— Видение оборвалось, когда ты обратилась за помощью к Светоносному?
Тамир кивнула.
Жрец немного подумал над этим.
— Ты должна сохранить это в своем сердце, твое величество, — сказал он наконец. — Иллиор направляет твои шаги, он держит над тобой свою руку.
— Медиум назвала меня «семенем, политым кровью». Она сказала, что видит кровь вокруг меня, как реку. Неужели ради Скалы мне придется поступать так же, как мой дядя? Что хорошего может получиться из кромешного зла?
— Ты должна сама во всем разобраться, когда придет время.
— Но что я скажу людям, когда вернусь в Атийон? Ведь они ожидают какого-то великого пророчества от Иллиора, вроде того, что было дано королеве Герилейн. Но я не услышала ничего такого, что мне захотелось бы вырезать на золотой доске. — Тамир покачала головой. — Река крови!
Ралинус некоторое время молчал, потом наклонился вперед и положил руку на плечо Тамир.
— Кровь не только проливают, кровь также течет в твоих венах, твое величество. Твоя кровь будет течь и в твоих детях, соединяя прошлое и будущее. Разве это не река? Позволь мне объяснить тебе нечто важное. Лорд Киротиус, ты ее близкий друг, так что ты тоже должен это знать, раз уж удостоился ее доверия. То, что я скажу вам сейчас, знает каждый жрец Иллиора. Тебе как королеве даются божественные откровения, потому что ты сильна и потому что ты избрана. Но то, что ты откроешь своему народу, должно быть доступно их пониманию и полезно для них.
Тамир и Ки обменялись удивленными взглядами.
— Ты утверждаешь, что я должна солгать людям?
— Нет, твое величество. Ты скажешь им, что Иллиор подтвердил твое право на корону «по крови и праву». Ты предупредишь их, что впереди вас ждет борьба, но ты также обратишься к ним с призывом поддержать тебя и помочь выполнить волю Светоносного.
— И им незачем знать, что меня преследует мой умерший брат?
— Да ведь это не тайна, твое величество. В народе давно уже ходит легенда о том, что у тебя есть страж-призрак и он всегда охраняет тебя.
— Они говорят «демон», — уточнил Ки.
Жрец посмотрел на него, чуть приподняв брови.
— Разве лучше, если люди будут думать, что их королева проклята? Пусть слагают твою историю за тебя.
Тамир встала.
— Спасибо, досточтимый. Ты действительно кое-что для меня прояснил.
— Как велит обычай, высший жрец должен записать видение на свиток, чтобы ты могла взять запись с собой. К утру пергамент для тебя будет готов.
Выйдя из храма на площадь следом за Тамир, Ки понял, что тревога так и не оставила ее. Она долго стояла у источника, углубившись в свои мысли. Ки молча ждал, сложив руки на груди, поеживаясь от холода. Звезды здесь были такими яркими, что от их света на землю падали тени.
— И что ты обо всем этом думаешь? — спросила наконец Тамир.
— Достойный воин понимает разницу между добром и злом, между честью и бесчестием. — Он подошел ближе и осторожно взял ее за плечи. Она не подняла глаз, но и не оттолкнула его. — Ты самый добрый и честный человек из всех, кого я знаю. И если Корин настолько слеп, что не видит этого, он лишний раз доказывает свою слабость. Если ты и есть Скала, для всех это добрая весть.
Тамир вздохнула и накрыла руку Ки ладонью. Пальцы у нее были очень холодными.
Ки расстегнул брошь у горла и, сняв плащ, набросил его на плечи Тамир поверх ее собственного плаща.
Тамир криво усмехнулась.
— Ты такой же зануда, как Нари.
— Ее ведь здесь нет, значит, я должен заботиться о тебе. — Он растер ей руки. — Ну вот, так немного лучше.
Тамир отодвинулась и какое-то время стояла молча, глядя в землю.
— Ты знаешь… я очень благодарна… — Она сбилась, и Ки заметил ее вспыхнувшие щеки.
За последние месяцы в их отношениях слишком часто возникали неловкие минуты. Она нуждалась в нем. Не раздумывая больше о том, что их могут увидеть, Ки рывком притянул Тамир к себе и крепко обнял.
Ее щека была гладкой и холодной. Ки еще сильнее сжал Тамир, словно хотел передать ей свое тепло. Было так приятно снова держать в объятиях своего друга… Но волосы под его рукой были заметно мягче тех, что он помнил…
Тамир вздохнула и обхватила руками его талию. Сердце Ки переполнилось чувствами, глаза защипало от подступивших слез. Судорожно сглотнув, он прошептал:
— Я всегда буду рядом с тобой, Тобин.
Он не заметил своей оговорки и осознал ее лишь тогда, когда Тамир резко оттолкнула его и быстро пошла назад, к постоялому двору.
— Тамир! Тамир, прости меня! Я забыл! Это же ничего не значит! Постой!
Дверь громко хлопнула за спиной Тамир, и Ки остался один под холодным светом звезд, смущенный чувствами, которые он не готов был признать; он только клял себя на все корки, обзывая дураком и куда похуже.
* * *
Зловещие предчувствия переполняли сердце Аркониэля, пока они с Айей сидели в маленькой комнатке в ожидании Тамир. Айя упорно молчала, не произнося ни звука, и Аркониэль оставался наедине со своими мрачными мыслями.
Когда Тамир вошла в комнату, от одного взгляда на ее лицо сердце Аркониэля упало. Тамир посмотрела на Айю, потом, скрестив руки на груди, бросила суровый взгляд на Аркониэля.
— Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что на самом деле случилось с моим братом. Что заставило его стать тем, чем он стал?
Да, вот Аркониэль и услышал тот самый вопрос, которого боялся много лет. И еще до того, как он открыл рот, Аркониэль почувствовал: та тонкая, слабенькая нить доверия, что протянулась между ними с недавних пор, напряглась и готова лопнуть… Как он мог убедить Тамир в том, что все было сделано от имени Светоносного, если в глубине души никогда не мог простить себя за участие в том ужасе, навсегда наложившем отпечаток на жизнь Тамир?
Но прежде чем он сумел найти слова, чтобы начать рассказ, комнату вокруг них наполнил сырой холод, похожий на туман над болотом. И рядом с Тамир появился Брат, уставившийся на Айю. Призрак выглядел точно так же, как в тех немногих случаях, когда Аркониэль его видел: худой, злобный, похожий на странно искаженного Тобина, как если бы тот достиг начала возмужания… Но теперь призрак и Тамир не слишком походили друг на друга, и это странным образом слегка успокоило Аркониэля, хотя гнев, горевший в глазах брата и сестры, снова превращал их в близнецов.
— Ну? — резко бросила Тамир. — Если я действительно ваша королева, а не кукла, которой вы управляете, вы расскажете мне правду.
Айя продолжала молчать.
Когда Аркониэль наконец заставил себя заговорить, ему казалось, что он вот-вот умрет.
— Твоим новорожденным братом пришлось пожертвовать, чтобы защитить тебя.
