Кажется, в полете я обо что-то ударилась, так как провалилась в темноту.
Тихо. Темно. Где-то шелестит вода. Я приподнялась на локте, оглядываясь.
- Ну, здравствуй, - тихий шепот доносился, казалось ото всюду.
- Кто ты? - крикнула я в пустоту.
- Судьба, - безразлично ответил мне голос.
- Зачем я здесь?
- Ты умерла.
- Нет! Я не могла!
- Почему же? - вот теперь в голосе судьбы прозвучало злорадство. - Я написала тебе жизнь, а твои родичи благополучно ее переписали. И все пошло не так. Но закончилось так же, как и должно было.
- Смертью?
- Да.
- Зачем я здесь? Если я умерла, то меня должна забрать не ты.
- Я хочу предложить тебе сделку, - мягко заговорил голос. Кажется, я услышала сочувствие?
- Какую?
- Я могу переписать твою судьбу. Всего на пару ударов сердца. Ты не умрешь, а просто потеряешь сознание. Дальше - все будет зависеть от тебя и твоих друзей.
- А взамен?
- Может я хочу тебе помочь.
- Вряд ли, - буркнула я.
- Правильно. Я не страдаю альтруизмом. Ты должна будешь собрать и вернуть мне артефакт. Который уворовали сизы с Рассветного мира, а потом тот, кто узнал, что за артефакт попал им в руки, разбил его на четыре куска и раскидал.
Я распахнула глаза.
- Сизы?
- Да. Твоя жизнь изменилась. Теперь ты - не более, чем моя заложница. Выполнишь мои условия - я тебя отпущу.
Голос замолчал.
- Думай, девочка. Неужели я прошу так много?
- Что это за артефакт?
На краю зала вдруг соткалась фигура. Черный балахон скрывал ее, из-под капюшона сверкали зеленые глаза, с вертикальным зрачком. Она подошла ближе. Откинула капюшон в сторону, и я вздрогнула - глядя на себя. Судьба довольно усмехнулась.
- Этот артефакт прост. Он позволяет носителю спрятаться от меня.
- Он один?
- О да. Только одному богу удалось создать такую непостижимую вещь. Но он не помог ему, - судьба усмехнулась. - Подумай, что ты получишь - свободу. От меня. Ты будешь сама творить свою судьбу.
- А если я откажусь? - я внимательно вгляделась в свои глаза на ее лице. - Если найду артефакт, соберу и сделаю так - чтобы ты его не получила?
- Зачем тебе это надо будет? Ты и без артефакта получишь возможность быть свободной. Ото всего.
- Я чувствую подвох в твоих словах.
Судьба чуть улыбнулась.
- А если я попрошу желание? Не свободу от тебя. А исполнение желание, тогда - когда это надо будет?
- Одно желание? - она сделала вид, что задумалась. Но обостренными чувствами я поняла, что она - согласна.
- Хорошо, - спокойно сказала судьба. - Ты получишь свое желание. А не боишься, что я напишу тебе жизнь, от которой захочется бежать?
- Нет, - я слабо улыбнулась. - Ты не можешь быть придирчивой. Ибо если ты нарушишь свои законы, то весь мир перевернется!
Судьба отшатнулась.
- Мудрая девочка, - шепнула она. - Очень. А теперь иди!
Резкая боль… На лицо упала теплая капля. Спину холодил камень. Звон мечей. Все это воспринималось краем сознания.
«Открыть глаза!» - приказала я себе, но вот выполнила все это с трудом. Темнота. Вспышки света. Кажется, мои спутники с кем-то дрались. Без меня? Приподнявшись, опираясь на дрожащие руки, я смотрела вперед. Стены коридора чуть колыхались - серебряный свет дробился в свете факелов, которые располагались далеко-далеко. А в темноте вспышки магии и оружия.
«Что это?» - попыталась я понять.
В следующий момент я вспомнила, где видела странные стремительные тени, быстрыми росчерками вертящиеся вокруг моих друзей. В воспоминаниях Янты. То, немногое, что приходило ей в снах.
Позабытый черный замок и стражи. Создания, выведенные неизвестно кем. Представьте себе саблезубого тигра, «украшенного» крыльями, на кончиках которых клыки. Короткая шерсть настолько острая, что попробуй кто погладить такое создание - остался бы без руки. Вызванные магией крови - они поддавались только очень редким заклятиям. Но Янта такого не знала. Как и остальные.
А у меня перед глазами вдруг всплыл полутемный зал ГМБ. Книга, опустившаяся мне на ладони. Заклинание поиска и длинное слово, подписанное стремительным косым почерком - единственное, что помогает от алхимических стражей.
Вот только хватит ли у меня сил? Должно. Плавно выдохнула первые два слога, словно пробуя их на вкус. Следующие отозвались сдавленным эхом где-то далеко. Последние две буквы отдались в ушах ультразвуком погибающих стражей. Артур опустился на пол, уронив мечи. Янта наклонилась к нему. А на меня вновь накатило забытье.
Третье пробуждение, если считать свидание с Судьбой, оказалось самым приятным. Мне было тепло. Чьи-то сильные руки крепко прижимали меня, словно боясь, что я пропаду. Чувствовала я себя отдохнувшей. Кажется, меня подлечили.
- Пришла в себя? - мягкий голос потянул меня из расслабленности.
Я распахнула глаза, уже зная, кого увижу.
- Мир.
Эльф улыбнулся. Он выглядел усталым.
- А остальные? - спросила я, поняв, что на небольшой площадке мы одни.
- Тебе надо было отдохнуть. Дархан ниже не спускался, поэтому нам пришлось разделиться. Они втроем пошли изучать коридоры. Их как раз оказалось три. Вернутся, будем разбираться, куда спускаться.
Я кивнула, не торопясь покинуть его объятия.
- Ты не передумала ко мне в гости? - в его голосе прозвучала надежда, что нет.
- Всегда хотела побывать у тебя дома.
Эльф улыбнулся. Я слабо улыбнулась в ответ.
- Спи, - посоветовал он. - Наши вернутся не скоро. Так что у тебя есть время придти в себя. Да и мне.
- Это ты был донором! - догадалась я.
- Да, - кивнул Мир. - Янта была очень удивлена, когда поняла, что ее магия - тебе не идет. Артур даже не стал пробовать, а оборотень заявил, что не будет спасать жизнь сизу. Как бы ни была ты прекрасна.
Я поморщилась. Но не озвучила то, что подумала о двуличных личностях. Целебный сон пришел следом за последней мыслью: «Почему я не думаю о Руслане?».
Когда я проснулась, то почувствовала, что лежу крепко прижатая к сильному телу. Я попробовала аккуратно отодвинуть руки в сторону, но эльф только что-то буркнул и прижал меня крепче.
Я задумалась. Когда еще выдастся случай рассмотреть его? На его лице была безмятежная улыбка.
- Кто тебе снится? - спросила я.
