погладил» нож. Ощущения были своеобразные, однако чувство гадливости присутствовало и здесь. Впрочем слишком уж концентрироваться на нём он не стал. Гораздо больше Малка волновало расширение того спектра ощущений, которые с достижением середины оранжевого ранга давала ему Власть. Под влиянием практик Наследия Кетота, обычная способность манипулировать энергией и создавать заклинания начала превращаться в нечто новое. Обладающее большей чувствительностью и способствующее росту контроля. Не Сила в чистом виде, но расширение возможностей её использования…
Понимая что отвлёкся, Малк покрутил головой и настроился на восприятие духовного резонанса. Моментально поймал нужную «волну» — новая Власть хоть и не повысила управляемость тем же гомункулусом, духовную чувствительность всё же немного улучшила, — после чего медленно погрузил внимание внутрь клинка. Отклик пришёл в ту же секунду. На рукояти вспыхнуло прозрачное белое пламя и точно такое же пламя охватило Малка. Как и много раз до этого плоть оно не затрагивало, воздействия напрямую на Дух. Однако менее больно от этого не становилось. Да и как иначе, если зажжёный Силой Запределья огонь буквально пережигал тонкое тело Малка, заставляя вновь и вновь возрождаться из пепла?
