А там - по обстоятельствам.
Наскоро надев ботинки, я подняла всё ещё влажный халатик.
И в этот миг дверь отворилась, пропуская Ночного.
Я вздрогнула. Ожидала, что он всё ещё с невестой.
- Я уже готова! - поспешила сообщить.
Люсьенда ведь там, за дверью? Да?
- Оставьте халат, - поморщился хозяин. - Служанки отнесут.
Почти загипнотизированная ртутными глазами, я замерла. Не зная, что сказать, что делать, чего ждать.
Он сделал шаг ко мне, и я отпрянула:
- Ваша невеста будет недовольна задержкой, - пробормотала, прикидывая, как бы проскользнуть мимо него.
Я отправлю тебя к ней не раньше, чем с тобой пообщается мой дознаватель.
Сердце оборвалось, рука непроизвольно дёрнулась в сторону капсулы с ядом. Лишь усилием я удержала её.
- Она ушла уже? - произнесла, стараясь не выдавать разочарования. - Мне показалось, она настроена решительно на изучение территории.
- Мы перенесли изучение, - угол его губ дёрнулся, - на завтра. Пока ещё даже брачный договор не подписан, перепланировка может подождать.
Угу, значит, в знаменитый кабинет и спальню он её всё же не пустил?
Даже интересно было бы понаблюдать за отношениями этих двоих... если бы не смертельная опасность, которая надо мной нависала.
Нарран шагнул ко мне, положил руку на плечо. В глазах вспыхнули огни, крылья носа раздулись.
- Лучше бы ты появилась в моём дворце действительно случайно, - произнёс он тоном, от которого меня пробрал мороз.
Лучше, кто же спорит!
Рука поднялась, отводя мои волосы. Коснулась лица, чуть не ударив разрядом тока.
Сердце заколотилось - я не могла понять, от чего! От страха ли за свою жизнь, или от внезапной близости...
Он не должен так на меня действовать! Он тот, от кого мне необходимо держаться как можно дальше!
Но это сбившееся дыхание, будто он пытается впитать мой запах, и касание горячих пальцев... И огонь, загоревшийся в ртутных глазах...
На мгновение показалось, сейчас он всё же довершит то, что прервало появление невесты. Но Ночной резко развернулся, не выпуская моей руки. И двинулся к двери.
- Идём, - выцедил сквозь стиснутые зубы.
В прихожей, куда выходили двери из всех помещений, обнаружилась Люсьенда. Обернулась на звук, прошлась цепким взглядом по нашим лицам.
Бровь Наррана поднялась вверх - во взгляде удивление граничило с ледяной яростью.
- Я передумала, - сообщила невеста, не отводя глаз. - Хочу присутствовать на допросе.
Она была слишком уверена в себе. Слишком далеко забралась на территорию Ночного хищника.
Может, он действительно - влюбился?
Моя специализация подсказывала, что любовь складывается из слишком многих составляющих и её иногда вполне можно подтолкнуть. Но обычно это до добра не доводит. Притяжение притяжением, но настоящую любовь не подделаешь. И не разрушишь.
А тут... Люсьенда слишком много себе позволяла. А ведь любой промах мог стоить ей жизни. Если только у неё нет запасных козырей, про которые мне неизвестно.
А известно мне только то, что её артефакт - не настоящий.
И если Нарран об этом узнает... боюсь, Лунных псов тогда ничто не остановит.
Нет, мне точно нужно поскорее покинуть этот дворец. Не хочу участвовать в интригах!
- Что ж, тем лучше, - выдал де'Лавр. - Если это какой-то хитрый план эльфов, вы сразу же его проясните.
Люсьенда улыбнулась.
Мы вместе вышли из покоев де'Лавра.
О, дворец был огромен! Слишком ясно бросалось в глаза, что строили его не эльфы. Некогда всё здесь принадлежало оборотням - ещё до того, как мы нашли на них управу. А теперь вот эту управу отобрал у нас дроу-полукровка.
Галереи, арки высотой в несколько человеческих ростов давили монументальностью. Гуляли сквозняки - я даже поёжилась, хотелось завернуться во что-нибудь тёплое. Или сбежать на солнце, отогреться.
И снова портал - Люсьенда недовольно поморщилась, видимо, раздосадованная тем, что нам не стали показывать дорогу.
А через миг мы вышли в ещё одном огромном зале. Точнее, кабинете.
Стол размером с кровать - тёмного дерева, с резными скульптурами вместо ножек. Такие же кресла. И целый угол, отведённый под не самые мягкие методы дознаний: цепи с кольцами, закреплённые в стене, набор инструментов, на которые страшно смотреть, и полка с переливающимися артефактами всевозможных форм и цветов.
Из-за стола поднялся ещё один дроу. На этот раз вполне настоящий: светлые, с пепельным отливом волосы, горящие красным глаза. Не молодой - во всяком случае, постарше Наррана. Хотя тело и движения сохранили присущую всем дроу гибкость и силу.
- Эль Аббелимарис? - не без удивления произнёс дроу, взглянув на невесту своего господина.
- Дрэ с’Айсмет, - кивнула эльфийка, здороваясь.
- Люсьенда захотела присутствовать при нашем разговоре, - произнёс Нарран.
- Что ж, - взгляд дроу стал почти змеиным. - Пусть присутствует.
Люсьенда опустилась на одно из кресел с высокой спинкой, закинув ногу за ногу и всем видом показывая, что готова слушать. В то время как дознаватель вышел к нам.
В его пальцах обнаружился красный поблёскивающий шарик, который он сунул мне в руки. Не сводя пристального, пронизывающего взгляда.
Артефакт правды!
- Прошу, встаньте вот здесь, - мужчина указал рукой в круг, очерченный на полу.
Круг вспыхнул вязью красных букв из алфавита дроу, едва я шагнула внутрь.
Слова оказались незнакомы, хотя я неплохо владею их языком!
Артефакт в моих руках моментально нагрелся, загораясь.
Изнутри откликнулся мой собственный, тщательно и глубоко хранимый.
Одна маленькая хитрость, которой меня обучили прямо перед отъездом. В конце концов, мы в нашем Храме соединяем несовместимое. Что такое соединить всего лишь два разных артефакта! Пусть даже один из них чужеродный. Магия-то едина...
Стараясь не прикрывать глаза, не отводить взгляд, я провела тонкую магическую нить между обоими.
На лбу выступила испарина, но я понадеялась, что её примут за проявление страха.
Дроу слишком мало знают о нашей работе. А вот эльфийка...
Люсьенда смотрела внимательно, но не похоже, чтобы что-то просекла.
- Ваше имя, - начал вопросы дознаватель.
Ну что ж. Сейчас увидим, сработало ли, или артефакт правды выдаст меня с потрохами...
