одной талантливой зрелой ведьмы? Причем, омоложение всегда было небольшим, лет на пять от силы, — голос Матильды окреп. Она говорила о том, что давно уже ее волновало и в чем она была почти уверена. — Можно ли увидеть разницу между тридцатью и тридцатью пятью годами? Вот между пятьюдесятью и сорока пятью можно, но ни одна ведьма такого возраста не омолодилась. Все служат ради кубка. Но что если кубок лишь крючок для нас? Это было бы ужасно обидно, но тогда бы я смогла покинуть ковен Тринадцати. Однако все ведьмы, с которыми я пыталась поговорить об этом, поднимали меня на смех, а потом жестоко травили. Особенно усердствовали те, кто пил из него. По их мнению, я просто завидовала и посягала на их статус.
Беата почувствовала гнев напополам с лихорадочным возбуждением. В ее голове начала складываться картина того, что ей нужно сделать. Не хватало лишь одного небольшого куска.
— Моя богиня, если Эйв давно нет, то может ли работать ее кубок?
— Если она развоплотилась, то нет, конечно. Это при условии, что кубок — не выдумка. Сами Мавис, Кхира и Лавена явно омолаживаются по-другому.
— Кхира верит в Эйв: она творила ритуал в одиночестве в их священной роще. Я думаю, кубок есть, просто перестал работать после исчезновения их богини. А ты сможешь наполнить его?
— Если кубок — артефакт, которому для работы не хватает лишь божественного начала, то легко. Но если Эйв таким образом просто дарила последовательницам годы жизни, то он для тебя будет бесполезен. За такую награду придется постараться. И никакой кубок нам для этого не нужен.
— Чтобы понять, тебе нужен сам кубок?
— Да. Но тащить его ко мне необязательно: если дело произойдет на моих землях, то я определю это через тебя. Просто возьми его в руки.
— Спасибо, моя богиня. Я поняла, как повергнуть ковен Тринадцати. Скоро Кловерфилд будет твоим.
— Он уже мой. Ближайшие маленькие города, горы, реки и земли — тоже. Колесо помчалось с горы, и его не остановить. Ты хорошо потрудилась, распространяя веру в меня. Теперь я стану намного сильнее. Пожалуй, ты заслужила награду: отбери у ковена Тринадцати этот кубок, и если он — настоящий, то я наполню его, и пей сколько хочешь. Будешь вечно юна и прекрасна.
В душе Беаты вспыхнула дикая жажда заполучить его. Она снова станет красавицей! И никогда не постареет! Нужно только избавиться от Мавис и Кхиры, а с Лавеной они будут пользоваться кубком по очереди! Отнять кубок и…
Но тут она взглянула на Матильду Поллок, которая зажевывала печеньем свои печали, в очередной раз опустошив тарелку. Эта женщина двадцать лет потратила на то, чтобы испить из кубка и омолодиться. Терпела издевательства и унижения, но не уходила, вцепившись в иллюзорный шанс вернуть молодость. Все ведьмы ковена Тринадцати попали в ту же ловушку. Мавис раскинула сети и жрала их, как мух, играя на желании сохранить вечную молодость. Нет, кубок не может работать: иначе ей не было бы нужды похищать юных девушек и высасывать их жизненную силу. Кубок Эйв — обман. Морковка перед носом у осла, заставляющая его двигаться. Как бы ни хотелось верить в обратное.
Но на этом тоже можно было сыграть.
— Госпожа Поллок, спасибо, что вы все это мне рассказали. И раз вы поняли, что в ковене Тринадцати вас обманывают и используют, то пора двигаться дальше. Это место ничего вам не даст. Вступайте в культ Калунны и получите положенное вам уважение и должность наставницы юных ведьм. Мне как раз нужна такая для моих учениц.
— Что? Наставница, вы шутите? — Эва явно не поверила своим ушам. — Чему она нас может научить?!
— Языку, математике, географии и другим наукам, — парировала Беата, — ведьмы не должны быть необразованными, а вы даже школу не окончили. Это мой недосмотр, и теперь я его исправлю.
— Но эта… вы всерьез думаете, что она что-то может?! — Эва была возмущена.
— Госпожа Поллок была отличной преподавательницей и раскрыла таланты Голди. Обучение у нее будет вам полезно.
— А я не против. Люблю учиться, — сообщила Лили, — у нас же куча свободного времени всегда. Займем его и станем умнее. Со всех сторон одни плюсы.
Дана поколебалась.
— А вы знаете биологию? — спросила она Матильду.
— Конечно. Какие разделы вас интересуют? Ботаника? Животный мир?
— Человек. Его анатомия и физиология.
— О, это я знаю! Хотя биологию лучше изучать последовательно, как и любые науки, впрочем.
Эва мучительно закатила глаза, но промолчала.
Валери расхохоталась.
— Учитесь, учитесь, мелкотня! Вам полезно будет! Нельзя же жрицам Калунны быть тупыми как пробки?
— Я рада, что ты это понимаешь, — невозмутимо заметила Беата, — ведь ты будешь учиться с ними.
— Что?! Нет!
— Да. Из ведьмы с ограниченным кругозором достойной жрицы Калунны не выйдет. Ты бросила школу в пятнадцать. Пора наверстывать упущенное.
Валери гневно зарычала. Эва злорадно рассмеялась.
Матильда нервно поправила очки.
— Это очень щедрое предложение, но я не уверена, что мне стоит… нет, подождите! Вы хотите заставить меня шпионить для вас, в ковене Тринадцати, обещая потом взять в культ Калунны? Нет! Вы опоили меня зельем правды, используете, а потом выбросите, как это уже было со мной в ковене Тринадцати! Я — тряпка, но не настолько же дура! Мавис меня убьет!
— Госпожа Поллок, вы знаете, что сейчас творится в Кловерфилде? Вам известно о чуме?
— А? Нет.
— Ковен Тринадцати нанес удар по нам: заразил многих верующих из нашего культа, поклонников Адалинды и других невинных людей. Но это было большой ошибкой. Как только мэр Кловерфилда узнает об этом, он объявит ваш ковен вне закона. У него и так на вас зуб: он заплатил огромные деньги за поиск пропавшей дочери, а вы ничего не сделали для него. Я же теперь располагаю доказательствами, что Эльза Салливан и девять других девушек были похищены Мавис для темных ритуалов. И были убиты. Ей конец, она отправится на электрический стул и потащит вас всех за собой. Это судно тонет, госпожа Поллок. Прыгайте скорее в спасательную шлюпку, пока вас не затянуло под воду.
Матильда закусила губу.
— Мне надо подумать. Это серьезное решение, и я не могу принять его вот так.
Хлопнула дверь, и в гостиную ворвался встревоженный Джеральд.
— Беата, какого черта происходит?! Александр собрал толпу жителей Кловерфилда и ведет их рубить и жечь священную рощу ковена Тринадцати, а потом громить их резиденцию! В городе беспорядки! Горожане обвиняют Лавену в том, что она навела на людей чуму, мстя Адалинде за то, что та
