Сама «оболочка» пустого накопителя, это всего лишь, остаток нереализованной маны, которая просто не пожелала вернуться в предыдущее свое, энергетическое состояние. С чем это связано, не знал никто. По идеи, накопитель должен был растаять как дым, после своего истощения. Но нет, после накопителей остается вот такой вот кристалл. В моем случае — черный, с фалангу большого пальца размером и почти идеально шарообразной формы. Этот кристалл вполне можно зарядить повторно и повторно использовать. Правда выхлоп от такого действа будет в разы меньше, словно кристалл накопителя, после истощения — портился, теряя часть своих полезных свойств.
С чем эти все особенности связаны, не знал никто. Но это не мешало существованию такого направления в магии, как магия кристаллов. Что-то вроде ответвления классической рунной магии и амулетостроения. Как только не использовались в ней пустые и заполненные накопители маны. Их и в порошок перетирали, и разбивали на части, создавая амулеты из сотни микро-кристаллов, что уже походило на сплав ювелирного дела и амулетного. В общем, изучались накопители плотно. Но вникнуть в суть процесса, когда накопитель «рождается» из маны и почему он теряет часть свойств по мере истощения, никто так и не смог.
И вот теперь, Фариэль и предложил мне присоединиться к этим исследованиям. Предложил с ехидной улыбкой, конечно. Но и нормальное задание выдать не забыл. Тщательно всматриваться в накопитель при вливании в него потоков и пытаться рассмотреть происходящие процессы. Что не так уж и просто было сделать. Накопитель, словно обладал свойством черной дыры. При вливании, потоки маны словно сжимались и даже мощные и толстые потоки, при входе в накопитель, становились толщиной с волос. В общем, та еще задачка.
Но я не роптал. Мне так и так, надо развивать свою магию. И пока, вот такой вот суррогат обучения — единственный мой выход. Хоть какая-то, а тренировка. Да и делать больше нечего, так-то. В ближайшие часы уж точно. Проходы мы укрепили и забарикадировали. Гостей отстреливаем. А группе, ушедшей в колодец, понадобится время, чтобы пробить стену и вернуться. Да и потом, спуск — дело не быстрое.
Глава 37
Возвращения передового отряда пришлось ждать гораздо больше, чем изначально рассчитывали. Посланный ими разведчик, доложил, что с трубой возникли проблемы. Участок трубы оказался на совесть засыпан древним обвалом. Как я понял, произошел то ли какой-то сдвиг, то ли нечто подобное. Короче, у гор было свое мнение насчет целостности древних сооружений.
Отряду пришлось пробиваться через трубу и создавать проход в горных породах в другом месте. Оттого и задержка. Не так-то просто пройти несколько метров сплошного камня, да еще и по возможности — тихо. В общем, возле колодца нам придется обороняться еще долго. Часов семь-восемь минимум.
Что было довольно плохо. Напор тварей постоянно возрастал. Уже сейчас, оба выхода из зала с колодцем, были на несколько метров завалены трупами подземных тварей. Кого там только не было. Начиная от классических для фентези моего мира, гигантских змей, пауков, крыс и прочего. И совсем не заканчивая всякими причудливыми, милыми симпотяшками, с кучей жвал, клешней, щупалец и прочей радости. Разнообразие форм и размеров было таким, что описать даже малую часть — крайне нетривиальная задача. Бестиарий империи, описывающий опасных монстров, встречаемых в ее глухих уголках, нервно курит в сторонке. А там, немаленький такой томик, между прочим.
И что хуже всего, остальным тварям, на эту гору трупов и мяса, было откровенно плевать. Если изначально, они сюда явились, учуяв кровь и эманации смерти, то теперь, этот сладочтный аромат им был побоку. Единственная цель — добраться на нас. Крупные твари просто раскидывали баррикаду из трупов в стороны. Мелочь же, либо пыталась протиснуться, либо прогрызала себе путь, явно соперничая по скорости с пираньями. И пираньи бы им с треском проиграли.
Я уже давно заметил, что местные твари, в какой-то момент напрочь теряют разум и не жалея ни себя ни других, упорно пытаются добраться именно до нас. Кровь вокруг? Мясо под ногами? Им плевать. Рвутся вперед, ни на что не обращая внимания.
Как объяснял Фариэль, это во многом вина взорвавшегося источника. В обычной ситуации, этот эффект тоже ппроявляется. Сперва «Хранитель» появляется, потом «Стражи». Ну а дальше, любой дикий источник, понемногу переделывает все и вся вокруг под себя. Насыщает живое и неживое своей энергией.
И в какой-то момент, обитающие у источника животные, начинают воспринимать «Чужаков», через призму сильной неприязни и даже ненависти. Связано это с тем, что любой «чужак», не имеющий в себе следов влияния источника, словно бы кричит для них — я враг! Убейте меня. Ну или как-то так. Объяснения у мага были гораздо заумнее. Но лично для себя я вывел вот такой, простой постулат.
Тут же, все местные твари, во многом были изменены под действием сразу двух сил. Источника жизни темнолесья, ну и местного, дикого, источника тьмы. Взрыв первого запустил реакцию, а второй за многие годы, ассимилировал тварей и сделал их частью своей стражи.
Проще говоря, мы, не имеющие энергетического отличительного знака «свой-чужой», для них приоритетная цель. Маги — главная. Одаренные, чуть меньше. Остальные, просто за компанию.
Раньше это было не так заметно, потому как отряд постоянно перемещался. А вот сейчас, вылезло во всей красе. Что еще хуже, противостоять тварям можно только чистой сталью. Всем, кроме целителей и самых опытных магов, использовать энергию запрещено. Вокруг слишком много различных рунных схем, поддерживающих своды и выполняющих иные функции, которые под действием времени, знатно ослабли. Не стоит их лишний раз тревожить.
Основной напор сдерживали бойцы гномов. Тяжи подключались только тогда, когда строй щитов грозился быть прорваным. Основной же урон тварям наносили наши стрелки или тяжелые арбалеты гномов, одной стрелой, прошивающие чуть ли не с десяток тварей сразу.
Бойцы постоянно сменялись, периодически отступая для отдыха или лечения. На их место вставали свежие и восстановившие силы. Но даже так, понемногу силы таяли. Почти восемь часов непрерывного сражения, лязга железа, матов, криков и визгов тварей, вымотают кого угодно.
Благо, через обещанные семь часов примчался посыльные от передового отряда. Проход был готов и можно было начинать спуск. Основная масса бойцов разделилась. Половина осталась прикрывать зал, остальные отправились вниз. Их задачей было закрепиться в пещере и организовать безопасный плацдарм. Гридрон конечно уверял, что раз колодец сух, то в этой части штолен мы врядли кого встретим, но командование решило перестраховаться.
Взамен бойцов, вернулись маги. Фариэль, едва поднявшись, собрал почти
