–Справа! – Теперь скомандовал копейщик Либед, что шел в головном дозоре. Все было по той же схеме, воины, присев, нырнули к деревьям, по целям отработали лучники, чтобы дать время подготовиться копейщикам, и по накатанной. Только теперь один из копейщиков, Финд, что был тоже в головном дозоре, споткнувшись, промахнулся по мишени, но в тот же миг в дерево, с неистовой силой и скоростью, прилетел топор, внимание отряда устремилось в сторону Ховала.
–Ха! А в тихом омуте черти водятся! – Восхищенно, с широкой улыбкой сказал командир отряда. Ховал стеснительно, с улыбкой, пожал плечами.
–Ладно… идем на поляну.
Дойдя до, так называемой, поляны все разбрелись, чтобы скинуть плащи. Поляна являлась местом проведения тренировок по должности каждого воина.
–Горен! Достань из ямы деревянные щиты и копья без наконечников. Нос и мешки под глазами юного задиры заплыли синим цветом после столкновения с Ховалом. Горен бросил имитационное оружие под дерево возле Тибора Варыча. – Разбираем! Все разобрали свое оружие, и принялись к отработке навыков, лучники единственные, кто работал со своим оружием. Финд и Сард взяли щиты, палки, именуемые копьями, и началась очень скоротечная, красочная работа. Сначала они медленно двигались по кругу, потом Сард нанес прямой удар, Финд подставил щит, и сразу ударил тем же в ответ, после чего пронес копье по ногам Сарда, тот, в прыжке, защищая тем самым ноги, нанес прямой удар сверху. Они снова разошлись, умение владеть своим оружием было и впрямь на высоте, скорость, гибкость, жесткость, все это присутствовало в их профессиональных навыках. Смотреть их противостояние было и впрямь удовольствие, как на праздничных состязаниях. Четверо мечников, включая командира отряда работали на деревянных мечах с щитами, их умения были нисколько не меньше умений копейщиков. Ховал чувствовал себя комфортно с этими людьми, в их лицах он видел целеустремленность, идейность, единство, то, чего не было у большинства обычных людей…
С наступлением заката Тибор Варыч велел всем заканчивать, и собираться в лагерь. По прибытию командир отряда сразу позвал Ховала к себе.
–Ну а теперь, Ховал, рассказывай, зачем тебе в Атил? Присаживайся, и рассказывай. – прямо сказал Тибор Варыч.
–Дело у меня там.
–Ну, какое дело, я спрашиваю не из простого любопытства, думаю, ты сам уже понял почему.
–Там живет мой давний друг.
–Хм…ну не хочешь говорить, черт бы с ним, тогда еще раз напоминаю про условия.
–Я все помню.
–Ну и хорошо, что помнишь, тогда собирайся, мы отплываем ночью.
Все отдыхающие на лежаках из сена в шатре вплотную обернулись, чтобы посмотреть, насколько серьезен командир.
–Да-да, у вас есть еще время отдохнуть, но не залеживайтесь. – Для всех эта новость была полной неожиданностью.
–На чем мы поплывем? У меня с собой конь.
–Забавно… мог бы и раньше об этом предупредить.
–Это очень взаимно, Тибор Варыч. -с ухмылкой сказал Ховал.
–Ладно… поплывем на ладье средних размеров, конь туда влезет.
Собрав все вещи, отряд выдвинулся к берегу, все как обычно молчали, Ховал не знал почему, то ли потому что так принято, то ли потому что такие меры предосторожности.
Глава 4. Море тайн
-Сегодня штиль, и это хорошо, вчерашний ветер мне не понравился, лишь бы не штормило… – уныло произнес Тибор Варыч.
Они плыли третий день, оставалось еще около двух суток плави. Наступила ночь, в парус темно-зеленого цвета задул сильный ветер, и начался шторм. Волны с небывалой силой стали раскачивать ладью, так быстро шторм очень редко разгонялся, подумал про себя Ховал, переглянувшись взглядами с командиром отряда. Волна в тот же миг будто ударила ладью в боковину, и несколько бойцов чуть не слетели в черное море.
–Гребем сильнее, воины! Солдатам слави не страшен ни гром, ни молнии, ни полчища врагов! Смерть – наше первое имя! Покажите морю свою силу и волю! Боги с нами! – взвыл диким кличем командир, и под одновременный выдох, который сопровождался резким ''ху'', отряд начал грести яростей. Ховал присоединился к группе, и тоже начал грести.
–Сильнее ветер! Мы хотим еще быстрее прибыть к берегам Атила! – все еще кричал грубым голосом, будто задирая природное явление, Голан Савыч. Конь был сильно встревожен, казалось, он в любой миг мог порвать поводья, привязанные к мачте и соскочить за палубу. Вновь сильная волна ударила, и Горен, выпустив висло которым греб по правую сторону вылетел из ладьи, и в последний момент, уцепившись рукой за борт, еле держался за палубу, пальцы резко сорвались, и он полетел в черную пучину, но, в последний момент, за руку его поймал Ховал, и вытянул на себя. Горен не поблагодарил, но по его выпученным и испуганным глазам было понятно, что он более чем признателен.
–И ты будь здоров, Горен. – с улыбкой Ховал похлопал его по плечу.
Волны так и не переставали бушевать, состав корабля бился за жизнь в центре бушующей стихии. Отряд снова начал грести изо всех сил, Тибор Варыч тоже. Один из лучников вылетел за борт при очередной сильной волне, Ховал даже не знал его имени.
– Крил! Нет! – громко закричал Финд.
Наступило молчаливое уныние. Все только вытирали с лица и волос соленую воду, и гребли. Ховал низко подполз к коню, открыл подсумок на бедре, достал глоссарий, и начал что-то скрупулезно искать.
–Ховал, что ты делаешь? Иди к веслу! – прокричал командир отряда, но Ховал не обратил внимания, и продолжил листать страницы книги. Что-то найдя в ней, он подскочил снова к подсумку, и вытащил ветку вербены, достал топор, снова порезал ладонь, как тогда в Борне, промочил в ней вербену, встал посредине ладьи, и, открыв книгу перед собой, громко крича стал читать:
Сын Стригона, названный Гарундом,
Повелитель всех ветров,
Сила твоя от реки Днепры до небес Рагоста
Прибудь с благочестием, да не обидь горем!
В тот же миг наступил мертвый штиль, воины переглянулись между собой, потом посмотрели на Ховала, никто не издал ни единого звука, все просто молчали от увиденного. Издалека виднелся серый, непонятный сгусток, который с необычайной скоростью приближался к ладье. Это было похоже на быстрое, извивающееся облако, на непонятную , сконцентрированную, туманную массу. Долетев до корабля, извивающимися движениями, неизведанное остановилось в конце корабля. Постепенно туман стал рассеиваться, и в центре корабля стал виднеться статный муж, с виду возрастом переваливший за половину века, волосы на голове были седыми, на лице тоже. Одет он был как воин пехоты, но кольчуга была необычно толстой и чистой, за спиной развивался длинный, красный плащ, а на поясе висел меч, очень похожий на те, что носили народы слави, но гораздо шире, и сделан был полностью из серебра, как показалось Ховалу. Серьёзным, медленным взглядом он обошёл всех, кто был на палубе, и спросил тихим, но грозным голосом:
