Урок… Меня аж передернуло, стоило войти в класс. Ибо все парты, кроме первой, были заняты. А у доски уже стоял педагог Пожилой заместитель декана Морган.
— Опаздываешь, фея, — бросил он, хотя это была ложь. В запасе оставалось пять минут
— Простите, лорд-заместитель.
Извинения дались с трудом. Но сейчас их стоило произнести. Морган фыркнул, но хотя бы воздержался от новых претензий. На несколько минут Я же устроилась за той самой первой партой, быстро глянула на соседнюю, выяснила, какой учебник следует достать и оставила нужный. Остальные положила на стул рядом. Я спиной и затылком ощущала недовольные и презрительные взгляды, понимала, как непросто будет находиться в одном классе с остальными первогодками. Не только из— за ненависти. И не потому, что они занимаются с июля, и мне придется нагонять. Все здесь еще и младше. Большинству шестнадцать. Остальным столько исполнится до ноября. В каком-то смысле они еще дети. Но очень злые дети.
Заместитель Морган, тем временем, выборочно проверил домашнее задание и выдал:
— Предлагаю сегодня обсудить самые основы теневой магии. Да-да, я помню, что вы изучали азы в первый месяц. Но повторение никому не повредит. А некоторые заодно убедятся, что у них даже с основами нет ничего общего.
Я уткнулась взглядом в стол, чтобы заместитель декана не увидел всполоха гнева в глазах.
— Итак, теневой дар, — проговорил старик нараспев. — Это самый необычный и редкий раздел магии. Почему? Способность получают лишь избранные, она передается из поколения в поколение. И то не всегда. А случаи, когда дети со способностями, как у нас, рождались не у теней, вообще крайне редки. Но интересно и другое. Каждый темный маг предрасположен к определенному разделу магии. Иногда к двум или трем. Но не больше. Тени же способны освоить любой из них, если постараются. Любой из них, а при желании и все пятнадцать.
В классе поднялся одобрительный гул. Первокурсники приветствовали слова лорда-заместителя. Гордились так, будто уже всем овладели. Глупость. Они лишь в начале пути. Им всем еще учиться и учиться.
— Теневой дар велик и неподражаем, — продолжил заместитель декана. — Во-первых, мы способны выпускать из рук темно— серый дым и калечить им противников. Именно серый, леди и господа. У некоторых он получился синим. Видно, из-за светлой примеси. Во-вторых, мы умеем создавать управляемые тени и отправлять их хоть на разведку, хоть в бой. Это мощное оружие, способное и побить, и проникнуть в любой дом, минуя замки и преграды. В-третьих, мы умеем создавать теневые сны, и даже небольшие измерения, вроде того в котором находимся сейчас, — старик широко улыбнулся, обводя взглядом учеников, а потом посмотрел на меня в упор. — Скажи, фея, ты чувствуешь в себе способность проявить хоть что-то из перечисленного?
— Пока не знаю, лорд-заместитель, — ответила я, не стушевавшись под пристальным взглядом, полным презрения. — Но именно для этого я здесь. Чтобы понять и научиться.
— Неужели? — он криво усмехнулся. — Сомневаюсь, что тебе хватит способностей. И времени тоже. Учитывая историю с судом.
— Каким судом? — спросила я встревожено.
Мне чего-то не рассказали?
Но заместитель декана в мою сторону уже не смотрел. И точно не собирался отвечать.
— Откройте учебники на тридцать седьмой странице, — велел он классу.
А я уставилась на книгу. Запечатанную книгу.
— Простите, лорд-заместитель, — я подняла руку. — Но мой учебник…
— Ты же тень. По крайней мере, считаешь себя таковой. Значит, способна открыть его самостоятельно.
Студенты за спиной угодливо захихикали, а я сжала зубы, чтобы не сказать лишнего. Хорошо, что у меня богатый опыт общения с бабушкой и кузеном Робертом. Умею держать рот на замке и не наживать еще больше проблем. Хотя я отлично понимала, что трудности наметились серьезные. Без помощи педагога, ведущего предмет, учебник не распечатать, а, значит, заниматься по нему не получится.
Вот, интересно, коллеги Моргана выкинут тот же фортель?
— Внимательно прочитайте главу, — велел, тем временем, заместитель декана. — В конце урока вызову кого-нибудь к доске. Отвечать по новой теме.
О! Сомневаться не приходилось, что к доске отправится фея, чтобы все еще раз удостоверились, что никакая она не тень, и находится здесь по ошибке.
Однако до конца урока досидеть в классе мне не было суждено. Дверь открылась, и в проеме появилась высокая дама крепкого телосложения.
— В чем дело, леди Хартли? — осведомился Морган недовольно.
Та и не подумала извиниться.
— Фея, на выход, — велела мне и только потом обратилась к старику. — Пришел приказ от лорда-ректора. Он хочет, чтобы мы замерили уровень силы новенькой. Желает знать, с чем мы имеем дело. Так что теория подождет. У нас срочная практика.
Тот поджал губы, но против желания ректора Веллера идти не рискнул.
— Забирайте, — Морган махнул рукой. — Все равно от феи тут никакого прока.
Класс я покинула, ощущая нервозность. Какое еще измерение магии?! Что ректор задумал?
— Только в обморок от страха не упади, — посоветовала леди Хартли, откидывая назад русые волосы, висящие неровными прядками. — Ничего жуткого с тобой не случится. Нужно лишь добиться нового выплеска теневой магии, чтобы замерить мощь. Я считаю это пустой тратой моего времени. Раз скоро суд. Но ректор приказал, обязана выполнить.
— Суд? — спросила я и облизнула сухие губы.
За моей спиной явно творилось неладное. А меня не посветили.
— Ты не в курсе? — удивилась леди Хартли. — В независимый суд обратился твой дядя. Гленн Корнуэлл. Считает, что ты не должна обучаться на факультете теней.
Я не удержалась от усмешки. Еще бы он считал иначе! Для него мое нахождение здесь — настоящая катастрофа. Но суд? Такого я не ждала.
— Закон гласит, что я обязана пройти обучение, раз сила проявилась.
— Так-то оно так, — отозвалась педагог. — Но лорд Корнуэлл предложил неожиданное решение. Отправить тебя в мир людей. Мол, там твой теневой дар, если и проявится, вреда никому не причинит. Необычное предложение. Но логики оно не лишено.
Я споткнулась на ровном месте. Мир людей? Вы издеваетесь?
Самое ужасное, законники могли легко согласиться на затею дяди Гленна. Сослать меня туда, где магия слабеет — идеальный выход для всех. Почти для всех.
— Но пока ты здесь, мы обязаны измерить магию. Понятно, что так просто ты ее не выплеснешь. Но я нашла решение. Нужен раздражитель.
— О! Так вы поэтому рассказали мне о суде? — не сдержалась я.
Как ни странно, леди Хартли не оскорбилась. Но меня огорошила основательно.
— Нет. Раздражитель иной. Точнее, тот же самый, что в прошлый раз. Я пригласила на твое практическое занятие Ллойда Веллера.
