Заметив Стальное Сердце, который стоял ко мне спиной, отвлекшись на Профа, я бросился бежать со всех ног сквозь облака дыма, перепрыгивая через кучи мусора.
Стальное Сердце начал поворачиваться. Я увидел его властный и высокомерный взгляд, пылающие энергией руки. Остановившись, я дрожащей рукой поднял пистолет. Пистолет, из которого убили моего отца. Единственное оружие, сумевшее ранить стоявшее передо мной чудовище.
Я трижды выстрелил.
40
Все пули попали в цель… и все отскочили от Стального Сердца, словно камешки от танковой брони.
Я опустил пистолет. Стальное Сердце вытянул в мою сторону руку со светящейся ладонью, но мне уже было все равно.
«Вот и все, – подумал я. – Мы испробовали все, что можно».
Я не узнал его тайну. И теперь никогда не узнаю.
Он выпустил заряд энергии, и я инстинктивно бросился в сторону. Заряд ударил рядом со мной, разбрасывая брызги расплавленного металла. Земля содрогнулась, и я тяжело рухнул на твердую сталь.
Я лежал оглушенный, не в силах пошевелиться. Стальное Сердце шагнул вперед. Плащ его был в нескольких местах порван, но, похоже, ему было все равно. Я приготовился умереть.
Стальное Сердце величественно возвышался надо мной, вытянув руку. Серебристо-черный плащ развевался за его спиной. Классические черты лица, челюсть, которой позавидовал бы любой футбольный защитник, мускулистое, но отнюдь не накачанное тело. Он был само совершенство – без преувеличений.
– Ах да, – сказал он, разглядывая меня. – Ты тот самый мальчишка из банка.
Я ошеломленно моргнул.
– Я помню всех и каждого, – продолжал он. – Можешь не удивляться. Я – божество, мой мальчик. Я ничего не забываю. Я думал, ты давно мертв. Но ты остался жив. Терпеть не могу подчищать концы.
– Ты убил моего отца, – прошептал я.
Глупо, но больше в голову ничего не пришло.
– Я убил множество отцов, – сказал Стальное Сердце. – Как и матерей, сыновей, дочерей. Я в своем праве.
Его ладонь засветилась ярче. Я съежился, готовясь к неминуемому.
И тут на Стальное Сердце со спины бросился Проф.
Оба рухнули на землю рядом со мной, и я машинально перекатился в сторону. Проф оказался сверху. Одежда его обгорела, была вся разорвана и в крови. В руке у него был меч, которым он начал рубить лицо Стального Сердца.
Стальное Сердце расхохотался. Меч погнулся от первого же удара.
«Он разговаривал со мной, чтобы выманить Профа, – словно в тумане, подумал я. – Он…»
Подняв руку, Стальное Сердце небрежным толчком отшвырнул Профа назад, и тот отлетел на пару метров, застонав от удара.
Поднялся ветер, и Стальное Сердце взмыл в воздух, а затем опустился на одно колено, с силой ударив кулаком Профу в лицо.
Брызнула кровь.
Закричав, я вскочил на ноги и бросился к Профу, но меня подвела лодыжка, и я рухнул на землю. От боли на глазах выступили слезы, но я увидел, как Стальное Сердце снова нанес удар.
Красное. Слишком много красного.
Высший эпик поднялся, отряхивая окровавленную руку.
– А ты не такой, как все, мелкий эпик, – сказал он лежащему Профу. – Пожалуй, ты доставил мне куда больше хлопот, чем любой до тебя.
Я подполз к Профу. Череп его треснул с левой стороны, глаза вылезли из орбит. Он был мертв.
– Дэвид! – послышался в ухе голос Тиа.
На том конце линии раздавались выстрелы. Охранка обнаружила вертолет.
– Улетайте, – прошептал я.
– Но…
– Проф мертв, – сказал я. – Я тоже. Улетайте.
Тишина.
Я достал из кармана авторучку-детонатор. Мы находились на середине поля. Заряд, в который Коди заложил мой взрыватель, был прямо под нами. Что ж, подумал я, Стальное Сердце взлетит на воздух, чего бы это ни стоило.
Несколько солдат охранки бросились к Стальному Сердцу. В небе послышался звук поднимающегося вертолета. В наушнике плакала Тиа.
Я встал на колени рядом с телом Профа.
Точно так же умирал на моих глазах отец, а я стоял на коленях рядом с ним.
«Уходи… беги…»
По крайней мере, на этот раз я знал, что не струшу. Я поднял авторучку, нащупывая кнопку на ее конце. Взрыв наверняка убил бы меня, но не причинил вреда Стальному Сердцу. Он и раньше оставался в живых после взрывов. Но я мог забрать с собой нескольких солдат. И оно стоило того.
– Нет, – сказал Стальное Сердце. – Я сам с ним разберусь. Он… особенный.
Я посмотрел на него. Перед глазами все плыло. Он поднял руку, отсылая солдат прочь.
Вдали за его спиной, над краем стадиона, показалось что-то странное. Я нахмурился. Свет? Но… город ведь был в другой стороне. К тому же город никогда не давал столь яркого света – красного, оранжевого, желтого. Казалось, будто само небо охвачено пламенем.
Моргая, я вгляделся сквозь пелену дыма. Солнечный свет. Властитель Ночи умер, и в небе восходило солнце.
Стальное Сердце развернулся кругом, а затем попятился, заслоняясь рукой от света. Он изумленно раскрыл рот и тут же его закрыл, заскрежетав зубами.
– Властителю Ночи трудно будет найти замену, – прорычал он, яростно глядя на меня.
Стоя на коленях посреди поля, я продолжал смотреть на небо – на прекрасное сияние, на могущественное нечто где-то там вдали.
«Есть вещи, которые сильнее любого эпика, – подумал я. – Жизнь, любовь, сама природа».
Стальное Сердце шагнул ко мне.
«Где есть злодеи, будут и герои, – говорил отец. – Стоит только подождать, и они придут».
Стальное Сердце поднял пылающую руку.
«Иногда, сынок, даже героям нужна помощь…»
И внезапно я понял. Мой разум словно озарили яркие лучи самого солнца. Я все понял.
Не глядя под ноги, я подобрал отцовский пистолет, немного с ним повозился, а затем направил его прямо на Стальное Сердце.
Стальное Сердце фыркнул и уставился на оружие:
– Ну?
Моя рука дрогнула. Силуэт Стального Сердца отчетливо выделялся на фоне освещенного солнцем неба.
– Идиот, – сказал Стальное Сердце, хватая меня за руку и ломая кости.
Боли я почти не чувствовал. Пистолет с лязгом упал на металлический пол. Стальное Сердце вытянул руку, и вокруг пистолета возник небольшой вихрь, который, поднимаясь все выше, вложил его прямо в пальцы эпика. Он направил оружие на меня.
Я посмотрел на стоящего передо мной убийцу. На фоне яркого солнца он казался лишь тенью, частью тьмы. Ничто по сравнению с реальной мощью.
