кого я попросил этим заняться, пасуют перед семечком в колбе. Хм, а ведь этот парень мне подойдёт. Если я сумею воспроизвести этот магический аккумулятор, то… О, сколько вариантов сразу открывается!
- Хорошо, - согласился я. – Но есть условие. Твой племянник поступит под моё командование. Если я поручу ему исследовательскую работу по его профилю, пусть покажет своё мастерство. Естественно, работа будет оплачена, и щедро оплачена. Ханитьюзы всегда ведут честную игру. Копия результатов исследования будет выслана тебе, другая копия будет моей, и я буду иметь полное право использовать эти результаты в своих интересах.
- Это справедливо, - пожала плечами Джана. – Я не вижу препятствий.
- Значит, по рукам, - подытожил я.
- Чувствую, ты опять что-то придумал, - Розалин пристально посмотрела на меня, когда мы вышли из домика.
- Ага, - кивнул я. – Помнишь те семечки из башни? Во-во, они самые. У тебя до них руки не доходят, а стальным эта загадка не по зубам. Может этот эльф справится? Вот и посмотрим.
Розалин повела меня к остальной команде, разбившей палатки под большим дубом. Почти у самого дерева на меня свалился дракон.
- Задавишь же! – возмутился я. – Ты ведь уже довольно прилично подрос.
- Ты меня напугал, человек! – вместо извинений заявил Иосиф. – Вот так взял и почти умер. Больше так не делай. Я почти к тебе привязался.
- Спасибо, - я похлопал его по спине. – Мне очень приятно, что ты обо мне так заботился. Местные тебя не утомили?
- Нет, - покачал головой крылатый. – Они так забавно преклоняются передо мной. Интересное дело, все эльфы почитают нас почти богами?
- По крайней мере лесные и тёмные – точно, - к нам подошёл Орю. – Довольно забавное суеверие и несколько утомительное. Вижу, Кайл, ты полностью оклемался.
- Да, - кивнул я, - вот только пользоваться древними силами мне пока не стоит. Расскажешь подробнее, как прошла битва?
- Могу даже в стихах, - хмыкнул бард.
Я, поздоровавшись со всеми уселся у костра, разведённого в небольшой ямке, выложенной камнями, и приготовился слушать. Бикрос кашеварил, Рон сообразил лимонад, всё же на голодный желудок вина лучше не пить, а Орю, приняв позу барда-рассказчика, принялся витийствовать, аккомпанируя себе на лютне.
Если верить нашему барду, битва была воистину эпических масштабов. Когда с небес обрушились столпы серные и огненные, призванные из небытия лично мной, демоническое войско практически уполовинилось. Орю и Чхве Хан (Орю, естественно, впереди, подавая пример своим мужеством и непоколебимостью) принялись кромсать врагов в капусту. Монстры наседали, но два героя, плечом к плечу, неистово рубили наседающие орды демонических отродий…
- Ты ври, да не завирайся, - пробурчал Чхве. – Псы были практически деморализованы.
- Какой ты нудный, - вздохнул бард. – Ну никакого чувства прекрасного!
Дворецкий Рон схлестнулся с Серебряной Маской. Звенела сталь, летели искры, в свете заката сверкавшие алым, словно кровь, оросившая землю. Долго бились двое, Тёмный Дворецкий, вкусивший мёртвой маны и Таинственный Незнакомец, посвятивший себя служению злу, но никто не мог взять верх…
- Вот тут есть доля правды, - покивал головой Рон. – Лица этого типа я не видел, но стиль боя мне показался крайне знакомым. И не то, чтобы я не мог его побить, мне очень хотелось понять, кто же передо мной. Правда, поганец всё равно сбежал.
Котики бились словно львы. Сверкали алмазные когти, стелилось по земле ядовитое дыхание, смешиваясь с наползающим туманом. Туго пришлось осквернённым псам, ибо не знали пощады клыки и когти.
- Мяу! – согласились оба котика. – Мы такие. Героические. Правда, нам всего по паре псов досталось, перед нами Бикрос со своим дрыном выкрутасничал.
Бикрос, славный повар, бился как мифический герой древности, заставив повернуть вспять остатки демонической орды. Сверкала дуга двуручного меча, во все стороны летели лапы и головы, рассекаемые благородной сталью, и ничто не могло его остановить, псы были разделаны словно цыплята на кухне…
- Ну, - почесал в затылке польщённый Бикрос, - не так всё было. Двуручник – он что? Он тяжёлый, с ним не повыкрутасничаешь, но ежели зацепил, то не встанешь. Я–то как? Шмяк, полпса. Шмяк, ещё половинка. Тут главное приноровиться, и да, конечно, почти так же, как и на кухне.
- Не, с вами героической саги не получится, - Орю со вздохом отложил лютню. – Всё опошлили. До чего вы приземлённый народ.
- Браво, уважаемый бард, - захлопал в ладоши Дроут. – Мне понравилось.
Я не заметил, когда он подошёл.
- А это, друзья мои, наш новый спутник, - я представил эльфа, - Дроут, целитель, специались по древним силам. Ну что, пообедаем и спускаемся вниз, к машине?
Этим вечером мы вернулись в Коси. Оказалось, наш проводник успешно удрал, увидев открывающийся портал, из которого выскочил мечник «Руки». Лично я его не винил, не сделай он ноги, лежал бы сейчас разрубленный пополам.
Мы как следует отдохнули и на следующее утро погрузились в автомобиль. Эльф, запертый в железной коробке на колёсах, пусть и по-королевски обставленной, ощутимо нервничал, а когда я разогнался до более-менее приличной скорости, просто забился в угол, изредка икая. Бедолага совсем непривычен к скоростям, у них даже лошадей в деревне не было. С другой стороны, зачем им в долине лошади?
В Вестерн мы вернулись, не привлекая особого внимания. Народ уже привык к машинам, обкатываемым на городских улицах, так что на наше появление никто не среагировал. Зато Дроут прилип к стеклу.
- Мэллорн! – с непередаваемой интонацией произнёс он. – Здесь, в людском городе?! И такой большой! Я хочу его осмотреть!
Ага, значит таки мэллорн. Очень хорошо.
- Осмотришь, какие проблемы, - пожал плечами я. – Сегодня съездим, а завтра я бы хотел тебе кое-что показать.
На другой день мы с Розалин и эльфом совершили визит к башне магов. На втором этаже вовсю работал научно-магический исследовательский институт, пока, правда, в лице шести артефакторов, но это до поры, до времени. Скоро приедет Фальк с коллегами, вот тогда начнём разворачивать и академию, и прикладные иследования. Мы прошли внутрь башни и спустились в подвал. Я показал Дроуту шары с семенами.
- Вот это наследство мне досталось от старых владельцев, - пояснил я. – Эти шары используются как аккумуляторы маны, но я не имею представления, как они работают.
- Это… - выпучил глаза эльф.
