— Держи, — робкое касание заставило парня вздрогнуть. Рядом стоял Муха Томас, протягивая хозяину шлем. — Если ты с нами не пойдешь, то тебе он там нужнее будет.
Некая сила незримой массой обрушилась на храм, заставив взвыть его старые стены. Потолок дрогнул и осыпал испуганных людей сухой крошкой. Джейт этого даже не заметил, обескуражено смотря на стоящего рядом мальчугана.
— Не надо, — наконец, не узнав своего голоса, отозвался сталкер. — Оставь. В этом Новом Свете тебе он пригодится. Когда-нибудь… может, дорастешь до него, — эти странные слова ножом резанули по горлу, чуть не перехватив дыхание. Что-то неприятно горючее, далекое от энергий, скопилось в груди и глазах. — Может быть, он хоть как-то тебе поможет.
— Значит, ты уходишь, — не скрывая грусти и подавленности отозвался монах. Он выглядел так, будто поссорился с Джейтом, как с хорошо знакомым другом. Но эти слова достигли сталкера, только когда тот всерьез повернулся и направился прочь. — Что ж, таков выбранный тобой путь…
— Если кто-то еще готов присоединиться ко мне — самое время, — в конце зала молодой авантюрист обернулся, последний раз окинув взглядом собравшихся. Он остановился на границе теплых фонарей храма и холодного ядовитого зеленого свечения Энтэриуса.
— Прощай, Малыш Джейти, — сдавленно отозвался Роуэн. — Жаль, что так мало пообщались. Может быть, когда-нибудь все-таки свидимся еще…
— Эх, молодежь, — вздохнул Старый Гриб. — Снова убегаешь в свои приключения…
— Пока, Джей! — совсем невесело протянул Муха, сжимая в руках шлем. — Знаешь, я обязательно вырасту таким же сталкером. И когда-нибудь даже стану круче тебя!
— Несомненно, — почти про себя с кривой улыбкой прошептал Джейт. — Когда-нибудь… однажды… Вы все, берегите себя…
Буквально выдавив из себя эти слова, сталкер поднял руку, развернулся и, шаг за шагом, спустился по лестнице. Ему не хотелось больше в этом участвовать. Заставлять людей идти силой он не мог. Что толку было вымещать злобу на монахе? Он, похоже, действительно слепо верил в свой Новый Свет. Все остальные просто уже приняли свою судьбу, заменив отчаяние удобно придуманной верой в новый мир. Жизнь после смерти.
Кто знает, может, что-то такое их и ждет, но Джейт точно не собирался разделять с ними этот путь. Теперь, с наследием своего отца ему оставалось только унести свою память об этом мире прочь.
Округу уже распирало от искажений. Холмы и равнины поменялись местами. Город вокруг храма превратился в непроходимый лес вывороченных наизнанку строений, дорог и машин. Молнии били без устали подобно чудовищным ниткам, пришивая землю к небесам. Сам воздух изнывал жаром, который не способен был остудить даже ветер, подобный взмахам тысячи мечей. Пространство ломалось и трещало.
Когда Джейт выбрался за пределы города, он уже чувствовал себя так, будто преодолел не один километр. На его глазах городок кораблей взвился ввысь и растворился в облаках. Превратился в пепельный дождь горящих осколков. То, на что не способна была логичная адекватная реальность и воля человека, легко в извращенной форме исполнял Энтэриус. Такова была его природа.
Путаясь в одежде руками, юноша извлек из-под накидки красный платок и повязал на нос. Все дальнейшие шаги были похожи на дурной сон. Земля плыла под ногами, и все вокруг мешало, пытаясь задержать беглеца.
Не помогали и мысли о том, что он оставлял за спиной. То и дело оборачиваясь, Джейт буквально отсчитывал секунды, оставшиеся до исполнения Судьбой приговора последним жителям этого острова. На его глазах стена облаков накрыла город, медленно вползла на улицы, нещадно разорвала их на куски и поглотила в своей аномальной завесе. Вспышки молний засверкали над храмом и его окрестностями. И вот, уже через несколько секунд небеса обрушились на древнее строение, похоронив со всеми людьми. Что происходило внутри, юноша уже не мог увидеть.
Собрав последние силы, он без остановок двинулся вперед, прочь из гибнущего мира в слепую гонку за неизвестным счастьем. Если только его можно будет найти, ступая по воспоминаниям о тех, кто этого счастья уже никогда не достигнет.
Воздух мира давно пропитался рэйкором. Обычный человек через пару вздохов бы уже упал замертво и превратился в мутировавшую кучу плоти. Энтэссеру рэйкор был не так страшен, но даже Джейту приходилось туго. Жуткие мигрени разрывали сознание на части. Земля в глазах мешалась с облаками. Перед слезящимися глазами беглеца вставали лица его большой семьи: семейства Роуэнов и Мосли, стариков Милты и Риуса, озорника Томаса.
— Говорят…. что души умерших… попадают в Энтэриус, — непонятно кому в полу бреду проворчал сталкер, не останавливаясь. — Так я вижу лишь иллюзии… или вы уже пришли за мной?
Силы покидали одинокого странника. До портала оставалось всего несколько десятков шагов. И призраки показывали ему дорогу…
Глава 2.1
Белый лес
— Значит, смотрите! — Флирон тяжело опустил руку на экран графического планшета с нарисованной картой, от чего по той пошли радужные круги. — Задача простая: пробираемся на цыпочках, шепотом осматриваемся, мутим все блестящее и бежим в припрыжку через тайный порт. Воля, богатство, победа!
Взгляд его разноцветных глаз обежал собравшихся за столом людей. На лице у вербовщика появилось такое выражение, будто весь его план уже исполнен, несмотря на приличное количество дыр и условностей. Джейт тоже неловко оглядел своих предполагаемых товарищей. С виду, единственное, в чем они могли сойтись друг с другом, так это в умении синхронно выражать скептицизм.
— Нда… ну ты и загнул, — с тяжелым вздохом произнес воин в зеленом пальто поверх темной технологичной брони.
Красивый легкий доспех из крита закрывал его грудь и ноги. Руки и спину укрывало украшенное витиеватым узором пальто с узкими рукавами. Шлем лежал на столе, что позволяло хозяину периодически задумчиво почесывать ладонью щетину на подбородке и шее.
— Как-то не вяжется. Кто сказал, что там вообще будет этот порт? — продолжил бывалый.
— Это практически проверенная информация, — быстро вставила девушка с длинными черными волосами.
Она была одета поровну в дешевый тряпичный заменитель эгиса — анти-рэйкоровский материал, и бронированные щитки поверху. Сухие волосы и отсутствие косметики давали четко понять, что девушка живет преимущественно неприятностями. Подтверждали это и многочисленные выбоины и порезы на щитках.
— Тут уже каждому второму торговцу известно про кладбище кораблей в Белом лесу. Говорят, несколько месяцев назад небольшая группа беженцев из Олта пересекла лес, ориентируясь по старым картам, и нашли старый порт. Он совсем небольших размеров, и им пришлось оставить машин двадцать-тридцать рядом с ним…
— Да какие там машины? — басом проревел здоровяк, едва умещающийся за общим столом.
Эта груда мышц обходилась почти без брони. Главным украшением служил набор из сталграфов, висящих на широкой груди на манер цепочки. Из всей одежды на мужчине были только тяжеленые кольчужные штаны на толстенных ремнях.
