подмога со стороны только приближалась к этому кровопролитию.
Удостоверившись, что все под контролем, и не желая больше смертей, маг дал приказ подчиненной марионетке убраться с глаз долой – куда бы это ни значило. Тот послушно направился к краю улицы. Путь свободен.
«Уходим!» – обратился Фрей к жене.
«Поняла», – ответила Лиса.
На короткое мгновение она усилила воздействие на гвардейцев и развернулась, чтобы бежать к мужу. Их разделяло каких-то шесть ярдов. И тут Фрей увидел. Глаза его расширились. Он не мигая смотрел за спину Лисы. Девушка, заметив ошеломленное лицо мужа, начала поворачиваться обратно. Медленно. Слишком медленно.
В подкреплении, уже сброшенном магами со счетов, оказался один до бешенства смышленый вояка, который, понимая, что они не успевают и догнать беглецов будет тяжело, решил воспользоваться арбалетом. Когда Фрей заметил его, тот уже закладывал болт в направляющий паз. И, делая это, смотрел на одного человека. На Лис! До выстрела оставалось всего ничего.
Страх за жену захлестнул разум Фрея паникой. Мир сузился. Перед глазами стояла только Лиса, на фоне которой был человек с арбалетом. Парень забыл про все. Про неотпущенную марионетку. Про магию. Про ментальную связь. Он со всей возможной скоростью рванулся к жене. Оттолкнуть. Закрыть собой. Спасти. Время замедлилось.
Какие-то шесть ярдов превратились в самую длинную дорогу в его жизни.
Пять ярдов. Болт уложен в направляющие. Лиса полностью повернулась к противникам, не успев увидеть рывка мужа.
Четыре ярда. Арбалет медленно начинает подниматься. Девушка неподвижна. С ее ракурса стрелка загораживает несколько приближающихся солдат.
Три ярда. Человек с арбалетом что-то громко кричит мешающим ему сослуживцам. Фрей вкачивает в тело всю оставшуюся магию. Лишь бы успеть.
Два ярда. Стрелок прицеливается. Его палец уже на спусковом крючке. Фрей вытягивает руки вперед.
Один ярд. Солдаты рассыпаются в сторону, и Лиса наконец замечает одинокого, но такого опасного человека с наведенным на нее оружием. По менталу до парня долетают эмоции. Смятение. Страх. Ужас.
Палец нажимает на спусковой крючок. Время вернуло свой стремительный бег. Фрей с разгона толкнул жену в одну сторону, а сам отлетел в другую. В последний момент предплечье что-то обожгло. Падение было жесткое, из него выбило весь дух. Лежа, он в первую очередь нашел глазами жену. Лиса была цела и пыталась прийти в себя от неожиданного падения. Он успел. Потом проверил себя. Болт продырявил рукав куртки и немного задел кожу, которая слегка кровоточила. Ну, легко отделался. После бросил взгляд по сторонам. А вот тут ситуация стала хуже. Сбежать они не успели – подкрепление было в каких-то паре шагов. И солдаты явно были злы. Бездна!
– Не думала, что хваленые имперские гвардейцы только и могут, что убивать безоружных и мирных жителей, которых они обязаны защищать, – раздался шипящий голос Лисы со стороны. Фрей бросил взгляд на жену. Она сидела, упершись коленями в землю, и обводила недовольным взглядом окруживших их людей. После падения ее лицо оказалось испачкано в пыли и пепле. Страха не было.
– О черт, – прошептал Фрей, уловив в речи жены интонации жителей востока. Опять эффект от древней статуэтки. Слишком часто. И слишком не вовремя.
– Что ты можешь знать, девка? Мы выполняем приказ, а его причины – не наше дело! – прорычал стоящий перед ней вояка. Он злился. Потому что сказанное было правдой.
– Так ты будешь молвить на своем смертном одре? А я отвечу. Ни чья-то воля. Ни чей-то приказ. Ни власть императора. Ничто из этого не послужит оправданием, когда смерть придет за тобой. Ты останешься с ней наедине. – Бывалые армейцы вокруг завороженно слушали одинокую молодую девушку, стоящую перед ними на коленях. Ее слова проникали к ним в души, потому что кто, если не они, сталкивается со смертью чаще, чем все остальные, не задумываясь о скором конце. – И перед ее ликом только ты окажешься в ответе за свои поступки. И ты будешь раскаиваться. И ты войдешь в могилу с отчаянием, что поступал при жизни против своего сердца.
Люди молчали. Тишину нарушал только жгучий треск пожара вокруг. Свет от пламени играл на неуверенных лицах. Гвардейцы не решались выполнить то, что они должны были сделать.
– Это будет нескоро, – прочистив горло, сказал, видимо, старший среди них. – Заслуги по защите империи учтутся нам на том свете.
– Уверен? – усмехнулась девушка. В ее глазах начал разгораться белый огонь, который можно было спутать с отражением от пожара. Но Фрей знал, что это обман.
– Уверен, – отчеканил вояка. Он решился закончить этот фарс и сделал шаг в сторону девушки. Остальные нерешительно топтались на месте.
– Ты ошибаешься. Все не так. И момент того самого раскаяния намного ближе, чем ты думаешь, – холодным голосом произнесла Лиса, как будто распространяя этот холод вокруг, несмотря на окружающее горячее пламя.
Воздух задрожал. И появился призрак. Призрак недавно убитого деревенского мужика. Из его рассеченной груди продолжала сочиться кровь, капая полупрозрачными каплями вниз и исчезая, не достигнув земли. Затем появилась женщина, из одной глазницы которой торчал арбалетный болт, ставший причиной ее смерти. И еще один. И еще. Четверо.
Они стояли перед молодой девушкой, так уверенно говорившей о смерти. Эти убитые люди были молчаливым подтверждением тех ужасных поступков, которые совершили солдаты сегодня ночью.
– Копая могилу другому, приоткрываешь свою, – тихо и устало, уже своим собственным голосом, сказала Лис. В сложившейся ситуации это было самое страшное, что слышали тренированные люди в своей жизни. И последнее.
Призраки сорвались с места
