Ксандр вздохнул, помолчал немного. Смотрел на меня как-то затравленно, будто его пугало то, что он собирается сказать.
– Если ты пройдешь испытания идеально и покажешь, что с землянами нужно считаться, то в финале можно будет во всеуслышание потребовать для Земли суверенитета. Но тогда тебе придется еще и доказать, что твой Дар действительно очень силен. Хотя с этим проблем, кажется, нет…
Ксандр что-то говорил, говорил, а я сидела в шоке и не могла поверить. Затребовать суверенитет? И это должна буду сделать я, предварительно всех убедив, что мы на самом деле этого заслуживаем?
– Эй, Вика, ты в порядке? – Ксандр помахал у меня перед лицом.
– В порядке ли я? Конечно, нет! Ты еще спрашиваешь. Сам такое…
– Но я же говорил. Говорил, что ты еще не готова. Слишком мало времени прошло. Возможно, ближе к финалу…
– Да к этому вообще невозможно подготовиться! – Кажется, в голосе прорезались истерические нотки.
– А что ты предлагаешь? У тебя есть другие варианты? Выйти замуж за Салахара?
– Нет! Замуж ни за кого из правителей я не хочу.
– Я так и думал. – Ксандр усмехнулся. – Не беспокойся, время еще есть. Подумай, поразмысли. У тебя будет время привыкнуть к этой идее. А дальше… мы все продумаем вместе. Все началось с меня, и я не оставлю тебя одну. – Он смотрел так проникновенно, так… тьфу!
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Сердце опять отбивало барабанную дробь. Со всеми этими отборами если не нервный срыв, так аритмию точно заработаю.
– Допустим, Дар я уже неплохо показала. Все уже и так говорят, что «у землянки удивительный Дар». Допустим даже, я пройду все испытания. Но в твоем плане есть изъян. Если в каком-нибудь интервью заявить, что Земля должна быть свободна, это просто не покажут в выпуске. А мне устроят несчастный случай, да и все.
– Покажут. В нужный момент я устрою прямую трансляцию. Увидят все. Конечно, было бы проще, если бы Шайран тогда не увидел мое лицо, но все равно выкрутимся. У меня есть идеи, как это устроить.
– Меня должны полюбить. Все межмировое сообщество должно быть от меня в восторге, чтобы был хоть какой-то толк от вынесения вопроса на всеобщее обозрение.
– Да, Вика, – Ксандр развел руками, – ты должна им понравиться, без этого никак.
– И этим мне придется заняться уже одной… Ты ведь не собирался переодеваться в меня и завоевывать любовь публики?
Ксандр рассмеялся.
– Признаюсь, не собирался. Но ты уже неплохо справляешься. Уже нравишься им.
– Пятое место?..
– А ты представь, сколько народу смотрит отбор. Если ты на пятом, значит, за тебя проголосовали многие. Их очень много, ты не представляешь, сколько. Но… ты права. Ты должна быть на первом.
– Что?.. – Я аж поперхнулась воздухом, закашлялась. – Ты серьезно?! Ксандр, это невозможно!
– Я верю в тебя, – улыбнулся он. – На первом месте ты откажешься от женихов и потребуешь суверенитета для Земли.
Салахар нервно расхаживал по кабинету. Остановившись, посмотрел на Шайрана и заявил:
– Мы оба видим, что с тобой происходит. Так продолжаться не может.
– Да, так продолжаться не может, – спокойно согласился Шайран. – Земляне очень сильны, их мир может оказаться кладезем невероятных, разнообразных способностей. Нам пригодится Земля.
– О, теперь ты расписываешь, как выгодно обладать Землей, – хмыкнул Салахар. – Предлагаешь ввести ее под покровительство Таизира? Но ты понимаешь, что это значит? Хочешь, чтобы я взял Викторию в жены?
– Нет. Только Землю.
– Так постановил Совет!
– А ты – глава этого Совета.
– Но не в таких вопросах, Шайран. Думаешь, Тшахилавирион промолчит?
– Ты – глава Совета, – повторил Шайран. – Это можно будет решить, если ты изъявишь желание взять Землю под наше покровительство.
– И все это потому, что ты влюбился?! Потому, что нашел для себя подходящую пару? – вспылил император.
Но Шайран оставался спокоен.
– Ты знаешь, насколько это для нас важно.
– Нет, не знаю. Я такого ни разу не чувствовал.
– Но каждый дракон одновременно и хочет, и боится это почувствовать.
– А может быть, мне просто отослать тебя? Поставить кого-нибудь другого на твое место следить за безопасностью на отборе, а тебя – куда-нибудь подальше, чтобы мозги проветрил?
– Я никуда не уйду. Я буду рядом с ней.
– Вы не можете быть вместе.
– Только пока ты упрямишься.
– О, ты так уверен, что я соглашусь поставить Совет на уши, чтобы только удовлетворить твою жажду обладания этой девушкой?
– Ты ведь все понимаешь, Салахар. Понимаешь, что это за чувство. Насколько оно серьезно.
– Другие сбегали, и ничего.
– Я не другие. Даже ты, Салахар! Ты ищешь ее. Девушку, с которой у тебя начнет образовываться связь. Поверь. Это действительно ни с чем не сравнимо. Это больно, это как будто наизнанку тебя выворачивает, сводит с ума, пока ты к ней не прикоснешься, но еще сильнее, если можешь прикасаться и понимаешь, что этого никогда не будет достаточно, всегда будет мало, всегда будет хотеться еще. Но это чувство уже никогда не променяешь ни на что другое.
Салахар покачал головой.
– Вот смотрю на тебя и уже сомневаюсь, что хочу себе кого-нибудь найти.
– Отбор – это тупик. Для тебя тупик, потому что там ее нет. Подумай, Салахар, пока не поздно.
– Я не могу отменить отбор. Этого уж точно никто не поймет.
– А решение насчет Земли?
– А что насчет Земли… Иногда мне хочется сжечь к демонам своего Советника.
– Потренируемся? – предложил Шайран с улыбкой. – Давно не разминались.
Глава 3
Снова этот сон. Темнота, в которой вспыхивают разноцветные искры. Их все больше, они ближе, ближе ко мне. А потом первая грязно-розовая лента пронзает сердце насквозь. За ней – остальные. Руки, ноги, грудь, живот. Я распята на этих лентах, содрогаюсь от жгучей, разрывающей на части боли. И сила медленно утекает, устремляясь куда-то в глубины темноты.
Мои силы тают. Тьма, наоборот, насыщается, становится еще более глубокой, густой, необъятной. И в этой тьме я вижу глаза. Глаза, в которых космос. Вижу неясный образ вдали, все размыто, смазано и непонятно. По магическому плетению проходит трещина, раздается победный смех…
В этот раз мне было хуже, чем обычно. Когда проснулась, сердце колотилось как-то надрывно, с перебоями, будто до сих пор чувствовало эту отвратительную грязную ленту, пронзающую насквозь. Дышать тоже было тяжело. По лицу, шее и спине пот лился ручьями. Нет, так я точно не засну. Нужно освежиться.
