— Мне нечего скрывать, ваше величество, — мягко произношу, пытаясь уследить за ним.
И разве что волчком вокруг себя не кручусь, в этой самой попытке!
— Тебе и сейчас — возможно нечего… но у той Марьянеллы, что я знал раньше… — он неожиданно подходит так близко, что мне становится неловко, — о, у нее было много секретов, — сверкая на меня распутными глазами, протягивает Контрад Четвертый.
Да-вы-что…
А то я сразу не поняла.
— Мне очень стыдно, что прошлая я приобрела такую сомнительную славу, — признаюсь смиренно, — и сделаю все, что в моих силах, дабы исправить свою репутацию.
— В твоей репутации были свои плюсы, — облизывается король Контрад.
Ну, то есть… реально облизывается.
И вот тут у меня возникает дилемма: мне вообще реагировать на это действо или мудро проигнорировать?..
— Мне никогда не вернуть себе доброе имя, — решив «раскаяться», собственно, «раскаиваюсь» я; а затем подключаю режим «я тупа, как пробка, и не поняла ни одного намека», — Кто возьмет меня в жены, если моя репутация осквернена?..
Пускаю скупую сухую слезу. То бишь: пытаюсь пустить, очень сильно тужусь, изображаю, как могу.
— Твоя репутация будет спасена на отборе невест, — удивительно ровным голосом отвечает король.
Эм…
Он меня проверял сейчас?..
Удивленно смотрю на блондина и с еще большим удивлением понимаю: реально проверял!
— Неужели вы возьмете меня…
— Обязательно возьму, — обещает мне король-распутный-глаз, вновь возвращая себе маску похабного развратного эльфа. А между строк заверяет: «и во всех позициях».
— Чем я заслужила подобную честь? — спрашиваю прямо.
Король, конечно, тот еще жук, но раз он так явно намекает, что между нами была связь (то есть, между ним и Марьянеллой), то зачем ему бэушный товар? Вроде бы все уже должен был попробовать — судя по виду.
— Своей неотразимой красотой, конечно, — хитро усмехается Контрад Четвертый.
Ага.
Именно ей.
Приседаю в глубоком реверансе, ясно усвоив, что ответов так просто не получу. По крайней мере — не сейчас. И не при графе-красном-глазе, при котором король удивительно много себе позволяет.
— Благодарю, ваше величество.
Выпрямляюсь и позволяю черноволосому поверенному Контрада Четвертого вывести меня из зала.
Куда бы мне свалить, пока здесь этот отбор идет?.. Как-то не особо хочется становиться женой этого правителя из Содома и Гоморры.
— Граф Дроттер, спасите меня от этой участи, — припадаю к груди графа, как только мы оказываемся в коридоре одни.
Граф растерян, я убита горем, у стражника выпала секира.
Блин, стражника в углу не заметила…
Но мужчина, на которого я успела возложить надежду, оказывается быстрее всех нас: и представителя охраны, готового сорваться на бег, и меня, готовую грохнуться в обморок (не то от ужаса, не то от стыда — я еще не решила).
Он стремительно подходит к стражнику, заглядывает ему в глаза, и я четко вижу: сверкает своим красным взглядом.
Ага… все-таки магия! А на меня в комнате почему не подействовало?..
— Моя честь спасена? — тихонько уточняю у графа, надеясь, что нас никто не услышит.
— Это действительно так?! — в коридор буквально влетает огромный, под два метра ростом, атлетически сложенный красавец с рыжими волосами и темно карими, почти черными, глазами, — Ваша честь и впрямь — спасена?! — повышает голос он, прожигая меня ненавидящим взглядом.
— А ты-то кто? — невольно «тыкаю» ему, отчего ненависть в глазах мужчины начинает делить пьедестал с негодованием.
— Она еще спрашивает! О, блудница, чьи грехи ужаснут небо, когда ты туда отправишься! Знай, ты никогда не получишь моего прощения! Я буду стоять за твоей спиной, даже если ты пройдешь отбор невест — даже если ты станешь королевой — Я НИКОГДА НЕ ПЕРЕСТАНУ СЛЕДОВАТЬ ЗА ТОБОЙ! И ты всегда будешь помнить, что я — там!
— За моей спиной? — сухо уточняю.
Рыжеволосый ураган тестостерона подлетает ко мне, обжигает горящим взглядом… и стремительно уносится куда-то за поворот.
— Это кто был? — интересуюсь у Графа Дроттера, чуть склонив голову.
— Дарзан, — отвечает граф, — Лорд Гарватии, начальник охраны короля.
— Он весь такой… эмоциональный, — замечаю ровно.
— Он такой, — кивает граф, едва заметно усмехаясь краешком губы, — кровь оборотня дает о себе знать.
— Похоже, в прошлом я успела раздразнить его? — поворачиваюсь к графу лицом.
Вражда с оборотнем — не лучшее начало моего успешного возвращения в свет.
Граф мудро игнорирует вопрос, умалчивая от меня подробности.
— Хотя бы скажите, какую ипостась он имеет? Волка? Дракона? Василиска?
Нужно понять — с кем имею дело.
— О, нет. Его вид — один из редчайших, — протягивает граф, глядя вслед умчавшемуся мужчине, — он — белочка.
Глава 5
Все глубже в дебри
Смотрю на графа. Внимательно смотрю.
— Белочка? — переспрашиваю без эмоций.
— Белочка, — подтверждает граф.
Молчу, обдумывая информацию.
— Огромная белка с ядовитыми клыками, стальными когтями и шипованным хвостом?..
— Что вы, леди Марьянелла! Какая у вас, однако, фантазия. Маленькая пушистая белочка, грызущая орешки, — с легкой улыбкой повествует граф.
— А ведь вы его не любите, — тоже — не без улыбки, замечаю я.
— Я вообще осторожен в своих… привязанностях, — граф Дроттер разворачивается ко мне и смотрит пристальным взглядом куда-то глубоко в душу.
Однако, загадочный у меня собеседник… И главное — многословный какой. Вот только уверена, задай я вопрос в лоб «была ли я вашей привязанностью» — он вряд ли ответит.
— И тем не менее, не могу поверить, что начальник охраны короля превращается в маленького пушистого грызуна. Что-то здесь явно не так… — осторожно перевожу тему, возвращаясь к рыжему урагану тестостерона.
— Я думаю, будет лучше, если с вашей амнезией вы будете справляться постепенно… и самостоятельно: без полезных советов со стороны и рассказов о том, как это было — от третьих лиц, — мудро замечает граф Дроттер, не отрывая от меня своих удивительно многообещающих глаз.
Вот только — чего обещающих?..
— Вы правы, граф Дроттер, — склоняю голову в почтительном поклоне, а затем чуть задерживаю взгляд на полу и произношу совсем тихо, — но этот ответ предполагает отказ на мою просьбу.
