— Сказала же, что не интересуюсь! — крикнула я ей, хрипящей от удара, схватила за пальто и подняла на ноги. — Вот и надо было тебе уйти подобру-поздорову!
И не слишком сильно стукнула ее головой об брокколи, потом отпустила. Она была оглушена, но не без сознания. Не хочу я суда, хочу только, чтобы она убралась.
Женщина, все еще оглушенная, взметнула руку и схватила меня за запястье. Я, ощутив поток сырой энергии, дернулась назад, но звук закрываемой пластиковой застежки совпал с внезапно хлынувшим из меня безвременьем. Как будто выжали пасту из тюбика — я ощутила, как уходит из меня сила без связи с линией. Закружилась голова от резко опустевшего ци. Ошеломленная, я посмотрела — и увидела у себя на руке фиксирующую ленту. Она дала мне себя измолотить, чтобы иметь возможность нацепить на меня ленту?
Блин. У Дженкса крылья отвалятся от хохота.
Я уставилась на женщину, а она прислонилась к полкам, мрачно мне улыбаясь, хотя грудь у нее должна была болеть.
— Попалась ты, Морган, — сказала она с придыханием, держась за бок. В волосах ее повисли обрывки салата. — Не такая уж ты крутая, взяли мы тебя.
Кто это «мы»?
— Я на черных ведьм не работаю. — Ощущение тугой ленты на руке мне не нравилось. — И плевать мне, что тебе рассказывали.
— На черных ведьм? — выдохнула она, отталкивая меня, чтобы подняться. — Даже не смешно. Пошли.
— Ты не поняла, — сказала я недоверчиво. — С лентой или без ленты, я все равно не пойду!
Глаза женщины глянули мне за спину, навстречу легким шагам Айви. Сунув руку в карман, она выхватила оттуда и швырнула в Айви — кажется, пейнтбольный шарик.
— Айви, нет! — крикнула я, резко оборачиваясь, но поздно. Верная себе Айви перехватила шарик, тонкая шкурка лопнула — и жидкость залила ей руку. Секунду мне казалось, что ничего страшного, но потом Айви ахнула. Страх охватил меня, когда я увидела, как ее кулак покрылся черной густой слизью, ползущей вверх по руке, вырастая на ходу. Что за черт?
— Смывай! — крикнула я, показав на аквариум с омарами. — В соленую воду!
Глазеющие продавцы одобрительно завопили, когда вампирша бросилась в мясной отдел. Сорвав с аквариума крышку, она сунула туда руку до локтя. Выплеснулась вода, но страх стал уходить с лица Айви. Она с улыбкой обернулась, показывая женщине остроконечные зубы. Дело начинало оборачиваться нехорошо.
Женщина со спутанными волосами и развевающейся юбкой попятилась, но на лице читались желание драки и отсутствие испуга. Она бормотала латинские слова, руки двигались жестами лей-линейного мага. У меня секунды были, чтобы не дать ей завершить заклинания.
— Это ты, сука, ошиблась, — сказала я негромко.
И я запустила ей в голову схваченную с полки дыню, чтобы ими не успела договорить. Женщина присела, метнув пылающий тар красноватого безвременья, переступая, чтобы не упасть. Я уклонилась от снаряда, и он с шипением упал на кафель. У меня глаза полезли из орбит, когда я увидела едкую на вид массу кипящих пузырей, растущих с каждой секундой. Что она такое бросает? Это же не может быть законно!
Но лицо ее горело таким энтузиазмом, что вряд ли ее интересовал этот вопрос.
— Да кто же ты такая? — крикнула я.
— Dilatare! — рявкнула она, вызывая следующее проклятие и тут же оскальзываясь на раздавленном салате и падая с болезненным стоном. Но магию она успела спустить с цепи.
— Айви, сейчас взорвется! — крикнула я, когда женщина отчаянно поползла прочь от пылающего шара неприцельной магии, прячась за стойку с яблоками. Ее магия плавала как шаровая молния, потом закатилась под полку с клубникой — и там взорвалась.
Продавцы завопили, все покрыло красными ошметками. Я пригнулась — сверху со стуком сыпались доски от контейнеров.
— Ты что, спятила?! — заорала я, вставая на ноги и отшатываясь от липкой густой жижи. Женщина эта не только превосходила меня в магии: она еще и не боялась испачкаться. Побитая, покрытая грязью и размазанной клубникой, она все еще улыбалась. Вид у нее был такой, будто ей все равно. Будто она твердо знала: что бы она ни сделала, отвечать ее не заставят. Эта стерва стояла над законом. Или думала, что стоит.
Я оглянулась на Айви — она стояла рядом и небрежно просматривала сумку этой женщины. Найдя ее удостоверение, она взяла его двумя пальцами и кивнула. Приняв это за добрый знак, я бросилась на нее. Бойкот там или что другое, а сейчас мы с ней разберемся. Если я не могу творить магию, это еще не значит, что я беспомощна.
Взметнув белое пальто, она уклонилась от моего свинга, а я шарахнулась в сторону от удара ногой. «Ты как раз столько знаешь, чтобы попасть в беду», — подумала я, сдергивая с себя шарф и запутывая ее руку, когда она нанесла удар. Она отпрянула, и я дернула ее вперед и вниз, навстречу поднятому колену. С шумом из нее вырвался воздух, она согнулась пополам.
Отпустив шарф, я зашла ей за спину, ударила сзади ногой под колено. Нога у нее подкосилась, и женщина рухнула, все еще пытаясь продохнуть.
— О, пардон! — извинилась я и распутала шарф, поморщившись, когда увидела, что он превратился в клубничную массу.
Еще горя жаром боя, я оглядела ее, проверяя, что с нее хватит. Дорогое пальто превратилось в месиво, прическа утратила совершенную симметрию, повисла липкими светлыми прядями. Увидев, что она на меня смотрит и уже может дышать, я встала в стойку, сжав кулаки.
— Все еще думаешь, что ты круче меня, Клубничная Запеканка?
Айви встала рядом со мной. Держа руки на бедрах, она тяжело дышала — и улыбалась. Я знала, что Айви слишком хорошо собой владеет, чтобы на эту тетку броситься, но меня слегка нервировало, что она стала стройнее, сексуальнее, и глаза расширились до полной голодной черноты.
И вдруг меня затрясло при воспоминании о ее зубах на моей шее, об этом чувстве близящегося экстаза, когда вскипает кровь. На миг закрыв глаза, я прогнала это ощущение, но Айви рядом со мной вздрогнула, вдруг почувствовав мою реакцию.
Нет, Рэйчел. Никогда в жизни.
Айви бросила женщине, все еще стоящей на коленях, сперва ее сумку, потом документ. Они проехали по полу и остановились перед ней. Неверными движениями женщина поднялась на ноги, но она была не в испуге — в гневе.
— Проще было бы, если бы ты со мной пошла, — сказала она, и Айви с вызовом прокашлялась. Женщина, поджав губы, отряхнула юбку, взяла сумку, оставив документ на полу, пошла к двери, высоко держа голову, и казалась миниатюрной рядом с толстым менеджером в белой рубашке с синим галстуком, который на нее орал.
Айви придвинулась ко мне, и я задержала дыхание.
— Хочешь, чтобы я ее задержала?
Я поежилась, вспомнив, сколько у нее в ци запасено энергии. С опадающей массы ядовитых пузырей я перевела взгляд на руку Айви, мокрую после аквариума.
— Не надо. Как ты?
