Это один выход. Другой-продолжать поиски и вечно путешествовать.
Как сказал Честер, профессиональный игрок из Вегаса. «Подумайте о том, сколько собираетесь проиграть… установите предел, а когда достигнете его, вставайте и уходите…»
Теперь я достигла своего предела, и мне есть что терять. Много. Слишком много. Я добралась до семьдесят шестого свидания и больше не желаю играть. Гарри и есть мой единственный, и я не хочу его ранить. Не хочу обманывать. Не хочу терять.
Пора закругляться. Пора закрыть записные книжки моих «охотников за кандидатами». Игра закончена. И не стоит искать свой шанс от страны к стране, от свидания к свиданию. Я ставлю всю веру и все свои фишки на свидание № 55.
Нет, Джин мне действительно понравился. И в других обстоятельствах — кто знает…
Но одно я теперь знала твердо: ответом на вопрос номер двадцать «Когда я увижу вас снова?» будет тактичное и недвусмысленное «никогда». Я «вешаю на гвоздик» мои сапоги-скороходы и ухожу со сцены.
Я люблю Новую Зеландию, поэтому даже в таких запутанных жизненных обстоятельствах наслаждалась ездой по пустынным дорогам, пересекающим унылые равнины и подножия одиноких холмов. Но я только что приняла решение покончить со всеми свиданиями, сознавала всю его важность и хотела, черт возьми, как можно скорее отсюда выбраться. Сидя у окна, я обдумывала маршрут отступления.
Миддлмарч даже поселком не назовешь — автозаправка да универмаг посреди Богом забытой глуши и пустыни. Но я знала, что оттуда идет автобус в Квинс-таун. Я понятия не имела, насколько часто, но если успеть на него, я смогу вылететь из Квинстауна либо в Окленд, либо в Веллингтон и благополучно покинуть страну.
Я пробралась вперед и, сев за спиной Ллойда, спросила:
— Простите, не знаете ли вы, как часто ходят автобусы из Миддлмарча в Квинстаун?
— Раз в день, в пять вечера, — ответил Ллойд, слегка встревоженный, словно я только что спросила, где в Миддлмарче можно купить «феррари» после десяти ночи.
— Ничего, все в порядке, — заверила я. — Завтра мне на нем уезжать, и я просто хотела справиться, ходит ли он чаще одного раза в день.
— Нет, — повторил Ллойд извиняющимся тоном, будто был персонально ответствен за то, что не может обеспечить более частые рейсы. — Боюсь, это все.
Я поблагодарила его и вернулась на свое место. Мрачно глазея в окно, я отметила, что автобус — единственное средство передвижения на этих дорогах на много миль вокруг.
Жеребенок цвета корицы резвился на траве, излучая незамутненную радость быть лошадью, живым и здоровым созданием, на склоне угрюмой горы. А вот я… чувствовала, что донельзя устала и попала в капкан, из которого долго предстоит выбираться.
«Господи, пожалуйста, не нужно больше свиданий», — взмолилась я совершенно искренне. Нужно найти выход Любым способом. Снова подойдя к Ллойду, я извинилась за то, что мешаю, и смущенно поинтересовалась: — Мне просто интересно — успеем ли мы в Мидлдмарч к пятичасовому автобусу на Квинс-таун?
— Мадам, — торжественно ответил Ллойд, — мы и есть пятичасовой автобус на Квинстаун. Едем прямо туда.
Мне захотелось поцеловать его. Ллойд, должно быть, это почувствовал и, словно искал защиты у руля, поспешно над ним склонился. Конечно, любви ко мне это не прибавит, но у меня сложился план побега.
— Ллойд, — продолжала я (он стал моим соратником по побегу, и я имела право называть его по имени), — мне придется кое-что объяснить, но если я захочу добраться сегодня до Квинстауна на вашем автобусе, вы не будете возражать?
— По мне, так все нормально, — серьезно заверил он.
Стыдно признаться, но когда автобус остановился, я немного посомневалась. Если бы мой мобильник работал, я бы тотчас позвонила и отменила все договоренности. Но мы были в милях от зоны приема, так что придется делать это лично. Мне вдруг захотелось просто остаться в автобусе и продолжить поездку, а объясниться только когда прибуду в Квинстаун.
Однако у Ллойда были другие идеи.
— Барри и Лорна держат пансион, там есть гараж. Вы могли бы подойти и сказать, что не останетесь, но, по-моему, Барри только что уехал.
Я почувствовала себя справедливо пристыженной Ллойдом, посчитавшим, будто я трусливо бегу в кусты. Поэтому я вышла из автобуса и побрела через дорогу в чистенькое бунгало, которое показал мне Ллойд. У входа в универмаг беседовали два старика, но, завидев меня, мгновенно прервали разговор. Деревня. Настоящем деревня. Если Ллойд знал, где я остановлюсь, значит, и он, и остальные, возможно, в курсе того, что я здесь делаю.
Но как бы там ни было, меня больше тревожило, как объяснить Барри и Лорне, почему я не остановлюсь сегодня у них.
«Похоже, я объелась романтики и теперь должна как можно скорее покинуть страну…»
Я была так ошеломлена, что с трудом понимала происходящее и как разговаривать с Барри и Лорной… А вдруг… Надежда вулканом взорвалась в моем сердце.
Вдруг мне так повезем что их не будет дома и я смогу сбежать без объяснений?
Шагая по тропинке к дверям бунгало, я сгорала от стыда, страха и угрызений совести, как неопытный взломщик, которого вот-вот схватят на месте преступления.
Подойдя к передней двери, занавешенной тюлем, я заглянула в боковое окно и увидела аккуратно застеленную узкую кровать и полотенце, тщательно сложенное на подушке. Моя комната.
— Пожалуйста, пусть никого не будет. Пусть никого не будет… — шептала я снова и снова, нажимая кнопку звонка.
Тянулись неторопливые секунды. Одна, другая, третья… Пожалуйста… Пожалуйста…
Я ждала целую бесконечность, пока часы не отмерили тридцать секунд. И все это время боялась дышать.
Точно! Никаких вопросов! Они уехали!
Ослабев от облегчения, я метнулась обратно, выскочила на улицу и захлопнула калитку, но все же для очистки совести решила заглянуть на автозаправку.
— Барри здесь? — спросила я молодого механика за прилавком, врываясь в помещение.
Он перестал вытирать серебристый гаечный ключ промасленной тряпкой и с подозрением уставился на меня.
— Нет. Он дома, — ответил молодой человек, словно опасаясь завязать со мной беседу.
Мое сердце колотилось как бешеное.
«Пожалуйста, не дай ему быть дома, когда я обернусь, пожалуйста, не дай Лорне с Барри, и члену жюри, и «холостяку» сидеть в машине перед их домом в ожидании, пока я выйду», — оглушительно трезвонил голос у меня в голове.
— Нет его дома, — ответила я с большей уверенностью, чем чувствовала, даже не повернувшись, чтобы проверить свое утверждение.
— Да ну? — тупо пробормотал механик, украдкой изучая меня сквозь полуопущенные ресницы. Он почти наверняка знал, почему я здесь, и боялся посмотреть мне в глаза из страха, что я перескочу через прилавок, вырву у него гаечный ключ и изнасилую тут же, на полу.
