— Я знаю.
Считайте меня параноиком, но я насторожилась. У меня тоже стоят дома красные гвоздики.
— Откуда они? — нахмурилась я.
— Не знаю. Утром оставили на крыльце, — он внимательно смотрел мне в глаза, будто ждал реакции. — Твоя идея?
Я подняла указательный палец вверх. Эмиль проследил взглядом направление и наткнулся на камеру видеонаблюдения над калиткой.
— Должен знать, чья идея, — сказала я.
— Она сломана.
Я взошла по ступеням, но мысленно осталась на снегу. Пять красных роз, как у моей двери накануне, камера, вышедшая из строя… Слишком много совпадений для случайности.
Они собрались в комнате-офисе, где мы встречались с Эмилем.
Три непохожих друг на друга человека не производили впечатление команды, но это моя задача — сделать из них группу. Сказать честно, я впервые охотилась группой, в которой была лидером, а здесь и охотников-то нет, кроме меня… Сработаются ли они?
Вряд ли, поняла я, осмотрев всех троих по очереди.
Я захлопнула дверь и пошла к столу, вокруг кто-то заботливо поставил четыре стула. Я села на последний свободный во главе стола: в нашу встречу там сидел Эмиль.
Мужчину напротив я опознала, как Чернова, офицера в отставке. Человек приличный: неплохо одет, выбрит, я помнила, что за ним числились командировки в горячие точки и даже награды, как он попал в нашу компанию, понятия не имею. Взгляд у него был спокойный и решительный, я решила, что он мне нравится.
Стас и Никита сидели слева и справа от него.
Вампир имел традиционную для кинематографа внешность: красноватые глаза, худоба, от которой выпирали кости и бледная кожа с сероватым оттенком. Лицо было породистым, но очень худым, с острыми скулами и впалыми щеками.
Я вгляделась в его унылое лицо: он флегматично улыбнулся и я увидела клыки. Несмотря на больной вид, с нами в комнате хищник и об этом не стоит забывать.
Стас казался мне самым загадочным из присутствующих: обычный парень, только он как-то оказался в папке Эмиля. У него были коротко стриженные светлые волосы, простое, но симпатичное лицо. Он смотрел на меня с восторгом и это чуть-чуть нервировало.
— Меня зовут Яна Кац, — негромко сказала я, выложив папку на стол. — Эмиль ввел вас в курс дела?
Они переглянулись, словно уточняя друг у друга — ввел или нет. Я вздохнула.
— Сообщил, что будем работать вместе, — пожал плечами вампир.
— Да, какая задача? — спросил отставник.
Как обычно рассказывают людям об убийствах? Я не знала.
— Вас я выбрала, как лучших…
Я еще раз окинула их взглядом и осеклась.
Насчет самых лучших я пожалуй дала лишка, признала я.
Выглядели они не ахти.
Лучше приступить к главному.
— Я городская охотница и возглавляю группу. Работать мы будем с этим, — я расстегнула папку, чуть не оторвав пуговичку. Нервничаю? Я? Из-за знакомства с тремя придурками? Ну уж нет.
Ворох снимков убитой девушки я бросила Чернову. Он первым просмотрел фото, помрачнел и передал их Стасу.
— Но это же… — он с недоверием посмотрел на меня.
Теперь Никита внимательно листал фотографии, с выражением озабоченности на лице.
Он сцепил руки замком под подбородком и опустил глаза, но взгляд снова вернулся к фотографиям.
— Какой кошмар, — пробормотал он, сообразив, чем нам это грозит в скором будущем.
— Нет, а я тут при чем? — спросил Стас. — Какое я имею отношение к… таким вещам? Зачем меня включили в группу?
Я начала тихо злиться.
— Тебя что-то не устраивает? Можешь отказаться, я препятствовать не буду.
— Зачем сразу — отказаться? Просто не понял, зачем вам математик?
— Математик?
— Я преподаватель, — пояснил Стас.
— К каким задачам тебя привлекал Эмиль?
Он поднял руки, словно закрываясь от меня.
— Я не могу это обсуждать! Спросите у него сами. Но такого… такого там не было.
— А я вам нужен для консультаций? — спросил Никита.
Если этот окажется воспитателем в детском саду, я не выдержу.
— Мне нужен хотя бы один вампир в группе, — честно сказала я и он смутился. Надо же, какой стеснительный. Никто не вздрогнул при слове «вампир» и мне снова стало интересно, как здесь оказался бывший офицер и преподаватель математики. Истории должны оказаться что надо.
Они ошарашенно молчали.
— Вас что-то испугало? — прямо спросила я. — Или связываться неохота?
— А может, у нас недостаточно опыта? — ответил Никита.
Сначала Эмилю пришлось давить на меня, теперь мне придется сделать то же самое. Почему в наше время так мало энтузиастов? Может, предложить Эмилю платить им больше? Деньги творят чудеса.
— Я считаю иначе, — отрезала я.
— Так какая задача? — повторил Чернов.
Он единственный сохранил спокойствие и мне понравился его подход к делу.
— Вижу, вы не сомневаетесь? — спросила я.
— Конечно, нет. Надо, значит надо.
Не исключено, что он так уверен, потому что никогда не видел, на что способен вампир.
— Что вы решили, Стас? — я повернулась к математику. — Вы остаетесь или сообщить Эмилю, что у вас другие планы?
— Вы меня неправильно поняли. Не собирался я ни от чего отказываться, просто… выражал сомнения в моей целесообразности, — выкрутился он. — Если вы считаете, что это не так, я с вами согласен.
Вампир выглядел подавленным, но не протестовал.
Я решила, что вопрос закрыт.
Глава 8
— Мэр города, — я намеренно избегала панибратского «Эмиль», — обеспокоен этим происшествием, — кивнула я на фотографии. — Два дня назад вампиром была убита женщина. Мы должны найти убийцу.
— Зачем? — спросил Стас.
— Дальше уже не ваша забота.
— Есть подозреваемые? Следы? Кто-то его видел? — подал голос Никита.
— Увы.
Вампир откинулся на спинку стула с нервным смешком.
— В городе сотни три вампиров, это не считая приезжих. Мотива нет. И что было после укуса? Два дня тишины?
Я поняла, о чем он. Обычно вампиры берут кровь, чтобы стать быстрее, выносливее и сильнее… Я лично видела, как вампир пережил несколько прямых попаданий в голову из крупнокалиберного пистолета. Конечно, у всего есть две стороны: ломка, которая за этим следует, род пытки, и все равно оно того стоит.
