— Это не повод зажимать цветок! — возмутился Роуль и взглянул на небо. — О-о-оу-у-у… Самое время! Хойсо! Нам срочно надо в горы!
— Ты можешь хотя бы объяснить, что задумал? Ты реально собрался сожрать эту дрянь?
— Да, Хойсо! Именно сожрать! — расплылся в улыбке Роуль. — Я все просчитал! Если эта дрянь пройдет через меня, то светлые содрогнутся, когда увидят это!
— Нет же! Я проглочу эту дрянь, она пройдет через тьму и выйдет из меня уже оскверненным кусочком стихии света!
— И как оно выйдет? — хмурясь спросил черт, глядя на сферу и прикидывая ее размеры.
— Естественным путем! — отрезал Роуль и, подкинув в руках сферу, кивнул в сторону тени. — Пойдем!
— Роуль, я не хотел бы тебя переубеждать, но размеры этой сферы… чисто анатомически…
— Хватит бурчать, друг мой! нас ждет величайшее осквернение! — отмахнулся упырь и ушел через тень.
— Нет, в принципе, — пожал плечами черт. — Зрелище будет занятное.
Еще раз взглянув на Руса с сестренкой, он улыбнулся и нырнул за упырем в тень.
Девочка лежала под одним одеялом с Тук и Русом в их старом маленьком домике в трущобах.
— Ты про вой? — сонно спросил братец и повернулся на другой бок. — Не волнуйся. Это мой учитель.
— Нет. Просто сегодня полнолуние, — объяснил Рус и улыбнулся.
В памяти всплыли огромные глаза учителя и гомерический хохот Хойсо, который бегал вокруг скрюченного в калач Роуля и орал «Тужься! Тужься! Сейчас выйдет!».
— Может ему все же помочь? — с такой же улыбкой произнесла Тук. — Богульника дать или еще чего?
— Нет, — потянулся Рус и поправил подушку. — Некоторые вещи должны выходить естественным путем.
Глава 4
Рус выпрямился и почувствовал, как к спине прижалась рука Тук.
— Не волнуйся, — произнесла она.
— Я не волнуюсь, — буркнул парень.
— Я ведь чувствую, — тихо хмыкнула она.
Начинающий пиромант глубоко вздохнул, а затем сделал шаг вперед и открыл дверь. За ней в уютном кресле сидел Айзу с чашкой чая в руках.
— Проходи, — кивнул он на кресло рядом с собой, но как только за Русом вошла Тук, тут же спросил: — А это кто?
Рус уселся во второе кресло и не успел ответить, как спутница элегантно уселась на подлокотник, при этом положив руку на плечо Руса так, что никаких сомнений о их взаимосвязи не осталось.
— Даже так, — хмыкнул Айзу. — Что же. Тем лучше. Мы избавимся от больших цирковых выступлений среди знати под названием «сосватай дочь за городского мага».
— Она тоже маг, — добавил в сторону девушки парень.
— Стихия?
— Тьма, — ответила девушка и в одно мгновение наполнила комнату силой настолько, что свет из окна не смог пробиться в комнату.
Секунда, вторая, и сила по одному позыву девушки втянулась обратно.
— Я… мы не предусматривали двух магов, — признался Айзу. — Построить вторую башню…
— Нам хватит и одной, — заявила Тук и тут же уточнила: — Но кое-что все же надо будет сделать. Мне нужно большое помещение, чтобы сделать в нем больницу.
— И что же вы хотите?
— Мы немного… — тут Рус взглянул на девушку. — Мы немного разные маги.
— Тьма и огонь, — кивнул Айзу. — Я понимаю.
— Дело не в стихии, — принялся пояснять Рус. — Дело в… наших навыках.
— Что вы имеете в виду?
— Тук, она больше занимается целительством.
— Тьма и целительство? — уточнил глава города и, задумавшись, хмыкнул. — Чего только не бывает. А ты?
— Я взял себе другое направление, — ответил Рус. — Опираясь на то, что война неизбежна, мой учитель сделал выбор в сторону боевой магии.
— Вот как, — поджал губы Айзу. — Твой учитель действительно очень хорош, но твое обучение закончено?
— Нет. Он посчитал, что моих навыков хватит для того, чтобы выполнять роль городского мага.
Айзу откинулся на спинку кресла и кивнул.
— Твой учитель несказанно мудр, — произнес он. — Сейчас нас уже начинают притеснять ультимативными письмами из Кусарифа. Либо мы прогнемся под их требования и поднимем пошлину втрое, либо…
— Вы откажетесь?
— Откажемся — это очень… очень грубое слово. Скорее всего мне придется вертеться как уж на сковородке, обещая повысить пошлины.
— Но…
— Если я подниму пошлины втрое — в следующем году наша ярмарка будет пуста. Никто не привезет к нам свои товары. Даже местные будут отправлять их в Кусариф. Они хотят, чтобы мы повысили пошлины выше тех, что были раньше.
— Они не хотят пошлин. Они хотят войны, — задумчиво произнесла Тук.
— Я тоже так думаю, — подтвердил глава города. — Поэтому буду тянуть с войной как смогу.
— Если они узнают про меня, то…
— Поначалу попробуют вас убить, — кивнул Айзу. — Будь осторожен.
— Буду, — согласился Рус и добавил: — У меня есть план… по изменению крепости города.
— Ты разбираешься в фортификациях?
— Нет. Просто хочу добавить кое-какие магические элементы в наш город. Хотя бы систему оповещения и слежки за окрестностями, — пояснил Рус. — В идеале было бы неплохо сделать магический щит города, но это дело не быстрое.
— Магический щит города, — мечтательно протянул глава города. — Это моя мечта, но даже я, далекий от магии человек, прекрасно знаю, сколько труда и сил надо вложить в это.
— Все реально, только на это нужно время, — вздохнул Рус, — которого у нас нет.
— Я понимаю, — поддержал Айзу. — Я постараюсь добыть нам его как можно больше.
* * *
Рус шел с улыбкой по Сладкому переулку.
Ароматы выпечки, ванили и корицы разносились тут с такой силой, что кружило голову. За долгое время Рус впервые почувствовал, как руки чешутся что-нибудь испечь.
Его ноги привели к лавке Сулима, где, несмотря на ранний час, уже находилась вереница из посыльных и мальчишек, которые занимали очередь с раннего утра.
— Куда прешь! — возмущенно произнес патлатый мальчишка и преградил Русу дорогу. — За Косым будешь.
— Я тут работал, — хмыкнул Рус. — К учителю. Не за покупками.
— Брешешь! — буркнул парнишка. — У Сулима не было учеников толковых, чтобы он разрешил себя учителем называть.
