1
Из наполненного сиянием ментального слоя они вынырнули в сумеречные предгорья Огранды и зависли подсамыми тучами, озирая окрестности. Невдалеке, на широком округлом холме, высились могучие башни Львиного замка, сложенные в незапамятные времена и с тех пор не покорявшиеся никому. Даже сейчас они казались неприступными, храняшими надменную величавость. – но что значат они против хитрости Хранителей и могущества Духов! Горн, явственно: ошущал, как внутри замка трепещет и сминается пространство под натиском полудюжины начинающих Сокрушителей. При таком разгуле стихий бесполезно и пробовать остановить время.
– Готовься, малыш, – пробормотал Горн. – И да поможег тебе Ю.
Круто он направил капсулу вниз, будто решил расшибить ее о древние стены. Но суденышко легко пронизало их и оказалось в широком проходе между глухостенными блоками. По виду тот мало отличался от угрюмых тоннелей Крепости, и даже участники действа были те же: чуть поодаль, перед испещренной бойницами башней, привычно выстроились Львы, а на них накатывала беспорядочная толпа, в которой имперцы смешались с Псами, кэнты с озорниками, попадались даже вкрапления пластунов. Весь ограндский сброд согнали сюда Хранители, чтобы сломать хребет прайду, и чем сплотили они таких разных: алчностью, страхом?.. Среди Львов не было видно ни Тора, ни Норы, и все же рубились они отчаянно, вобрав подростков и женщин в свои шеренги, а из бойниц поверх строя густо летели стрелы. Однако не оказалось тут и Невидимок.
Под самой Крышей капсула скользнула к центру свалки, и Горн накрыл сводный отряд пленкой деформированного пространства. Убедившись в прочности невидимой преграды. Львы слаженно отступили в башню. А под пространственным колпаком еще какое-то время бесновалась ошалелая толпа, пока пленка, неумолимо стягиваясь, не превратила штурмующих в одну жутковатую скульптуру.
– Чую Невидимок – там, – показал Горн. – Но и с другой стороны неспокойно.
– Разделимся, Сокрушитель? – предложил Эрик.
– Ладно, только не рискуй зря. И не забывай слушать Ю. Капсула распалась надвое, и свою половинку Горн сразу погнал сквозь толстые стены блока
– туда, откуда разбегались волны сотрясаемого пространства. Внутри блока тоже кипел бой, поскольку имперский сброд сумел занять первый этаж. Но выше гостей не пускали, и Львы, похоже, группировались для ответной атаки. Не задерживаясь. Горн сбросил несколько пространственных ловушек, плавно спустив с лестницы самых усердных. Потом вырвался в следующий радиус и здесь увидел первого из чудовищной шестерки.
Воя от восторга, Невидимка вихрем носился вдоль строя не умеющих пятиться Львов и косил их ряд за рядом, неуклонно продвигаясь ко входу в башню, где прайд укрыл самую лакомую свою плоть: детей, женщин. Из прежних доспехов монстр уже вылупился, и обнажившаяся кожа явственно отблескивала в лучах светильников. Еще чуть, и одним Сокрушителем стало бы больше.
Обернувшись на призывный рык Горна, убийца торжествующе оскалил клыки. Взревев в ответ, он с трудом дождался, пока главный его враг спрыгнет на мостовую, и ринулся на него, точно взбесившийся Крог. Горн подпустил противника вплотную, затем широко раскинул руки и поймал его в перекрестье двух волн. Пространство вокруг чудища сморщилось в ком, а самого Невидимку перекорежило и разодрало, точно внутри прозрачной мясорубки. Оборвался ужасный вопль, на мостовую осыпались кровавые ошметки.
И тут по ушам ударил новый крик.
– Скорей! – орали из Львиных рядов сразу многие, тыча мечами вдоль прохода. – Там Нора, Тор!.. Они увели смерчи за собой.
Впрочем, Горн и сам ощущал трепыхания двух или трех недозрелых чудищ, доносящиеся от крепостной башни, на которую указывали Львы. В один миг он оказался у ее входа, в следующий – вступил внутрь.
Посреди этого зала – видимо, совсем недавно – вздымалась к потолку винтовая лестница. Теперь она целиком обрушилась вниз, вместе с половиной пола, а в глубине провала, в клубах трескучего пламени, еще катался искалеченный, обугленный монстр. Жестокая шутка, хотя по заслугам. Но вряд ли это надолго задержало остальных.
Мощно оттолкнувшись, Горн взмыл к единственной дыре в потолке, крышку над котооой предупредительно разнесли и щепы те, за кем он сейчас гнался, и очутился в следующем зале, поменьше. Пол тут уступами поднимался к стенам, чтобы штурмующие не слишком радовались, взобравшись сюда. На ступеньках распласталось пять изувеченных тел. Неразлучная четверка староистинных остановила-таки урода, вломившегося первым, но и сама полегла вся. Лишь старина Тэн еще подавал признаки жизни, бессознательно прижимая к груди отрубленную голову Невидимки.
Не вникая, Горн заключил раненого в капсулу, остановив для него время, и метнулся дальше. За вышибленной дверью, в узком проеме между стенами, крутым винтом поднималась лестница. Горн проскочил ее за секунду, миновал очередной пролом и увидел место второй засады. Здешний пол плавно повышался к дальней стене, прорезанной цепочкой бойниц, и ворвавшихся сюда Невидимок наверняка встретил залп. Но вряд ли они оценили эти ухищрения, поскольку в комнате мало что изменилось, если не считать новых сорванных дверей.
Дальше начиналась такая же лестничная спираль, и здесь Львы уперлись, один за другим бросаясь в неравное единоборство и устилая ступеньки своими порубленными телами.
Перепрыгивая через безнадежные трупы, Горн взбежал по лестнице, выскочил на четвертый этаж. Навстречу метнулся рокочущий монстр. Брезгливо поморщась, Горн снес ему голову направленной волной, проломившей затем в стене аккуратную дыру. Пролетев мимо, безглавое тело гулко врезалось в плиты и кубарем посыпалось по крутым ступеням.
На этом этаже матерые гвардейцы Тора приняли свой последний бой. Вся комната была забрызгана кровью, усеяна труппами. А в дальнем углу еще каталась и билась в судорогах, страшно крича, истерзанная девушка, стискивая промежность обеими ладонями. Однако Норы не оказалось и здесь.
Не сдержав горлового рыка, гигант погрузил злосчастную Львицу в безвременье и рванулся к следующей двери, по сторонам которой были приколоты к стене, словно горельефы, два неподвижных великана, молодой Бонш, Вождь пещерников, и седовласый Тор, Глава Львов. Уже не надеясь, Горн взлетел по новой винтовой лестнице и остановился на пороге верхней комнаты.
Собственно, на комнату это походило мало, поскольку все здешнее пространство пронизывали вертикальные пики, похоже, разом обрушившиеся с потолка. В самой их гуще дергался прошитый в нескольких местах Невидимка и все тянул жадные руки к близкой добыче, а от стены на него шипела вполне живая Нора, знакомым кинжалом пытаясь срубить крючковатые пальцы. На ней уже не оставалось ни лат, ни одежды, а грудь и бока были в кровь расцарапаны железными когтями, – видно, Невидимка почти добрался до цели, когда сработала ловушка.
