Часть 5. Дорога к знаниям. Глава 1
Утром я сбежала, не чуя ног, как только услышала бой больших часов главной башни дворца. К счастью, ворота действительно были открыты. В такую рань народа было немного, но, одетая в простое платье (такое нашлось легко, гардероб Найаны был весьма скуден), с корзинкой, которую прихватила на кухне, я легко вышла через чёрную дверь для прислуги.
Да, страшно. Я ведь ничего не видела здесь, кроме дворца.
Но, если останусь здесь, страшно представить, что произойдёт. Остается надеяться, что с краэнгом всё-таки не случилось ничего непоправимого. Несмотря на его излишнюю — во всех смыслах — кусачесть, зла мужчине я не желала. Даже было его немного жалко. Совсем чуть-чуть. Себя было гораздо жальче. Страшно представить, что бы было, если бы странным образом нанесённая клыками рана не заросла.
И пугала та неизменная легкость, с которой я встречала все перемены. Такой я давно не была. С тех пор, как. Нет, не вспоминать. Хватит.
Улыбнулась, мотнув головой, и решительно зашагал вперёд.
Не могла удержаться — и не вертеть головой. Утренняя столица завораживала. Легкий ветерок трепал волосы, наскоро перевязанные в простую косу. От корзины я пока не избавлялась — лучшая маскировка — слиться с окружением. Я видела довольно много слуг на улицах, видимо, торопящихся или на рынок, или по другим хозяйственным делам.
Здесь было очень чисто — это сразу бросалось в глаза.
Чисто выметенные улицы, бордюры, украшенные разноцветными камнями, много зелени. Сейчас было тепло. Особой чопорности в нарядах я не заметила, хотя женщины носили платья — и с довольно длинными юбками.
Я бы, конечно, непременно заблудилась, но шпиль Академии виднелся не так уж далеко — её здание находилось чуть в стороне от центральных улиц.
Чуть не свернула голову, наблюдая, как мимо пронеслись какие-то яркие светлячки.
Неспешно прогрохотала странная железная повозка — наверняка, детище металликов.
Хотела спросить дорогу, чтобы всё-таки случайно не свернуть не туда, но, как назло, эта сторона улицы уже опустела.
Уже хотела было вернуться назад, когда буквально уткнулась носом… в чью-то грудь. Ещё мгновение назад там никого не было. Совершенно точно.
Незнакомец, которого я чуть не протаранила, был не так уж высок — я доставала ему до подбородка. Но не раз уже выручавшая интуиция истошно вопила, прося немедленно отскочить в сторону и не пересекаться с этим пугающим существом.
Только поздно.
Держали меня крепко, за локоть. А когти у моего знакомца были весьма. впечатляющей длины.
— Смотри, куда идёшь, человечка! — голос у мужчины был — как скрежет несмазанного механизма.
Подняла голову — и застыла, судорожно сглатывая. Светло-голубоватая кожа. Выразительные, большие, миндалевидной формы глаза. Ультрамарин. Сумасшедший цвет. Дрожащая плёнка третьего века. Утонченные черты лица и внушительные клыки.
Глава 2
Такая безумная, бьющая под дых красота принадлежит лишь одному виду ящеров. Крайне неприятному. Драконам Топи. Как там про них было? Ядовитые, агрессивные, не терпят неповиновения, злопамятные, но при этом — если заслужишь их уважение и преданность — лучшего союзника не будет.
Вот сейчас я всерьез рассматривала вариант с благодарными обнимашками своему портальщику. Эта память точно не принадлежала бедняжке Найане, та бы дракона от василиска не отличила — и я вместе с ней.
Вот только, если мне дали так много информации о мире — значит, зачем-то это было нужно. В благотворительность давно, увы, не верю.
— Простите пожалуйста, лэрш, я не нарочно! Не заметила вас!
Острейшие клыки скептически ощерились.
— Ты слепая? — руку сжали весьма ощутимо.
Кажется, я выбрала неверную тактику.
Ядовитый дракон начал покрываться светящимися разрядами, что говорило, кажется, о крайней степени ярости. Похоже, раздраконил его кто-то ещё до меня…
Только не умереть так глупо! Это уже была бы полная чушь, а не вторая жизнь!
— Господин. — голос, предатель, дрожит. Видеть перед собой оскаленную пасть — небольшое удовольствие, кто угодно потом покроется, это вам не 3Д кино, — не надо, готова загладить вину, — говорю торопливо, но уверенно.
На локте будет синяк. Вот, зараза!
Чужая магия буквально обжигает. Вокруг — ни души. Никто не вступится. И останется от глупой попаданки одна горстка праха.
Его молния уже бьёт в меня, когда прямо на моих глазах — широко распахнутых от ужаса — меняет направление. И уходит в камень, раскалывая его пополам. Кажется, ноги подкашиваются. Я бы упала, если бы дракон не поддержал. Когтистые руки обхватывают, довольно бережно придерживая за талию.
— Что же вы сразу не сказали, лэйна, я ведь мог вас покалечить. А потом с меня бы голову сняли, — голос лязгает почти заботливо. Ультрамарин глаз светлеет.
Взгляд дракона устремлен куда-то. вздрагиваю, понимая, что противный ящер разорвал рукав, обнажая плечо. Что он там такого увидел? Опускаю взгляд. Какое-то тёмное пятнышко странной формы. Родинка?
— Не сказала? — переспрашиваю растерянно. В чем дело?
— Вы куда направляетесь, да ещё одна? Где ваша охрана? — спрашивает строго.
Мир сошёл с ума?
— Но у меня нет. — искренне теряюсь. Этот мир ставит всё с ног на голову и заставляет снова почувствовать себя чуть ли не школьницей.
— Как нет? Разве вам не предоставили? Такого не может быть, — ящер озадачивается.
А у меня появляется возможность приглядеться к нему повнимательнее. Он не так молод, как показалось вначале. Скорее, зрелый мужчина — но это выдают только глаза — и едва заметные морщинки в уголках губ. Не от возраста — от пережитого опыта. Серьезный. Опасный. Недоверчивый. Больше зверь, чем человек. Я не могу пользоваться тем, что он обознался — дороже выйдет.
— Простите, — хочу произнести твёрдо, но выходит устало, — но вы ошиблись, лэнш. Я обычный человек, леди Найана Сарган, — приседаю в подобие поклона, — иду поступать в Академию Айтвара на факультет Рун.
— Вы знакомы с краэнгом Аргатом Асайши? — казалось, он пропустил мои слова мимо ушей. Голубоватая кожа чуть вспыхнула. — Да или нет?
Чужая ладонь легла на запястье. В горле пересохло. Это попытка проверить мою правдивость? Кажется, в таком примитивном способе ящеры не нуждаются. И так чуют.
— Да. Но совсем немного.
Солгать не получится, но страха нет — только вязкая усталость. На улочке по-прежнему пусто — видимо, завидев дракона все поворачивают прочь.
— Правда, — удовлетворённый выдох.
Меня рассматривают пристально, и становится вдруг стыдно и за небрежную прическу, и за тени под глазами, и за тусклый зашуганный взгляд.
