Семь лет спустя
Я наконец-то возвращалась домой. Я дико соскучилась и очень хотела увидеть маму с папой и, конечно же, Марка. Последние полгода во Франции, пожалуй, дались тяжелее всего. Защита вообще стерлась из моей памяти, как дурной сон.
Я была в таком нетерпении, что ерзала на сидении допотопной взятой напрокат в аэропорту тачки и то и дело смотрела на часы и спидометр. Я не сказала своим, что приеду сегодня. Вообще никто в стае не знал, даже альфа: я поменяла билет практически в последний момент. Дом. Дом. Скоро буду дома. Вот только сначала… Сначала надо заехать на будущее место работы. Интересно, а большой босс там будет?
Я на удивление хорошо помнила Конарда Макклина. Последний раз, мне кажется, мы виделись с ним лет пять назад, может больше. Но он почему-то отчетливо стоял перед моими глазами: высокий, поджарый, серьезный волк. Он всегда казался очень холодным, хотя ко мне и другим щенкам относился даже, наверное, тепло. Он любил дорогие костюмы и… байки. Не этих хромированных монстров, на которых разъезжают бородатые, немытые дядьки с брюшком, а маневренных, сверхбыстрых красавцев. Как ни странно, ему одинаково шли и деловые пиджаки, и защитная экипировка. Макклин был, что называется, свободным волком, то есть волком без стаи. По крайней мере, он достаточно часто появлялся у нас в поселке, когда я была подростком, чтобы считать его одиночкой. У Макклина с отцом Марка отношения не заладились с момента его появления в городе, но, тем не менее это не мешало им вести дела. Но это все, что я помнила об этом волке. До недавнего времени. Пока не собралась искать первую работу. Сама. Я хотела найти работу сама, выбрать место сама, чтобы посмотреть, как действительно функционирует ресторанный бизнес, ну и еще кое что... Именно это кое что заставило меня не говорить никому в стае о том, что я возвращаюсь, о том, что я собираюсь искать работу.
Я вздохнула и припарковалась возле трехэтажного монстра. Монстром он на самом деле не был, но после «миниатюрной» Франции действительно казался исполином. «Берлога» и правда была почти такой же мрачной, как и ее название. Замок из черного кирпича с затемненными окнами: бар и клуб на первом этаже, стейк-хаус на втором и ресторан на третьем, крыша была открыта. Кухни всех трех заведений между собой никак не пересекались: разные шефы, разный персонал, разные концепции. Помощник требовался в бар. Но никто же не отменял рост по карьерной лестнице?
А это место изменилось. Исчезла веранда перед входом, парковка стала гораздо шире, окна – еще темнее.
Когда-то Макклину принадлежал только бар, а на втором и третьем этажах находились адвокатская контора и хостел соответственно, теперь же… Интересно, он выкупил все здание?
Я одернула себя.
Какая карьерная лестница, Крис? Одумайся. Тебе здесь только до новолуния пересидеть.
Я заглушила мотор.
Зал бара встретил меня приглушенным светом, прохладой и полной тишиной. Еще и десяти нет. Я оглядела помещение: деревянная обшивка, высокий потолок, мягкие диваны, кожаные кресла и старые, казалось бы из прошлого века, барные стулья, торшеры и бра. Но больше всего удивляли книги: полки с ними тянулись вдоль потолка, колонны – простые, прямоугольные, тоже деревянные – тоже служили полками. Смотрелось… очень необычно.
Над барной стойкой висел стеклянный короб, в котором стояли три печатные машинки: Royal Desktop, Оlivetti и Halda Portable. Кому принадлежат первые две я знала, а вот третья…
Я сделала несколько шагов вперед, подняла голову. Может, там есть надпись…
- На Halda Portable работал Хемингуэй, - раздался глубокий голос за моей спиной, заставив подпрыгнуть и круто развернуться. Дурацкое новолуние, практически ничего не чувствую, нюх, как у обычного человека, даже хуже.
Передо мной стоял Макклин. Все такой же высокий, все такой же холодный. Голубые, очень внимательные глаза и черные волосы в беспорядке. Белая рубашка была расстегнута у ворота, рукава закатаны, на запястье тускло мерцали часы, в левой руке он держал мобильник.
- Хемингуэй писал в барах, на блокнотах, салфетках и чеках, - качнула головой.
- Да. А потом перебивал все на машинке. Он говорил, что стук клавиш напоминает ему автоматные очереди.
- Вы любите Хемингуэя, - улыбнулась я.
- А вы, кажется, заблудились, мисс…
- Хэнсон, мистер Макклин. И я ничуть не заблудилась, у нас с вами сегодня собеседование.
- Кристин? – он провел рукой по волосам, как-то странно меня разглядывая, слишком внимательно. – Ты…
- Выросла? – закусила губу. – Изменилась? Может быть, похорошела?
- Осталась такой же язвой, как и была, - чуть наклонился мужчина ко мне, пристальнее вглядываясь в глаза. Подцепил мой подбородок пальцем и приподнял. Он сощурился на миг, в глазах что-то промелькнуло, от ладони исходил почти ненормальный даже для оборотня жар. Его волк был силен. Невероятно силен. Мой зверь внутри сжался в комок, припал на задние лапы. Я с трудом подавила в себе желание открыть шею. Черт. А потом Конард так же резко, как и наклонился, отступил на шаг, разворачиваясь ко мне спиной.
А я отчего-то осталась стоять на месте, тупо глядя, как он идет к барной стойке. Высокий, холодный…
Почему ты такой холодный, Конард Макклин?
Волк спокойно, будто даже привычно встал за барную стойку, снял чашку, хлопнул дверцей холодильника. Макклин удивительно вписался, несмотря на то, как был одет и как выглядел. Ну какой бармен носит скелетоны за сумасшедшие деньги?
- Кофе будешь? – он поставил локти на стол, слегка наклонился вперед.
- Если он так же хорош, как был когда-то, то да, - улыбнулась я.
- Когда-то? – нахмурился мужчина. – Ты бывала в «Берлоге»?
- Нет, - улыбнулась я, присаживаясь за стойку. – Но вы угощали меня кофе. Лет семь или пять назад.
Семь. Я точно помнила.
Мы с близняшками выбрались в город и договорились встретиться у бара после того, как совершим набег на магазины. То есть девчонки хотели набег за тряпками, парни – за видеоиграми, а я хотела в художественный магазин. Я стояла возле входа и ждала ребят. Но сестрички «Олсен» и компания опаздывали, а потом пошел дождь. Сырой, осенний. Я юркнула под один из зонтиков на веранде, тихо ругаясь и надеясь на то, что дождь не затянется. Но прошло десять минут, потом двадцать, а никто так и не появился. Ноги в кедах промокли, мобильник сдох, я начала замерзать, и когда уже хотела плюнуть на все и добежать до дурацкого торгового центра, дверь бара открылась и Макклин спустился по ступенькам. В его руках был стакан с кофе и ключи от машины. Я полезла в карман за деньгами, но он лишь отрицательно помотал головой, щелкнув брелоком сигнализации.
Я даже сказать ему «спасибо» тогда не успела. Парни появились через миг. Красный мустанг остановился, кто-то открыл заднюю дверцу. Я обернулась, но Макклина на ступеньках уже не было. Клянусь, вкуснее кофе я не пила никогда.
