— Штефани! Вы ранены? С вами все в порядке? Что они сделали с вами?
— Все в порядке, Патрик.
Штефани все еще улыбалась. Сейчас она казалась прекрасней богини.
— Со мной все в порядке. Хорошо, что подкрепление пришло вовремя. Большое спасибо, что заступились за меня. Мне приятно, что вы так беспокоитесь обо мне.
— Заступился? Если бы я хоть что-то мог сделать!
— Вы были очень смелы и мужественны! А большего и не нужно.
— Что произошло? Вам дали наркотики? Или подвергли гипнозу? И кто эти люди? Откуда они тут появились?
— Сколько вопросов! Я уверена, что скоро мы получим ответы. А, вон посмотрите, к нам уже кто-то спешит.
И действительно, в их сторону шел один солдат, по пути снимая маску. Поднявшись к алтарю, он протянул руку исследователям.
— Вы, должно быть, Штефани Крюгер и Патрик Невро. Рад, что с вами все в порядке. К сожалению, у нас не получилось прибыть сюда раньше. Но, тем не менее, мы справились с задачей.
— Кто вы? — спросил Патрик.
— Прошу прощения, я не представился. Меня зовут брат Натаниэль. Я рыцарь «Храма Соломона».
— Вот черт… — вырвалось у Патрика.
Спустя полчаса исследователи находились уже в фойе отеля «Катары». Там им предоставили комнаты, а к двери подогнали их «Лэндровер». На утро была назначена встреча, на которой с ними хотели очень серьезно о чем-то поговорить. Все трое были слишком измотаны, чтобы спорить. К тому же их распирало любопытство.
— Ну и денек! — сказал Патрик. — Штефани, вы в порядке? Вы сможете уснуть?
— Еще как!
— Я имею в виду, что там вы были совсем… Ну, по крайней мере, это так выглядело со стороны… Нет, не то чтобы я разглядел все детали…
— Не припомню, чтобы вы были таким стеснительным, Патрик. Вы имеете в виду изнасилование? То, что меня чуть не изнасиловали? Забудьте про это. Для меня не было реальной угрозы.
— Что?! Но вы же были совершенно не в себе. Еще чуть-чуть…
— Патрик, я знаю. И поверьте мне: в самый ответственный момент я смогла бы оказать неожиданное сопротивление.
Патрик посмотрел на Штефани с недоверием. Конечно, ситуация могла быть и не такой опасной, как казалось ему. Когда Штефани говорила об этом, она была более чем уверена в своих силах. Очевидно, она подыгрывала лишь для того, чтобы не раскрыть свои возможности раньше времени. Но при одной лишь мысли о том, что Штефани могла сделать в самый ответственный момент с достоинством Аш Модея, у Патрика по телу пробежали мурашки. Он решил сменить тему.
— Питер, а вы как? Готовы к заслуженному крепкому сну? С тех пор как мы покинули то место, вы и слова не проронили.
— Я не понимаю, как вы можете так легко забыть о произошедшем. Мы стали очевидцами настоящего сатанистского ритуала — вызова демона. Окровавленный алтарь, безбожная оргия, в конце концов, настоящее представление — перевоплотившийся демон! Разве вы не понимаете, что это значит?!
— Что за представление? Вы вообще о чем?
— О светящихся телах, о Велиале в его двойственном образе — два ангела на колеснице и, наконец, адская бестия!
Патрик взглянул в глаза англичанина, чтобы убедиться, что тот действительно в своем уме.
— Вы уверены, что с вами все в порядке?
Зрачки Питера были немного расширены, а взгляд устремлен в никуда.
— Вы видели светящиеся тела? И чудовище?
— Они были совершенными, такими настоящими, а их взгляд пронзал меня насквозь. Совсем так, как это описано. Все, совершенно все совпало.
— Питер, там ничего такого не было! Слышите, Питер! — он встряхнул профессора за плечи. — Взгляните на меня, Питер. Ничего не было. Вы меня слышите?
Питер перевел взгляд на своего коллегу.
— Что значит: там ничего не было? Вы до сих пор закрываете глаза на правду, так же, как делал я всю свою сознательную жизнь? Спросите Штефани, что видела она!
— Питер, — вмешалась Штефани, — там действительно не было ничего такого, о чем вы говорите. Поверьте нам. Очевидно, церемония зацепила вас, и вы до сих пор находитесь под ее воздействием.
— Под воздействием? А кто сказал вам, что это я под воздействием, а не вы?!
— Хорошо, если там действительно были чудовища, о которых вы говорите, — Патрик попробовал зайти с другой стороны, — то куда все они делись, когда в катакомбы спустились спасатели?
— Я не знаю… — Питер потупил взор. — Возможно, вы и правы…
Но он, кажется, так и остался при своем мнении.
— Нам всем просто необходимо поспать, — подвел итог Патрик, — завтра утром все это будет выглядеть совершенно иначе. К тому же, я надеюсь, наши спасители смогут пролить свет на произошедшее.
11 мая, отель «Катары», Альби
Для всех троих это была очень короткая и неспокойная ночь. Но, когда они встретились за завтраком в девять утра, волосы Штефани были вымыты и уложены, у Патрика был отдохнувший вид, а Питер, кажется, сумел избавиться от волшебных чар. Однако, когда он пил свой традиционный утренний чай, мыслями он был где-то далеко.
— Прошу прощения, если вчера вечером я утомил вас своим сумбурным изложением мыслей, — попытался оправдаться Питер. — Совершенно очевидно, что о произошедшем у нас с вами разные воспоминания. Давайте оставим все как есть.
Поэтому Патрик решил рассказать о том, что увидел в пещере. Все это время Питер заинтересованно слушал. При этом у него возникали те же самые вопросы, что и у Патрика: каким образом он мог влиять на картинки и идет ли речь о проецируемых личных воспоминаниях? В ответ на это Патрик рассказал, как узнал о происхождении двух факсов, о необычном путешествии в Морже, к поместью на берегу Женевского озера. А также о табличке с надписью «Штефан ван Герман».
— Поразительно! — подытожил Питер. — Значит, речь идет действительно о пещере знаний! Но нам до сих пор неизвестно ни кто построил ее, ни как она работает. Кажется, она действительно может передавать знания, причем весьма необычным и самым прямым способом. Вы только подумайте, какой силой сможет обладать тот человек, который войдет туда и провозгласит ее своей. Тогда не останется тайн на свете, и все знания прошлого, настоящего, а возможно, и будущего станут доступными! Это невероятно!
— Да, — кивнул Патрик, — и тогда целая куча людей захочет обладать этой пещерой. И не только сатанисты. Помните того типа из «Helix Industries», который поведал нам об архивах Лютера? Думаете, он что-то подозревает? А Рене! Как изменилось ее отношение к нам! Она даже вызвалась помогать нам, чтобы только узнать как можно больше о Кольце Монсегюра. Такое ощущение, что она уже где-то слышала об этом.
— А теперь еще и Штефан ван Герман, — добавил Питер. — Он-то, похоже, с самого начала знал, о чем речь, и наблюдал за нами со стороны…
