Она не понимала, зачем Собирателю вдруг понадобилась эта странная вещица.
– А я уверен, что она найдется у тебя в спальне, если ты ее как следует поищешь, – ласковым, но не терпящим никаких возражений тоном произнес Александр.
Мэдлин не стала спорить. От байкера можно было ожидать и более необычных поручений. Кроме того, девушке эта золотая пластинка, пылившаяся где-то в ее комнате, действительно была ни к чему. А Собиратель с его особым взглядом на мир запросто мог рассмотреть в ней что-то стоящее. Да и лишний раз, хотя бы на пять минут, наведаться в свой родной институт было не так уж плохо.
По заверению байкера и ощущениям самой Мэдлин, Хаксли и кого-то из его людей в замке не должно было быть. Но Джереми все равно предпочел подождать свое возлюбленную на побережье вместе с Александром, просто на всякий случай.
Сперва девушка не заметила в этом ничего особенного, но уже на подходе к замку ее начало терзать смутное ощущение, что ее просто отослали куда-то под благовидным предлогом. Когда же Мэдлин наконец-то отыскала среди своих вещей искомую золотую пластинку, до нее вдруг дошла простая истина, что вещь, пробывшая в руках у Джереми столь немного времени, просто физически не могла впитать в себя его ауру. Сама же по себе пластинка по-прежнему не излучала никакой магии.
Как только Мэдлин скрылась из виду, и скорее всего уже не могла ничего услышать даже с помощью заклятия, беспечный разговор о неполадках в машине быстро оборвался.
– Ну что, принес? – поинтересовался Александр, тут же став серьезным.
– А то! – довольно улыбнулся молодой человек. – Между прочим, она дала мне его в руки всего на пару секунд, чтобы я бросил его дракону, и я при этом еще успел незаметно отделить его от древка.
Джереми раскрыл ладонь, в которой был зажат наконечник копья.
– Очень даже неплохо! – присвистнул байкер. – Впрочем, я никогда не сомневался в твоих талантах в этой области. Ты прирожденный вор! В наконечнике как раз сосредоточена большая часть магии, а древко при желании можно будет восстановить.
– Сомнительный комплимент, – хмыкнул Джереми. – Но не забудь, что ты мне обещал и еще кое-что в Междумирье!
– О тебе забудешь, как же! А что разве недостаточно того, что я сказал? – ехидно спросил Собиратель.
Обратно девушка бежала едва ли не со всех ног, в глубине души надеясь услышать хотя бы часть секретного разговора, ради которого ее отослали в замок, но естественно не успела. Да, что говорить, и конспираторы были слишком талантливыми.
– Держи! Вот то, что ты просил, – хмуро произнесла Мэдлин, вручая байкеру золотую пластинку.
Раз уж от нее так хотели что-то скрыть, то девушка решила сделать вид, что ничего не заподозрила. Все равно ведь ничего не расскажут, а она только будет выглядеть смешно и глупо, расспрашивая их и получая в ответ одни лишь отшучивания.
Видимо, опасаясь, что Мэдлин все-таки станет задавать какие-то вопросы по поводу злополучной пластинки, Александр поспешил распрощаться, как всегда сославшись на срочные дела и работу. Правда, на прощание заверив, что они еще обязательно увидятся, в особенности, если это будет необходимо. Впрочем, в этом никто сильно и не сомневался. Если Собирателю что-то было нужно, он готов был достать искомого человека из-под земли.
После того, как он растворился в воздухе, Мэдлин почувствовала, что хотя бы на какое-то время она наконец-то свободна от всяких поручений и забот. Она потянулась и уселась прямо на нагретый за день на солнце золотой песок побережья. Просто сидеть и смотреть на море, что может быть лучше? Особенно в такое время, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая его всеми оттенками оранжевого.
– Ну что, наконец, свобода? – весело поинтересовался Джереми, усаживаясь рядом и обнимая девушку за плечи.
– Надеюсь, что так, – вздохнула Мэдлин.
– Конечно, так и есть! – заверил ее молодой человек. – А о чем вы разговаривали с Собирателем? – как будто невзначай спросил он.
– Да ни о чем, – пожала плечами девушка. – Я рассказала о том, что происходило со мной в прошлом и как мы уничтожили Хранителей.
– И все?
– Да, все. Собиратель хотел еще что-то сказать о тебе, но не успел, потому что ты сам вернулся. Но, наверное, это было что-то не очень важное, раз потом он так ничего и не сказал.
– Как не успел? – искренне поразился Джереми. – Он тебе ничего не сказал обо мне?
– Ничего! – ответила Мэдлин, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
Молодой человек выглядел сильно удивленным. Судя по всему, он ожидал услышать нечто иное и теперь быстро прикидывал в своей голове, кто именно его обманул: несдержавший свое слово Александр или сама Мэдлин, по какой-то причине не пожелавшая рассказать, как все было.
– А почему ты так удивляешься? Что такого он мог сказать о тебе, чего ты сам о себе не знаешь? – с коварной улыбкой поинтересовалась девушка.
– Да ничего, просто… – замялся ее возлюбленный.
Мэдлин не выдержала и рассмеялась в голос. Джереми пораженно взглянул на нее.
– Испугался, да? – сквозь смех произнесла она. – А как ты меня одурачил, когда сказал, что ничего не слышал, пока был под действием заклятия Хранителей? Так тебе и надо! И вообще, если ты так хочешь на мне жениться, то мог бы сам об этом сказать, а не просить Александра!
– Скажешь тебе, как же! – возмутился молодой человек. – В прошлый раз, когда я позвал тебя с собой, ты, кажется, отказалась! Поэтому я и решил, что если Александр представит все так, что это необходимо сделать ради какого-нибудь пророчества, то ты непременно согласишься! Он ведь для тебя непоколебимый авторитет, ты все его просьбы исполняешь!
Девушка снова рассмеялась, услышав мотив, побудивший Джереми так поступить.
– Я что-то не пойму. Это значит да или нет? – обиженно поинтересовался молодой человек.
– Ну, я, конечно, представляла себе это несколько иначе. Что ты встанешь на одно колено и подаришь мне кольцо. Но так как я все равно вряд ли дождусь чего-то подобного, то так и быть, я согласна! – улыбнулась девушка. – Только пообещай мне, что не будешь больше влипать во все возможные неприятности!
– Ты требуешь от меня невозможного! Но так и быть, я постараюсь! – обрадовался Джереми. – А насчет кольца не беспокойся! Все у тебя будет, и не только кольцо! – заверил он Мэдлин.
И надо сказать, что в данную минут молодой человек говорил абсолютно искренне. После того, как он позаимствовал немного драгоценностей из пещеры Марики, он мог жить более, чем безбедно, и позволить купить своей невесте не только кольцо. Ну а как только эти деньги кончатся, он без сомнения найдет способ раздобыть еще.
Джереми, конечно, пообещал Мэдлин стараться не влипать в неприятности. Но ведь неприятности – это понятие очень относительное. Есть еще и такие понятия, как рискованные поступки и мелкие бытовые неурядицы, которые однозначно были не в счет. Так думал про себя молодой человек.
