– Которые откроются только утром! И вряд ли стража выпустит нас просто так!
– А твои… ваши сородичи, обитающие в Безарионе? Кто-нибудь из них может помочь?
Саттия задумалась – она точно знала, что в столице Золотого государства живет некоторое количество альтаро. Но не имела ни малейшего представления, где именно, и как они отнесутся к ланийскому квартеру, постучавшемуся в дверь посреди ночи.
– Нет, – произнесла девушка, – на них лучше не рассчитывать… Слушай, а та речушка, что течет мимо школы, как она преодолевает стену?
– По подземной трубе… Ты что, хочешь пройти через нее? Это невозможно. Там нет воздуха, и прочные решетки.
– А если по Дейну? Украсть лодку и выгрести против течения?
– Ты думаешь, что есть дураки, оставляющие лодки с веслами? Хотя, да… это можно, только мы не успеем дойти до реки.
– Ладно, завтра подумаем о том, что делать, – Саттия нахмурилась. – А сейчас берем этого типа, и пошли к Черным воротам. Поищем где-нибудь около них убежище. Отдохнем, обсохнем, а там еще какие-нибудь мысли появятся.
Бенеш слишком устал, чтобы спорить. Взяв под руки холодного и неподвижного, точно мертвого эльфа, они заковыляли к воротам, хорошо видимым в свете мерцающих на западе молний. Через пару сотен локтей улица оборвалась, стала видна лишенная построек полоса вдоль стены.
– Так, что это там? – Саттия огляделась, сердце радостно тукнуло, когда стало ясно, что неподалеку темнеет заброшенный, судя по выбитым окнам, дом. – Крыша цела, а больше нам ничего и не надо. Давай туда…
Тащились медленно, еле-еле, эльф давил на плечи, будто телега с железной рудой. Бенеша пошатывало, он хрипел сквозь зубы. А девушка чувствовала, как горячий, едкий пот смывает с лица капли дождя.
Перевалили через забор, через выбитую дверь зашли в дом. Запах гнили ударил в нос, заставил поперхнуться. Но самое главное – внутри оказалось сухо.
– Ох ты, боги… – эльфа уложили на пол, Бенеш просто упал рядом. У Саттии еще хватило сил вытащить из сумки и расстелить покрывало.
Голова коснулась твердых, занозистых досок, и окружающий мир пропал.
Утро у правителя Безариона проходило чаще всего спокойно и размеренно – подъем на рассвете, завтрак, а затем – государственные дела.
Но сегодня все пошло вопреки обычному порядку с того момента, как Харугот открыл глаза. Для начала у окна в спальне обнаружилась лужа – ночной дождь нашел дорогу через щель. Повар что-то намудрил, и паштет из перепелиных яиц оказался пересолен. Слуга, наливающий вино, споткнулся, плеснул мимо кубка, и драгоценный красный «ренегат» урожая тысяча семьсот восьмидесятого года полился на белую скатерть.
– Казнить его немедленно, – велел консул стоящему у дверей десятнику Чернокрылых, – повара вечером в подвал.
– Слушаюсь, – кивнул десятник, слуга зарыдал, а Харугот, не закончив трапезу, прошел в кабинет.
Прищурился, глянув на солнце за выходящими на восток окнами. Прошел к столу, сел в высокое кресло с мягкой спинкой. Протянул руку и дернул за свисающий с потолка шнурок, украшенный золотой кистью. Из-за ведущей в коридор двери донеслось бряканье, через порог ступил канцлер Редер ари Налн, а за ним – сотник Цастин.
Сюрпризы сегодняшнего утра не закончились.
– Что произошло, во имя Великой Бездны? – проговорил консул, сплетая пальцы перед грудью.
– Доброе утро, мессен, – проговорил канцлер чуть испуганно, – случилось невероятное, и посему я осмелился…
– Понимаю, – остановил его Харугот. По утрам они занимались государственной рутиной, и если ари Налн осмелился привести с собой Цастина, значит в самом деле стряслось нечто исключительное. – Сотник, докладывай.
– Слушаюсь, мессен. Сегодня на рассвете наш патруль на Черной улице остановил один из наставников школы. Он сообщил, что ночью на берегу Ржавой речки произошла схватка с использованием магии, в которой участвовали эльфы и нагхи.
– Что?
Впору было проклясть ночную грозу. Не будь ее, консул бы почувствовал любое сильное магическое возмущение в пределах города. Но ливень и молнии, насыщенные Силой, ослепили его не хуже наброшенного на голову мешка из плотной ткани. Осознав, что мимо его внимания прошло нечто важное, Харугот заскрипел зубами. Как всегда в такие моменты, задергался угол рта.
– Схватка с участием эльфов и нагхов… – повторил Цастин, – наставник провел нас к реке, где мы смогли забрать тела. Их оказалось почти два десятка. Зарезанные мечами и погибшие под воздействием колдовства.
– И где они сейчас? – консул встал, почесал подбородок.
– После того, как тела подверглись осмотру, я приказал большую часть их отвезти на Дикое кладбище. Но несколько осмелился доставить сюда, в замок. Телега с трупами находится у ворот.
– Пойдем, я посмотрю. Редер, почему мне не сообщили о появившихся в городе нагхах?
– Ни в одном из докладов городской стражи ничего об этом нет.
– Великолепно, – Харугот вышел в коридор, зашагал в сторону главной лестницы. За ним, печатая шаг, двинулись четверо гвардейцев эскорта. Канцлеру и Цастину только осталось идти следом. – Виновные должны быть найдены и наказаны.
– Конечно, мессен.
По широкой, устланной коврами лестнице спустились на первый этаж, миновали дверь в зал для приемов. Во дворе замка в лицо консулу ударили лучи поднявшегося над крепостной стеной солнца. Он зажмурился, прикрыл лицо рукой и пошел к воротам, около которых виднелась телега, запряженная парой смирных лошадей.
Охраняющие ее Чернокрылые при виде правителя выпятили грудь и дружно гаркнули:
– Консулу слава!
– Ну и глотки, – покачал головой Харугот. – Покажите мне убитых.
Двое гвардейцев взялись за углы большой рогожи, закрывающей телегу сверху. Дернули, она с шорохом сползла, открыв грязные и мокрые, покореженные тела, узкие эльфийские лица и страшные, похожие на жабьи морды. Блеснул на свешивающейся через борт лапе широкий браслет из серебра.
Это в самом деле были нагхи, не появлявшиеся в Безарионе боги знают вот уже сколько веков. И рядом с ними младшие эльфы, наряженные в человеческую одежду и с людским оружием.
Лишь взглянув на них, Харугот уловил следы рассеявшегося заклинания, мощного и умело сплетенного, основанного на магии воды. Немного времени понадобилось консулу, чтобы разобраться в его назначении – создание ложной личины, обманчивого внешнего облика.
– Интересно, клянусь Великой Бездной, – пробурчал владыка Безариона, – гости с Солнечного острова во главе с самым настоящим магом, – он дотронулся до серебряного браслета, – затевают драку с замаскированными под людей эльфами у стен Школы Истинного Знания, где…
Тут он повернулся и в упор глянул на Цастина. Сотник побледнел, но взгляда не отвел.
