Маг-инквизитор прищурился, снова прожигая во мне дыру, но я прямо наслаждалась непониманием в его взгляде. Словно в его картине мира что-то не складывалось — и встреча шла совсем не так, как он планировал.
— Как ты заговорила, — фыркнул он. — Надо же, не могла двух слов связать при первой встрече, а теперь как подменили. Тебя везли сюда плотники, у них набралась?
Какой же он… язвительный. Я с огромным трудом сдержала язык за зубами на этот раз. И только потому что меня обожгло это “подменили” — чуть более задумчивое, чем нужно.
Инквизитор, Марьяна. Ты знаешь, что делают инквизиторы?! Я даже не в курсе, бывают ли в этом мире случаи вроде моих. Что если попаданка тут — нечто совершенно дикое, и, стоит меня вычислить не тем людям, отправлюсь на опыты? Что если меня приравняют к какой-нибудь злой силе, которую нужно уничтожить? А уж псих, которому я сказала слово поперёк, наверняка захочет отомстить!
Я разом сменила тактику:
— Не думала дерзить вам, лорд Эридан, — проговорила, борясь с раздражением. — Просто не хочу притворяться. Чем я могу вам помочь? Не будете же вы хватить меня снова у всех на виду?
Он сузил глаза, и я вдруг поняла, что не так уж хорошо защищена.
Что-то совсем тёмное плеснулось там. В нём. Мне опять померещились какие-то тени за спиной, даже свет будто на миг померк. Лорд сделал ещё полшага, подобравшись ко мне ближе — и, нависая, прошептал в лицо:
— Нет, не буду. Мне это ни к чему, Мышка. Да и если честно, жалко руки марать. Ты забыла, кто я и кто ты? Ты там хотела правды? Верно, мне нужна твоя квелья и больше ничего. Можешь оставить себе свои тощие прелести, можешь сжать ноги так плотно, чтобы никто и никогда между них не пробрался — кроме одного раза со мной. Но дар твой заберу именно я, рано или поздно.
Я вроде не из пугливых, но от этой угрозы мне стало тошно.
Что он имеет в виду? Что этот отморозок сказал?! Он хочет забрать дар, передающийся тут половым путём — то есть, изнасиловать Айли?! Или меня?
Не знаю, как я выдержала его взгляд, как сохранила подобие спокойствия — но я просто до боли сжала руки. И процедила:
— Мышка — это грубо и пошло, лорд Эридан. Вам должно быть стыдно так унижать девушку.
Теперь мы стояли совсем близко и смотрели друг на друга ненавидящими взглядами.
— Всё в порядке?
Я оглянулась… и застыла снова. Мысли о беспардонном психе, даже мысли о его угрозах вдруг вылетели из головы. Весь этот неприятный разговор померк.
Потому что я смотрела на Дмитрия Соколова, который подошёл к нам с напряжённым видом.
Ну, почти. То же лицо с притягивающими чертами, та же фигура, тот же взгляд синих глаз! Тёмно-русые волосы были длиннее, чем у земного оригинала, и собраны в небольшой хост. И одежда, конечно, была другой — коричневый камзол, рубашка с кружевными манжетами. Последние смотрелись крайне аристократически — особенно на фоне небрежного мистера Ненависть.
Из-за всего этого я не узнала его, мельком разглядывая женихов. Да что там, никогда и ни за что бы не подумала! Но сейчас встреча буквально оставила меня без слов.
Не Дима — но словно его отражение в кривом волшебном зеркале.
Как всё это объяснить? Сначала Айли, на которую я похожа, теперь этот мужчина!
Соколов-младший, или его двойник, стоял передо мной и хмурился на Эридана.
Добрые силы — если вы, конечно, тут есть — а может, он спасёт меня от придурошного инквизитора? Может, он хорошо знает, какой тот человек, и готов начистить ему физиономию?
— Мы просто делаем вид, что знакомимся с моей невестой, — по лицу шатена скользнула усмешка, достойная голливудского злодея. Меня передёрнуло от этого “моей”. Мы все здесь невесты и женихи, но он явно подчеркнул, что у нас особые отношения — и отнюдь не в прошлом.
— Насколько знаю, леди Айли больше не твоя.
— Просто не лезь куда не просят, Сокол.
Сокол?!
Я развернулась к двойнику Димы всем телом.
— Деймар Соколиный Крик, — представился тот, протягивая мне руку.
Что-то в его интонации заставило подумать, что Айли может знать это имя. Как я знаю Бреда Питта или Киану Ривза, например. Поэтому я коснулась его ладони задумчиво. А Сокол сжал мою кисть, поднёс к губам и оставил еле заметный поцелуй.
Касание было воздушным, мягким — и тепло от него отозвалось в груди. Заставило сердце сжаться. Я будто встретила старого знакомого вдали от дома — да ещё и такого приятного!
— Айли Весенняя Ночь, — чуть склонила голову я. — Очень рада с вами познакомиться.
Сокол скосил глаза на инквизитора:
— Вы знаете, что по негласным правилам на первой встрече у женихов и невест пять минут, чтобы познакомиться друг с другом? Эридан, кажется, ваше время вышло. И я украду вас, Айли, пользуясь случаем.
Шатен-маньяк просто вспыхнул:
— Совсем страха лишился?
— Эридан, — поморщился Деймар. — Давай не будем, мы в приличном обществе.
Взгляд инквизитора стал совсем тёмным, но… он внезапно лишь усмехнулся. И отступил на шаг — правда, обдав меня презрением напоследок.
— Спасибо! — поблагодарила я, едва Сокол отвёл меня к стене. — Вы меня спасли. Не знала об обычае.
— Не готовились к брачному цветению, Айли? — улыбнулся мужчина, и у меня снова сердце кольнуло: на щеках появились знакомые ямочки. Притягательные. Я рассматривала их, каюсь, ещё до встречи вживую — на его аватарке в мессенджере, через который мы общались.
Это не Соколов-младший. Это другой человек — пришлось себе напомнить. Но у меня куча вопросов: как так вышло, что за короткое время мы с Димой встретились на Земле, а Айли с этим мужчиной — здесь?! Почему вообще в наших мирах есть двойники?
— Как-то не сложилось, лорд Деймар. Я тут впервые, — пошутила.
— А я второй раз, — неожиданно пожал плечами он. — В первый встретил много хороших девушек, но увы, не нашёл среди них ту самую.
Ого.
Значит, и так бывает, подумала я отрешённо. Мужчин не просто меньше, не все ещё и определяются с выбором к концу месяца? Видимо, как и в нашем мире, брак нужен в первую очередь женщинам. Невольно оглянулась. Точно: девицы вились вокруг кавалеров, даже к инквизитору прицепились две. Здорово, отвлекут его.
Не здорово, что для Айли новости плохие. Сколько здесь вообще решают качества женщины и сколько — интересная магия? Титулы, деньги? И как понять, что нужно мужчине перед тобой? Я смотрела на Сокола. Столько вопросов! И так хочется поговорить с ним — но не поймёшь, с чего начать.
“Айли, ты слышала о лорде Деймаре?” — спросила я на всякий случай, но куда там. Блаженная тишина в голове. Ладно, лучше попробовать, чем молчать рыбкой.
