Теперь о «Кольце Вселенной». В этом случае мне и подавно глупо «делать предложение», ведь фаворитом там являюсь отнюдь не я, а Мартин. А мне дай бог войти бы в первую пятерку.
Да… Странно все это. Ясно одно – против меня затеяна какая-то афера, вот только какой в ней смысл, не пойму…
Задумавшись, не обращаю внимания, где именно мы летим, и спохватываюсь только, когда осознаю, что полет несколько затянулся. Заведение «Пристанище Космических Бродяг» располагается в центре, в одном из фешенебельных районов Мегаполиса, и до него от моего дома рукой подать, а мы летим на приличной скорости уже минут десять и даже не собираемся приземляться.
Удивленный, выглядываю в окошко, всматриваюсь в проносящиеся вдоль воздушного шоссе рекламные щиты и указатели. Ох, и не хрена себе! Указатель спуска к жилому массиву «Предрассветные Костры»! Это романтическое название носит некогда очень модный район города, в котором жили самые богатые люди Мегаполиса. Но мода сменилась, богатеи переместились восточнее (в том числе и в облюбованный мною район «Преданье Старины»), а в «Кострах» обосновались представители среднего сословия, и их можно понять: добротные дома, правда, немного устаревшей конструкции, зато надежные и недорогие. Но эти самые «Костры» расположены гораздо западнее района, в котором я живу и в котором расположен мой любимый ночной клуб. Получается, что такси везет меня не в ту сторону!
– Эй, жестянка! Ты куда это меня завез?
– Такси следует по указанному адресу: ночной клуб «Пристанище Космических Бродяг», Ореховая, 143, – равнодушно откликается компьютер.
– Но Ореховая на востоке, а ты едешь на запад. Давай поворачивай обратно.
– Такси следует по указанному адресу: ночной клуб «Пристанище Космических Бродяг», Ореховая, 143, – упрямо повторяет компьютер.
– Ладно, раз так… Стоп. Маршрут будет изменен, – командую я, но мобиль продолжает свое движение, словно и не слышит меня. Больше того – без моей команды выключает музыку.
– Стоп! – ору я. Безрезультатно. Так, спокойнее. Происходит что-то странное.
Вообще-то автоматика в такси надежна, как Шершейский банк. Она не может дать сбой. Разве что ее настройки сознательно изменили. Вот только кто? И зачем? И не связано ли это с посланием Иштвана? Ладно, разберемся. Прежде всего надо связаться по коммуникатору со службой безопасности – по тому самому экстренному коду.
Проговариваю вслух код. Клипса в ответ неприятно хрипит, я морщусь и посылаю запрос через пульт. Хрип усиливается, а по экранчику бежит светящаяся надпись: «Значительные помехи, измените режим связи». Я пробую вызвать Мартина, Билла и всех знакомых по очереди. Ответ один. Вернее, вместо ответа лишь хрип помех и совет: «Измените режим связи». А это значит, надо покинуть такси. Вероятно (я понимаю, насколько дико это звучит, но другого объяснения у меня просто нет), в этом такси установлен генератор помех, который включился, как только я набрал на коммуникаторе первый код.
Так. Неужели меня похитили? Ради выкупа? Маловероятно. Конечно, я, как и большинство космических гонщиков, человек далеко не бедный. Впрочем, выкуп, скорее всего, будут требовать не лично с меня, а с гоночного клуба, вернее, с его владельцев. И они заплатят. А затем разыщут похитителей и вернут свои деньги с процентами, а потом порежут похитителей на тонкие ремешки. Или еще похуже. Ходят слухи, что, когда пару лет назад какие-то отморозки похитили гонщика из «Аргонавтов», несколько дней спустя в кабинете владельца клуба появилось чучело одного из похитителей, вернее, не целиком чучело, а только его голова. Говорят, таксидермирована по высшему разряду – смотрится ну прямо как живая.
И вообще, владельцы любой команды космических гонщиков – люди очень серьезные. Все знают, что связываться с ними себе дороже. Наш, например, не кто иной, как сынок босса одного из кланов мафии. Нетрудно догадаться, что ждет тех, кто посмеет покуситься на его любимую команду. Нет. Как ни крути, а на обычное похищение непохоже. Да и как связать это все с непонятным поведением хирурга Иштвана Саливана?
Как бы то ни было, мне пора активно вмешаться в ситуацию и взять управление мобилем на себя. На первый взгляд это невозможно – в такси даже нет намека на блок ручного управления, здесь только уютные пассажирские кресла, мини-бар да экран визора, расположенный прямо под лобовым стеклом. Но блок управления все же существует – для ремонтников, чтобы они могли осуществлять тестировочные операции, – и любой грамотный гонщик знает, как подобраться к нему. Настоящий космический гонщик он ведь еще и механик, и компьютерщик, и физик, и навигатор, и много чего другого. Мы можем своими руками собрать и разобрать практически любую машину, если она способна ездить или летать.
С некоторым трудом выпутываюсь из цепких объятий ремней безопасности, беру в баре открывалку и перебираюсь с пассажирского сиденья вперед – к экрану визора. Сажусь на пол и с помощью открывалки пытаюсь выковырять экран из пазов. Открывалка гнется, соскакивает, но я продолжаю трудиться, не забывая поглядывать в окошко на мелькающие указатели.
«Анирин Сад» – красивый район с парками и фонтанами… «Деловой квартал номер…» – ну, здесь название говорит само за себя… «Промзона концерна APT»…
Блин! Открывалка сломалась. Ладно, кажется, я видел в баре еще одну… Скорее, скорее, если я не хочу в скором времени оказаться там, куда меня везут.
Мимолетный взгляд в окошко. Твою за ногу! Я уже над «Гнездом Порока» – такое претенциозное название носит один из кварталов игровых заведений и казино. Квартал не шибко престижный. Там собираются криминальные элементы, профессиональные игроки и любит обделывать свои делишки мафия. Полиция закрывает глаза на «Гнездо Порока» и наверняка неплохо кормится за их счет. Кстати, туристам с других планет в этот район без сопровождения ездить не рекомендуется.
Похоже, я приближаюсь к окраинам.
«Сокольничий Парк»… На самом деле никакого парка здесь уже лет сто как нет, а есть самые настоящие трущобы, где живет только всякое отребье да беженцы с разных планет. Я помню шумиху по визоровидению, когда наше Правительство с большой помпой торжественно предоставило беженцам с Виргинии целый квартал в самом Мегаполисе, стыдливо умолчав, что в тех аварийных зданиях почти невозможно жить, а сносить их себе дороже.
Тем временем, такси сбавляет скорость и покидает освещенное шоссе, ныряя в густую темноту между высоченными башнями-домами, из которых, собственно, и состоит «Сокольничий Парк». Где-то в середине XXIV века была такая мания – строить тристаэтажные и выше здания. Но вскоре стало понятно, что в подобных домах по целому ряду причин практически невозможно жить, и к середине XXV века дома вновь опустились до приличного уровня в тридцать-пятьдесят этажей, а уродливые башни стали уделом малоимущих и беженцев. Впрочем, и те, и другие опасливо ютятся на нижних этажах, не рискуя забираться выше сотых. Я слышал множество городских легенд, которые делают верхние этажи прибежищем всяких монстров, мутантов и прочей нечисти. Но лично я не верю городским легендам и гораздо больше боюсь обычных людей с бластерами, чем привидений или монстров.
