– Еще не началось, надеюсь? – спрашивает она.
– Думаю, вот-вот начнется, – отвечаю я и скромненько так, бочком прохожу мимо.
– Грейс! – слышу голос Юана, в котором чувствуется неприкрытое страдание.
Я оборачиваюсь и с удивлением обнаруживаю, что могу смотреть ему в глаза спокойно, не испытывая ни ненависти, ни любви, да, пожалуй, вообще ничего не испытывая.
– Прости меня, – говорит он.
Я не отвечаю. Прохожу в зал, иду по центральному проходу между рядами как раз в ту минуту, когда поднимается занавес, пробираюсь на свое место и сажусь рядом с Полом.
– Что так долго? – спрашивает он. – Кого-нибудь встретила?
– Нет, никого не встретила, – отвечаю я и кладу голову ему на плечо. – Совсем никого.
Благодарности
Идея романа зародилась, когда я переехала жить в поселок Форест-Роу, где познакомилась с Хелен и Ивонн, заядлыми читательницами и начинающими писательницами. Господи, как весело мы проводили время вместе! Низкий им поклон и благодарность.
Сердечную благодарность я хочу также выразить Энди Левенстайн и Кэтрин Смит, прекрасным учительницам, писательницам и удивительным личностям, – это они постоянно подбадривали меня, чтобы я копала глубже, не теряла мужества и никогда не сдавалась.
И пишущим друзьям моим за их терпение, отзывчивость и постоянную поддержку. Мел Паркс, Элли Кэмпбелл-Барр, Лиз Янг и Джо Тернер, без вас я не смогла бы завершить эту работу.
И вам, мои дорогие Сиджи, Кристина, Джаннина, Дороти, Крис, Джейн и Майк – о, как мне теперь не хватает наших утренних встреч по вторникам!
Родителям, детям и друзьям, как старым, так и новым, из Эшдаун-Хаус-скул: благодарю вас всех за ваш неравнодушный интерес, за ваш энтузиазм; особенно хочется упомянуть таких людей, как Сара и Роб, Гленис, как мудрейшие и удивительные Сью, Невилл, Риган, Пэдди, Джеймс и Джули, Эндерли, Чарли, Джордж, Хейдон, Майк, Эд, Эйфион, Белла, Кэрол, Люси, Мишель, Руби, Фиона Сквайр с ее полезными советами, которые неизменно попадали в точку, как Пенни, Рейчел, Лиз, Хелен Хилл, все дети-старшеклассники и, конечно же, Джордж Брир! (Гленис, ты, разумеется, лучше всех.)
Приношу свою благодарность и Сэнди Телферу за его всегда своевременную и регулярную информацию, Дейву Моргану, первому человеку, прочитавшему этот роман (!), и Хелен Льюис за то, что она моя лучшая подруга и неизменный камертон.
И Джесону Джарретту за его помощь в открытии моего веб-сайта и за то, что он самый интересный специалист в области компьютеров «Макинтош», способный увлечь кого угодно!
И моему агенту Юану Торникрофту, который поддержал идею о том, что книга должна быть меньшего объема, и давал квалифицированные рекомендации, что и где стоит подредактировать. Его советы были и остаются поныне поистине бесценны.
А также моему редактору Саре Кинселла, а кроме того, Исобель Акенхед и Франсин Тун за их доброжелательную, теплую и великодушную поддержку; я и не подозревала, что публикация книги может доставить такое удовольствие.
Выражаю благодарность и своему брату Джону, его жене Мэгс, моей сестре Кэролайн и ее близкому другу Роланду; со всеми этими людьми у меня очень много общего.
И наконец, последние в этом списке, но далеко не последние по значению для меня: я глубоко благодарю своего мужа Брюса и троих сыновей, Майка, Шона и Мэтта, которые не ныли и не жаловались, питаясь консервами и бутербродами, в то время как их жена и мать постоянно что-то бормотала или, не закончив фразы, уносилась мыслями куда-то далеко; они с самого начала и до конца делали все, чтобы поддержать во мне бодрость духа, – я не слышала от них ни единого слова жалобы. Дорогие мои, вы для меня – все.
