– Почему не использовали их?
– Так его сиятельство велел все по старинке делать. Боится он их.
Вместо того чтобы тратить кристаллы на отопление, свет, передвижение и даже защиту: граф решил сложить все яйца в одну корзину. Лучше бы он отправил кристаллы обратно в Смог[1]. Эверт нашел бы им применение.
– Поэтому поместил их в учебный класс! – выдохнул Эв.
– Так его милость Леннивайн, – продолжал объяснять рыжебородый, – он приказал, а мы перенесли. Наше дело маленькое.
Эверт приоткрыл дверь. Ручку тут же стало вырывать из рук, послышалось близкое сипение короля. Он узнал в нем Лайнелла сразу и безошибочно. Эв уже слышал что-то подобное в его исполнении. Дело было в далекой юности. Дурацкая студенческая шутка, что чуть было не закончилась трагедией и поиском нового претендента на престол. Вот только тогда он спас его, а сейчас выходит, что сам привел в объятия смерти. Угораздило же согласиться с ним в его предложении искать подмоги.
– Держись!
Эверт схватил короля за куртку и стал подтягивать к себе. Мебель в классе была перевернута. Пол то и дело вспыхивал. Кто-то стонал и звал на помощь, а кто-то мычал что-то нечленораздельное, опрокидывая предметы и гремя чем-то. Его вдруг схватили за руку. По рукаву заскребли чьи-то мертвецки-бледные пальцы. Через мгновение Эв узнал в напавшем старого знакомого Леннивайна, которого сам же выписал для обучения Джона. Парнишка был мертвее некуда, с остервенением вгрызаясь в ткань его заляпанного камзола. Терпеть это было невозможно, но Эв продолжал тащить к себе короля одной рукой, а другой отпихивать от себя обезумевшего учителя.
– Вихрь?! – приговаривал он зло. – Вихрь?! Вашу ж мать!
Джонатан использовал что-то другое. На ум пришли слова слуги: «они, как камни!», но это все равно не вязалось с обратившимся в труп репетитором.
– Эверт! – послышалось откуда-то из глубины комнаты. – Дядя! Это ты?!
Король к его немалому облегчению оказался жив. Вид имел бледный, светлые волосы его спутались, разметались по темнеющему полу, голубые глаза потеряли краски и практически слились с белками. Зато глупый мальчишка, из-за которого началось все это, по счастливой случайности выжил!
– Сюда! – крикнул он кузнецу. – Это король! Тащи его к залу для тренировок!
Дельвиг заглянул в класс и едва нашел в себе силы, чтобы втащить себя обратно.
– Где Карл?! Где граф?
– Не знаю, милорд. В покоях. Отдыхает или отлеживается.
– Нашел время!
– Плох его сиятельство. Лорд Джонатан…
Его утягивала продолжающая вспыхивать остаточная магия. Вдобавок ко всему в него пытались вцепиться и подтащить к себе еще несколько мертвецов, что находились в классе до этого, постанывая, а теперь решившие, что им надо бы перекусить… Человечиной. Узнать в них слуг было можно, но… Эверт не хотел думать об этом. Им просто не повезло. Он захлопнул дверь. В нее что-то стукнулось. Глухо, как если бы кто-то швырнул мяч или глобус, что более вероятно для этого помещения.
– Лайнелл?! – Эв сначала похлопал, а потом с силой ударил по его щекам. – Лайнелл! Приходи в себя!
Король отмахнулся от него на третьей пощечине, задержал свой взгляд на нем и вновь закрыл их.
– Ваше величество, а как же страна? Как же долг? Лайнелл! В пекло!
– К черту долг! Прекрати бить короля! – прохрипел тот, перестав наливаться синим цветом. – Этот дурень решил привязать их к месту. Живых! Но не мертвых!
– Разберемся! Сначала ты!..
Продолжал сипеть король, хватаясь за горло. Эв потер руки, прикоснувшись к его шее так, как будто собрался душить его. На самом деле это выглядело иначе, но тут на ум пришли смешливые замечания, и он предпочел другое сравнение. Шея Лайнелла осветилась желтым, ярко вспыхнула. Дальше свет стал распространяться по телу, разогревая холодеющую кровь венценосной особы. Лицо Лайнелла порозовело, губы налились красным, пальцы перестали быть ледышками, бедро перестало «серебриться», приобрело обычные краски и конвульсивно задергалось. Мнущиеся в коридоре слуги боязливо попятились назад. Эв только цыкнул на них, и они вернулись.
– Кухарку и оставшихся людей в замке вывести во двор. Сюда больше не возвращаться!! Поняли меня?!
Их как ветром сдуло, но стоило признать, что мужики оказались не из робкого десятка. Стояли за его спиной до последнего. Пол вон уже почернел, местами провалился, «заурчал» еще далекими голосами, а эти только пятились, да подпирали собой раскачивающиеся щиты, да падающие манекены.
– Ног не чувствую, – пожаловался Лайнелл, сжав его руку. – Дружище, сделай что-нибудь.
Обращение Лайнелла заставило его сердце болезненно сжаться. У него осталось не так много друзей и король один из них. Давно он не обращался к нему подобным образом и отчего-то в эту самую минуту Эву стало страшно. Вновь ему стало казаться что замок пуст и его покинули все, отправившись на дурацкую войну и по другим не менее важным делам.
– Лекаря! Лекаря!
Дельвиг открыл портал прямиком во дворец, наплевав на все.
– Лекаря!
Пусть тьма проглотит этот замок, а он, если понадобится, зашвырнет этот замок в самую бездну. Эву всего-то и надо вытащить из комнаты виновника случившегося «торжества».
– Мама? – раздалось позади слабо знакомым голосом. – Эй! Кто-нибудь?! Выходите уже!
Эв совсем забыл об их спасительнице.
– Мне нужен кристалл! – прокричал он в закрывающийся портал. – Срочно!
Он передал Лайнелла подоспевшим стражам, оглянулся на девушку и вернулся обратно. Хотя стоило поступить иначе: наплевать на племянника и девчонку, сопроводить короля до самых покоев, а уж потом беспокоиться о близких и тем более посторонних людях. Таков его долг. Сначала отчизна, жизнь и безопасность монарха, а уж потом все остальное.
– Замок что надо, но пожалуйста, хватит!
Девчонка вышла из-за угла как была: в рубашке, в бриджах и в сапогах, с намотанными на руки и ноги тряпками.
– Иди сюда!
В противовес приказанному девушка попятилась, бросив один единственный взгляд на чернеющий и искрящийся пол.
– Что это за хрень? Нееет!
Она вжалась в стенку, прикрыла глаза и испустила какой-то обреченный вздох, несколько раз побившись головой о каменную поверхность.
– Нееет!
– Иди сюда! – повторил Эверт, приближаясь к этому недоразумению и протягивая ей руку.
Послышался детский крик, стена учебного класса задрожала, щиты, словно сговорившись, рухнули, чуть было не засыпав их обломками. Через секунду их и каменные блоки, парты и стулья, книги и карты, инструменты, макеты и указки вынесло в соседнюю комнату вместе с убранством малой гостиной.
– Это не может быть сном! – продолжала стонать девушка.
