Натаниэль долго молчал, иногда посматривая на гостью. Она спрятала взор, чтобы не пересекаться с ним взглядами — иначе возникнет неловкость.
— Леди Догейн, прошу вас, — вдруг заговорил он, когда подали куропаток, — расслабьтесь. Вы не на королевском приеме, здесь только я, кухарка и ваш паж.
Она вздрогнула, замерла, не зная, что ответить. Сказать, что она всегда так ест? Он не поверит. Никто так не ест. Признать, что притворяется? Ее и так обвинил в притворстве Размунд!
— Я понимаю ваше беспокойство, леди Догейн. Вы приехали к принцу Лансеру. Вы хотите ему понравиться. А идиот Размунд вас напугал.
Катрина невольно скукожилась, но тут же снова заставила себя распрямиться. Однако уже в разумных пределах.
— Не переживайте, — Натаниэль отпил немного воды, — Размунд всего лишь старый вояка. У него нет никакого влияния на принца, так что можете смело с ним ругаться.
— Я бы не хотела ругаться с кем бы то ни было, сенешаль, — ответила она. Вдруг Катрине подумалось, что ее слова прозвучали слишком строго, потому она прибавила, — но я благодарна вам за доброту. Размунд действительно меня беспокоил.
— Кстати, о беспокойстве, — сенешаль почти не притронулся к пище, кажется, ему важнее был этот разговор, — надеюсь, вы не сильно волнуетесь из-за своих слуг? В дороге постоянно случаются… Плохие вещи. Люди, которые вас сопровождали, не только знали о рисках, они отправились с вами именно для того, чтобы принять удар на себя.
— Они могли погибнуть… — сердце задрожало, когда сенешаль коснулся этой темы, — и меня не успокаивает мысль, что они погибли за меня.
— Рыцари умирают во славу короля, леди Догейн. Пасть, защищая его — великая честь.
— Но я не король, сенешаль. А они — не рыцари, — Катрина резко выдохнула, зажмурилась на секунду, чтобы не позволить слезам выкатиться на щеки, — я прошу прощения за свое поведение, сенешаль, — чуть уняв тревогу, снова заговорила она, — спасибо, что подбадриваете меня, просто… — она осеклась.
— Что «просто», миледи? — он нагнулся, протянул руку и нежно прикоснулся к ее пальцам. Катрина недоуменно его оглянула. К чему такие знаки внимания? Впрочем, она не решилась одернуть кисть — и так наговорила сенешалю лишнее. Стоило удержать его расположение.
— Ничего особенного, сенешаль… Страшные сны. И только.
— Ночные кошмары изнуряют. Я вас понимаю, — он мягко улыбнулся и отпустил ее руку, заметив, что Катрине неловко, — быть может, вы хотите с кем-то о них поговорить?
— Я бы… — она мечтала излить кому-нибудь душу, но не могла довериться ни Лизетте, ни Лансеру, ни Бенжену. Ни тем более сенешалю. Вдруг идея пронзила ее, — возле замка, должно быть, есть церковь?
— Есть. Точнее. Была. Епископ замыслил строительство нового собора. У клириков нынче модно тратить бешеные деньги на новые каменные церкви, а потом спорить, у кого шпиль длиннее, — он ухмыльнулся ехидно, но тут же извинился, — простите, миледи, за мою грубую шутку.
— Ничего страшного, сенешаль. Но где тогда проходят службы?
— Во временной церкви, миледи. Но там сейчас настоящий свинарник, даже нет мест для знатных персон, придется стоять рядом с грязными крестьянами. К тому же холодно там до безобразия. Нужна большая вера, чтобы простоять всю службу. Либо широкие одежды, под которыми можно спрятать шубу, как у епископа, — он отхлебнул еще воды из стакана, — однако, если вы ищете благословение Небес, можете посетить монастырь Святой Гретты. Мать-настоятельница с радостью вас выслушает. И поможет советом.
Мать-настоятельница? Так даже лучше. Катрине не помешала бы сейчас материнская теплота и нежность.
Хотя ее почему-то пугала мысль о святой Гретте, но, быть может, потому и стоит заглянуть в монастырь? Увидеть поклонников Гретты, понять, что она не так ужасна, как та старуха в лесу. Которая то ли приснилась ей, то ли, если вспомнить, что Бенжен видел похожую на дороге, действительно увела ее в лес.
Ведь и святая Катрина существует! Мало ли, в честь кого назвали ту обманщицу!
— В таком случае я бы хотела посетить монастырь… — проговорила леди Догейн, — когда, как вы думаете, вернется Его Высочество?
— Не могу знать, миледи, к тому же… Принц недолюбливает монахинь да и к религии относится… Холодно. Вам лучше не показывать ему, что нуждаетесь в помощи церкви, — различив, как напряглась Катрина, Натаниэль тут же прибавил, — но не волнуйтесь, миледи! Я буду рад сопроводить вас туда.
— Спасибо, сенешаль, — она согласилась, хотя… Хотя вдруг почувствовала себя неуютно в обществе Натаниэля.
Он глядел на нее так прямо, так уверенно и словно бы пожирал взглядом. Катрина замечала, как пристально он изучает ее фигуру, оценивает талию, грудь, бедра… Такое внимание ей не нужно. Такое внимание пугает.
И такое внимание может угрожать их с принцем знакомству. Но сенешаль пока что был на ее стороне. Этого союзника следовало сохранить.
Когда завтрак кончился, Натаниэль проводил леди Догейн до ее комнаты. Он не снимал горячей, чуть влажной руки с ее талии. Катрина несколько раз пыталась ускориться, чтобы освободиться от его неуместных прикосновений и замаскировать это под обычную торопливость, но сенешаль каждый раз предугадывал ее порывы и успевал вовремя напереть. Так ему удавалось не только удержать руку на ее спине, но и чуть заметно, как будто случайно, прижиматься к Катрине торсом.
Мурашки омерзения пробегали по ней от его прикосновений. Еще и поездка в монастырь впереди… Небеса, хоть бы Натаниэлю хватило порядочности не сажать Катрину в свое седло!
У дверей ее комнаты, сенешаль, наконец, отстранился.
— Мне нужно распорядиться по поводу обеда и ужина, миледи, а после мы сможем отправиться в монастырь, — поклонившись, легко, но с почтением, пообещал он.
— Спасибо, сенешаль. Я буду ждать, — ответила Леди Догейн.
— Прекрасно, миледи, — он погладил ее по руке, потом притянул ее кисть к губам и осторожно поцеловал.
Сделал он это так аккуратно и учтиво, что Катрина на мгновение забыла, как он прижимался к ней минуту назад, и перестала злиться.
Впрочем, как только Натаниэль отошел, Бенжен заставил ее вспомнить об осторожности:
— Какой-то он склизкий, миледи, — мальчик невольно сжал пальцы в кулак, — мне не нравится, как он к вам прикасается.
— Да, Бенжен, — ей почудилось, что горячая рука Натаниэля снова лежит на ее талии. Это ощущение заставило ее поежиться, — мне тоже не нравится.
— Почему тогда вы терпите?
— Потому что мы с тобой совсем одни здесь. И нам нужен защитник.
— Принц Лансер ведь пообещал вам свое покровительство! — воскликнул Бенжен, — или… Или вы ему не верите?
Катрина взглянула на него пристально и задумчиво. Она не смотрела на это с такой стороны. Его Высочество действительно пообещал во всем разобраться… И спасти от всех опасностей, но…
