Она не смела этого делать. Только не при Скотте. В любом случае, время, которое она проводит с ним, было намного важнее «Твиттера». Это реальная жизнь. Ее парень. Должен же быть хоть какой-то способ спасти это жалкое подобие свидания.
– Скотт, не уходи, – сказала она. – Сколько сейчас времени? Ты уже позавтракал? Если хочешь, в холодильнике есть остатки колбасы…
– Не-а, у меня на обед назначена встреча, – он засунул телефон обратно в карман и бросил на нее нерешительный взгляд. – Слушай, Тесса. Вообще-то сегодня я пришел сюда, чтобы кое о чем тебя попросить. Ты серьезно говорила о том, что скоро сможешь выйти из дома?
– Да! Очень, очень скоро.
– Отлично, – он с энтузиазмом кивнул, и Тесса почувствовала, как ей стянуло горло. О чем он хочет попросить? Может быть, ей не стоило быть такой оптимистичной…
– Потому что через пару недель у меня назначено одно мероприятие. День первокурсника в «Каппа Сигма»[6]. Туда нужно прийти с кем-нибудь. Так что я надеялся, что…
Она прервала его, сделав резкий вдох.
– Скотт, ты о чем?
– Я же говорю, я решил вступить в братство.
– Ты хочешь, чтобы я пошла?
– Ну, я сказал ребятам, что у меня есть девушка. И мне не хочется, чтобы они считали, что я тебя выдумал или еще что-нибудь в этом духе, – его взгляд снова переместился с ее лица на облегающую майку-безрукавку.
– В общем, я хочу произвести на них впечатление. И надеялся, что смогу похвастаться тобой.
Тесса уставилась на него, лишившись дара речи.
– Я сказала «скоро»! Не через две недели!
– То есть под «скоро» ты имела в виду два месяца? Два года?
Он помрачнел, и Тесса в попытке защититься скрестила руки на груди. Она знала, что будет дальше. По сравнению с эпическими истериками, которые ей закатывал Скотт, практически любые выходки маленьких детей казались просто милыми шалостями. Скоро он покраснеет как перезрелый помидор.
– Скотт, я же не специально это делаю, – сказала она, все еще надеясь на то, что сможет пресечь это в зародыше. – Это болезнь. Ты же это понимаешь?
– Да, да. И я был невероятно терпелив! Тесса, не говори мне, что я не проявил терпение.
Он многозначительно поднял брови. Оба они знали, что речь идет не только о том, что она не выходит из дома. За все лето у них было только несколько целомудренных поцелуев.
– Мне просто нужно, чтобы ты появилась на людях, чтобы они увидели, что ты действительно существуешь. Вот и все. Неужели о многом прошу?
Она покачала головой:
– Прости, Скотт. Как бы я этого хотела.
Он сердито посмотрел на нее и встал с кровати, матрас качнулся.
– Разве не в этом суть отношений? Я здесь ради тебя. Сижу и потею в этой духовке – и ты должна сделать то же самое для меня! Правильно? Разве это не так работает?
– Скотт, подожди! – воскликнула Тесса. – Не надо так. Я стараюсь. Я делаю успехи. Доктор Риган говорит…
– Неважно, Тесса, – он махнул рукой, прерывая ее. – Забудь. Забудь об этом.
– Скотт…
– Увидимся позже. Мне нужно на воздух, – он направился к двери.
Она бросилась за ним, но оступилась. За несколько часов, проведенных без движения, у нее онемели ноги.
– Ты ведь вернешься?
– Конечно, вернусь, – отрезал он. – Я ведь всегда возвращаюсь!
– Стой! – она неуклюже попрыгала за ним. – Иди сюда. Может, хоть обнимемся на прощание?
Он остановился на пороге, но вместо того, чтобы обнять ее, вытащил телефон и посмотрел на экран. Тесса почувствовала приступ раздражения, смешанного с облегчением. Она знала, что он специально игнорировал ее, но лучше так, чем терпеть их обычную затяжную ссору.
– Пока, – пробормотал он, набирая сообщение. – Увидимся позже. Мне надо идти.
5
Чистый лист
Эрик положил телефон рядом с раковиной из черного мрамора и начал вытирать волосы полотенцем. Он чувствовал нарастающее у основания черепа давление, когда думал о предстоящем ему очередном напряженном дне. Сначала тренировка. Потом – радиошоу, поскольку кому-то из пиарщиков пришла в голову гениальная идея записать его на интервью как раз в то время, когда он будет заканчивать работать на беговой дорожке – просто чтобы было еще веселее. Потом нужно будет сломя голову нестись к визажисту и парикмахеру, чтобы провести вторую половину дня на птицефабрике, на съемках рекламы куриных наггетсов. И плевать, что он веган… Как плевать и на то, что он должен петь, а не заниматься всем этим. Представители лейбла, казалось, радостно об этом забыли. В расписание предстоящего дня не было включено никаких упражнений хотя бы одного пальца по струнам гитары.
Его телефон завибрировал, сообщая о новом сообщении:
Мори: Опаздываешь, ковбой. Ты где?
Эрик закрыл глаза. Это просто невыносимо. Он бы все отдал, чтобы сбежать от непрекращающейся рутины, в которую превратилась его жизнь. Всего на один день. Всего несколько часов отдыха.
Он поднял телефон и напечатал ответ:
Эрик: Сочиняю новую песню! Рождественскую. Тебе понравится. Мне нужен час, чтобы ее дописать.
Он замер, затаив дыхание, в ожидании ответа своего менеджера.
– Давай, Мори, – прошептал он телефону. – Один час. Давай.
Телефон снова завибрировал.
Мори: У тебя 30 минут.
Эрик сжал кулаки. Полчаса свободы? Он ими воспользуется.
Теперь вопрос только в том, как именно. Песни можно посочинять и потом. Может быть, залезть под одеяло и еще немного поспать?
Экран его телефона снова загорелся, и Эрик бросил на него обеспокоенный взгляд. Слава богу, это не еще одно сообщение. Всего лишь еще уведомления «Твиттера». Он задался вопросом, вышел ли хэштег #ОдержимаяЭрикомТорном на первое место в актуальных, и взял телефон, чтобы это проверить. Да. Так и есть. Он тихо зарычал, когда увидел свое имя на первом месте в списке актуальных тем.
К черту сон. Ему нужно действовать. У него есть полчаса, чтобы остановить это.
Запостить еще один твит? Этого ему хотелось меньше всего. Он не хотел злить фанатов – его целью было остановить их. Заставить их потерять интерес и найти другую жертву, которую можно закидывать слюнявыми эмодзи.
Нужно, чтобы #ОдержимаяЭрикомТорном вызывала отрицательную реакцию. Вот ключ к решению проблемы. Раньше он видел, как это было с другими – теми, кто раздувал вокруг себя большую шумиху слишком быстро. Неизменно все заканчивалось одним и тем же. На людей наклеивали ярлыки. Тщеславный. Высокомерный. Самовлюбленный. Зацикленный только на себе. Он видел, как парни в мгновение ока из международных секс-символов превращались во всеобщий объект насмешек.
