— Узнаю своего Криса! — Она взяла ключи со стола и подхватила сумку, висевшую на стуле. — Ну что, сначала за твоей машиной или в банк?
— Шутишь? — хмыкнул Крис. — Конечно, за машиной. Правда, — он нахмурился, — понятия не имею, как я буду её содержать.
— Продать всегда успеешь, — резонно заметила Дэниз. — Ладно, пройдёмся пешком, тут пара кварталов до стоянки.
Вокруг были люди. Простые люди куда-то ехали, о чём-то говорили, смеялись. А ещё улица была залита солнцем, редким, словно природа решила обрадовать Криса и напомнить о том, чего он был лишён всё это время. Они шли и болтали ни о чём, старательно избегая скользких тем из прошлого.
Шестиуровневая стоянка закручивалась спиралью вверх, и на пятый этаж они поднялись на лифте.
— Я заправила её немного пару дней назад.
Крис нажал на сигнализацию, чёрный Хаммер мигнул и щёлкнул замками. Почти не дыша, провёл рукой по капоту, и широкая улыбка сама собой расплылась на лице.
— Мальчишка, — проворчала Дэниз, открывая дверь и садясь на пассажирское место. Крис сел рядом, улыбнулся, повернул ключ в зажигании. К банку они подъехали через час, аккуратно припарковались в квартале от него — не хватало ещё обзаводиться штрафами за парковку.
— Мне надо до конца недели отметиться у офицера, — вспомнил Крис, надевая очки. Дэниз кивнула, заходя в банк.
После продажи дома и погашения всех издержек осталось 370 тысяч, но Дэниз сделала удачный вклад, и за семь лет набежало ещё почти 160 тысяч процентами, так что Крис оказался владельцем значительной суммы более чем в полмиллиона долларов.
— Переведите на этот счёт, — протянул он бланк, и менеджер, угодливо улыбаясь, начал вводить данные.
После банка они навестили магазин электроники, где купили смартфон и ноутбук. Первый Крис вертел в руках несколько минут, пока со вздохом не сказал, что было бы достаточно простого телефона, чтобы делать звонки. Но Дэниз затараторила о каких-то чатах в социальных сетях, переписках и обмене фотографиями, и Крис сдался. После просидели час в риэлторской компании, объясняя, что именно нужно и на какую сумму надо рассчитывать. Выйдя наружу с несколькими красочными буклетами и заверением, что завтра же можно будет посмотреть несколько вариантов, они переглянулись.
— Пора перекусить, — заявила Дэниз, оглядываясь. — Смотри, на углу открылся прелестный итальянский ресторанчик, может, туда?
— Пойдём в Макдональдс, — попросил вдруг Крис. — Безумно соскучился по всей этой ерунде.
Ветер трепал волосы, внизу, по заливу, сновали прогулочные катера и паромы, и солнце искрилось, отражаясь от воды. Глубоко вздохнув, Крис откинул голову и зажмурился.
— Знаешь, я сейчас почти счастлив.
— Вот что делает простой Квотеипаундер с человеком, — довольно пробормотала Дэниз, отправляя в рот очередной ломтик картошки фри.
— Это точно, — ухмыльнулся Крис. Потом добавил серьёзно: — Надо заехать на кладбище.
После шумных улиц здесь было тихо, только ровные ряды прямоугольников уходили вдаль, расчерченные на ярко-зелёной траве. Дэниз уверенно вела Криса вперёд, пока не остановилась у двойного надгробия, пропуская к могиле. Потом отступила на несколько шагов, наблюдая, как он опускается на колено перед плитой, кладёт большой букет розовых лилий — любимых цветов матери, и что-то шепчет, склонив голову.
Чувство вины при виде могилы всколыхнулось в груди Криса, обожгло ядом внутренности. Его не было рядом, когда они уходили, но так могло быть и останься он в армии. Нет, вина была в том, что они умерли из-за него. Если бы Крис не сел, отец продолжал бы работать, кто знает — может, и его компания осталась бы на плаву. И уж точно мама не ушла бы следом, они до сих пор были бы живы. За годы, проведённые в тюрьме, Крис научился отделять настоящих виновных от видимых и спустя два года принял тот факт, что в случившемся виноват он сам.
Что он сам закрывал глаза на очевидное, наивно надеясь, что Дженнифер исправится. Что мог сдержаться, просто подать на развод. Почему он её ударил? И почему именно тогда, хотя до этого никогда не поднимал руку на женщин? Все эти кусочки складывали уродливую картину его жизни, и Крис готов был нести наказание столько, сколько потребуется. Но почему, скажи Господи, за его ошибки должны были расплатиться родители?!
Судорожно вздохнув, Крис посмотрел на плывущие перед глазами буквы, провёл по ним рукой, словно надеялся, что они смоются. Но этого не произошло. Не стесняясь Дэниз, он вытер глаза и поднялся, шмыгнув носом.
— Поехали домой? — осторожно спросила она. Он кивнул, и до ограды кладбища дошли молча. Но уже у ворот Дэниз остановилась и сказала: — Дженнифер тоже похоронили здесь, ты знал?
— Думаешь, я захочу преклонить колени перед её могилой? — Брови Криса иронично приподнялись.
— Нет, может, захочешь плюнуть, — пожала плечами Дэниз. — Я, например, всегда так делаю, когда сюда приезжаю.
— Пойдём, боец, — усмехнулся Крис, кладя руку на её плечо и уводя к машине.
Уже вечером он долго лежал без сна. Мысли метались в голове, не задевая души. Яркие обрывки воспоминаний, чей-то смех, нежный шепот — всё сливалось в одну какофонию, а перед внутренним взором всё чётче всплывало лицо Дженнифер. Крис резко сел и с силой потёр глаза, стараясь прогнать наваждение. Он не вспоминал о ней несколько лет, почему же она пришла сейчас? Может, духи действительно существуют и чувствуют, когда о них вспоминают? Фыркнув при этой бредовой мысли, Крис потянулся за ноутбуком. Поначалу он честно искал вакансии, но потом, не выдержав, ввёл в поисковой строке свою фамилию и на несколько часов выпал из жизни, просматривая статьи с громкими заголовками вроде: «Крах семьи Лаберт: месть убитого горем тестя или карма?», «Дэнис Мьюленбург заявляет: отставка Саймона Лаберта не связана с арестом его сына», «Кристофер Лаберт: как армия США воспитывает домашних абьюзеров».
Чего-то подобного он ожидал, но всё равно читать это было горько. За окном уже забрезжил рассвет, когда Крис потёр глаза и устало опустился на подушку, сказав себе, что подремлет всего полчаса. Но в следующий раз он проснулся ближе к обеду, когда Дэниз спустилась вниз и ткнула в плечо:
— Мы едем выбирать квартиру, или ты сегодня решил весь день провести в постели?
