- Я же уже говорила, что мой зять здесь по делам. И я привязана к нему и его экипажу. Пока тот в ремонте, мы точно не сможем вернуться.
- И вас не пугает тот факт, что кто-то методично отправляет на тот свет молодых вдов?
Я не могла честно признаться, что по факту никакой вдовой не являюсь. Следовательно, угрозы для себя не вижу. Поэтому просто ответила:
- Нет. Не думаю, что для кого-то представляю интерес. Для вашего маньяка в том числе.
- Господи, - Владмир закатил глаза к потолку, - до чего вы, женщины, легкомысленны. Считаете, что если рядом с вами есть мужчина, то сможет защитить от всех напастей? Но у него есть свои дела, и в нужный момент его просто может рядом не оказаться.
- Я прекрасно знаю, что у зятя дела. И ему некогда заниматься моими нарядами. А давайте вы за мной присмотрите?
Ребуни поперхнулся и выронил ручку, которой что-то торопливо записывал на листе, заранее разлинованном для допроса:
- Я за вами? – выражение лица мужчины говорило о том, что я сморозила очередную глупость.
- Да! – утвердительно кивнула я. – Я знакома с основами криминального сыска, владею даром перевоплощения и могу послужить отличной приманкой для преступника.
Незнакомых преступников я, конечно, боялась. Не думайте, что совсем легкомысленная дурочка. Но при этом я была уверена в преступных замыслах Филиппа Раальского. И если его замечу, сразу дам сигнал полиции.
В это время внимание сыщика отвлекла вибрация переговорного кристалла. Что говорил ему собеседник, я расслышать не могла, а вот свою речь он от меня скрывать не собирался:
- Дядя, ты с ума сошел! Как ты это себе представляешь? – недовольно огрызнулся мужчина в ответ. – Где я возьму девицу ей на замену?
Тут неожиданно взгляд Владмира упал на меня. Он прикрыл рукой кристалл, чтобы собеседник не слышал, о чем мы здесь говорим и еще раз уточнил:
- Так вы говорите, что владеете даром метаморфа и готовы сотрудничать с органами следствия?
Я активно затрясла головой в ответ. Он убрал ладонь и ответил:
- Хорошо, я попробую. Но это будет в последний раз! – он отключился от собеседника, и перевел внимание на меня:
- А у вас, леди Вир, будет отличная возможность послужить на благо Раальской империи, раз домой возвращаться вы не хотите. И да, будете под моим присмотром.
Мое лицо расползлось в улыбке. Похоже, что этот раунд остался за мной:
- И когда мы пойдем ловить убийцу?
- Убийца пока подождет, - поморщился Ребуни. – Завтра мы с вами пойдем спасать молодого невинного юношу. У его родственников есть серьезные опасения, что его хотят насильно женить. Для этого сделают так, что девица будет скомпрометирована. А ему, как благородному человеку, ничего иного не останется.
От поисков улик против Филиппа мне отвлекаться не хотелось. Но только таким образом я могла доказать начальнику полицейского управления, что чего-то стою. Слишком сильным союзником был Рибуни.
Мы расстались довольными друг другом. По крайней мере, я на это надеялась. Мне велено было явиться к пяти часам вечера в платье, в котором не стыдно показаться в салоне одной леди. Она привечала молодых людей в своем доме, по факту являясь свахой. А свахи могут пойти на многое, чтобы получить гонорар.
***
Вечером следующего дня я стояла у ворот невысокого особняка и выслушивала последние указания:
- Твоя сегодняшняя цель - леди Матильда. Ее ты узнаешь по мушке над верхней губой и черным волосам. Таких экзотических дам в наших краях немного. Не думаю, что кто-то будет на нее похож, - мы с Ребуни перешли на ты. Странно выглядела бы парочка, выкающая друг другу. – Твоя задача оценить, сможешь ты ее сыграть или нет. Это первостепенно. Если решишь, что задача по силам, присмотрись внимательнее, чтобы изучить манеру и привычки.
Я внимательно слушала и согласно кивала. У моего дара была одна особенность: я мгновенно запоминала человека и могла его точно копировать. Озвучивать этот факт пока не стала. Пусть для Владмира это окажется сюрпризом.
- Все поняла? – темные глаза, отливающие синевой, выжидающе посмотрели на меня. На улице вечерело и становилось прохладно. Я непроизвольно поежилась и обхватила себя руками. Полицейский заметил мой жест и тут же снял с себя черный сюртук из дорогой ткани и накинул его мне на плечи.
- Женщины, до чего вы легкомысленны! Неужели нельзя было взять с собой накидку, шарфик или что там у вас еще есть? Знаешь ведь, что вечерами прохладно! – он не мог совершить добрый поступок, не снабдив его едкими комментариями.
Я на мгновение замерла, впитывая тепло чужого тела, вдохнула уже знакомый аромат и… решила спуску ему не давать:
- Магобили – теплый транспорт. В бальных залах всегда жарко, а после вечеринки трудно найти свое пальто в куче сваленных вещей. Кто же знал, что ты заставишь меня торчать перед дверями! – нет, я никогда не искала свои палантины после балов. Принцессам их приносят слуги и заботливо накидывают на плечи. Этими знаниями со мной поделилась Миси, которая по молодости побывала пару раз на подобных мероприятиях. Слава богу, гувернантка была жива и появилась надежда на ее выздоровление.
- Я должен был тебя проинструктировать! – недовольно рыкнул Владмир.
- А в конторе это нельзя было сделать?
- Нет, так больше вероятность, что ты забудешь инструкцию!
Я резко выдохнула и хотела ответить на его выпад, но в это время открылись высокие двери и полная дама с набором вторых подбородков и перетянутой корсетом фигурой, буквально пропела:
- О, господин Рибуни! Какая удача, что вы решили посетить мое скромное жилище! – нам ничего не оставалось, как нацепить на лица улыбки и чинной парочкой войти внутрь. Я тут же вернула сюртук хозяину.
Дама сопровождала нас до самого зала и что-то нараспев рассказывала. Ребуни поддерживал разговор короткими репликами, а я лишь делал вид, что слушаю и киваю в знак согласия. А сама усиленно вертела головой, стараясь запомнить увиденное. Из книжек знала, что иногда незначительная, незамеченная деталь может сыграть решающую роль в распутывании дела. Только ничего достойного моего внимания пока не замечала.
Зал был полон народа, воздуха катастрофически не хватало. Видимо, хозяйка дома посчитала магические светильники, с недавних пор вошедших в обиход, лишней тратой. И пространство освещали по старинке сальными свечами, которые противно пахли, сжигая так необходимый всем кислород. Голова начала немного кружиться. Только ныть и жаловаться я посчитала ниже своего достоинства и, сцепив зубы, переносила все неприятности. Мне на сегодня уже хватило закатывания глаз одного несносного типа и его извечное: «Женщины!».
Мы подошли к столику со скудными закусками. Зато спиртного было в достатке.
- Честно говоря, я не знаю качества вина, подаваемого в этом доме! Коньяк точно ужасный, - поморщился Владмир, брезгливо рассматривая выставленные яства. – Но, если не выпить, мы с тобой больше получаса здесь не выдержим.
