Желанная форма — куб.
Когда последняя травяная пылинка прилипла к кубику… Что, собственно, мы делаем? Удивительный парадокс: как готовить знаю, что получится в результате — нет. Подчиняясь мысленному приказу, магия из тёплой стала обжигающе жаркой. Куб раскалился до бела, жидкость с шипением испарилась. Я, не теряя сосредоточенности, быстро доела осколки стекла и остатки ингредиентов.
Куб плавился, составлявшие его ингредиенты перетекали, спаивались, сливались в единое целое. В какой-то момент я перестала их чувствовать… Готово! Куб стал чем-то совершенно отдельным, особенным.
— Хороший, — повторил Януш, бесстрашно опустил в котёл руку и достал перламутровый кубик размером с грецкий орех. — Возьмите, господин.
Волокун приблизился, недоверчиво рассматривая презент.
— Таэра? — переспросил он, словно надеялся, что Януш опровергнет.
Но Януш только улыбался и кивал.
— Возьмите, господин.
— Нет необходимости. Это твоя работа, поэтому оставь себе. На взгляд, чистота таэры около единицы. Если ты её продашь, хватит на год безбедной жизни. Поздравляю, Януш. Это потрясающе.
— Котёл хороший. Господин, это всё котёл.
— Хм…, волокун смерил меня крайне задумчивым взглядом. — Мастер сказал, что котёл опасен, и я не могу не доверять его словам. Мастер один из лучших, ему заказывают котлы самые выдающиеся алхимики. Лучше него в котлах никто не разбирается.
— Он дурак, — возразил Януш, погладил меня по боку, улыбнулся.
— Что же, давай посмотрим, на что годен твой хороший котёл.
Господин Тай ухватил меня за ободок горловины и привычно поволок.
Глава 8Помесь кабинет и лаборатории располагалась на первом этаже дома в противоположной стороне от кухни. Половина помещения пустовала и напоминала моё узилище, вторая половина мебелирована: знакомый массивный стол по центру, у стен стеллажи, а на полках в строгом порядке теснятся свёртки, мешочки, баночки, бутылочки., в углу конторка с бумагами. Между конторкой и шкафом втиснута заваленная книгами этажерка. Пахло химией.
Волокун поставил меня на прежнее место. С этого ракурса я убедилась — помещение то, в котором я в этом мире «родилась».
Януш отирался на пороге, не рискуя зайти. Видимо, накануне получил строгое внушение.
— Почему он чистый? — спросил волокун, заглянув в котёл.
— Хороший…
У чудика на всё один ответ.
Волокун поморщился, но допытываться не стал, перевёл задумчивый взгляд на меня, присел на корточки, потыкал бок пальцем. Я не реагировала. Пусть исследует, если хочет. Господин Тай провёл по ободку, затем по стенке с внутренней стороны, дотянулся до дна.
— Не понимаю…
Януш молча прошёл к стеллажам, сгрёб несколько пакетиков, бутылочек, выложил на стол.
— Предлагаешь попробовать самому? — хмыкнул волокун, и я уловила нотки азарта.
Ага, клюнул на интересную игрушку!
Януш с энтузиазмом закивал.
Только вот выражение лица господина Тая резко изменилось, и он отрезал:
— Это нарушение правил безопасности, — хотя прежней уверенности в его голосе не было.
Януш надулся:
— Хороший…
— Так, — волокун взъерошил пепельные пряди. — Так…
Всё же он сдался, уступил любопытству, вытащил из ящика стола довольно толстую книгу, сверху прихлопнул брошюркой в мягкой обложке и принялся торопливо листать.
Пожалуй, выгоднее удивить волокуна, поразить в самое сердце, чтобы ему больше и в страшном сне не могло привидеться наше расставание.
— Януш, помнишь, я объяснял, как проверяют качество котла?
Чудик равнодушно пожал плечами и остался зрителем. Я заподозрила, что он слегка обиделся.
Господин Тай, сверившись с брошюрой, открыл книгу примерно на середине.
В дверь постучали, а затем, не дожидаясь разрешения, открыли с той стороны.
Януш осуждающе покачал головой и тяжело вздохнул.
— Мне повторить, что во время работы я не отвлекаюсь?
В кабинет шагнул светловолосый парень в наглухо застёгнутом мундире:
— Господин Тай, — поклонился он, — прошу прощения. Я посчитал, что вы должны узнать как можно скорее. Из столицы прибыла ваша невеста леди Сания.
Блондин снова поклонился.
— У-у-у…, — всхлипнул Януш, двумя руками закрывая голову.
Господин Тай неподвижно застыл. Долгую секунду он казался прекрасной каменной статуей, а затем статуя пришла в движение.
Шарах!
Господин Тай врезал кулаком по столу. Склянки звякнули, мешочки и книги подпрыгнули.
— Господин…
— Уволен. Леди Сания мне не невеста, официальной помолвки не было и не будет. Зачем она, кстати, явилась?
То ли блондин за работу не держался, то ли не верил в серьёзность заявления. Сказанное он флегматично пропустил мимо ушей, внимание обратил только на последний вопрос:
— Ради вас, господин Тай. Леди Сания упорно распространяет слух, что это вы пригласили её пожить в Лаберти, чтобы познакомить будущую супругу с алхимией и провести время в дали от столичной суеты. Леди Сания намерена нанести вам визит.
— Пусть катится в Провал!
Блондин моргнул:
— Господин Тай, я не слышал вашего высказывания в адрес особы королевской крови. В противном случае мне пришлось бы донести о преступном оскорблении…
— Ой, иди!
Блондин проигнорировал:
— Господин Тай, леди Сания сняла неподалёку дом. Помимо компаньонки и горничных, её сопровождает вооружённый отряд наёмников. Формально — для защиты леди. Неформально… Кто знает? По дошедшим до меня слухам, леди Сания нацелена на решительную победу.
— Чтоб она провалилась!
— Как хорошо, что я глухой, — вздохнул блондин и поклонился. — С вашего позволения, господин Тай.
Блондин вышел.
Януш медленно убрал с головы руки, распрямился:
— Господин, угости её виноградом.
— Хм?
— С ядом, — услужливо в рифму пояснил Януш.
И такое у него кровожадное выражение лица стало… А чудик-то, оказывается, совсем не безобиден. Мда…
