Зрительские ряды были заполнены полностью. Лорд Хамсферженвальд с леди Дэрин и отец Вальда появились уже перед самым боем. Дуэлянтов пригласили на арену, и специальная комиссия обследовала их, оставшихся в одних белых рубашках и брюках, и изучила их оружие. Не найдя ничего запрещённого, они предложили им последнюю возможность решить дело миром.
— Я не хочу проливать кровь. Она моя пара и смысл моей жизни, моё сердце в её руках. Отступись! — обратился к противнику Вальд.
— А она моя по закону! Нас с ней связывают ещё много лет назад данные друг другу обеты и от них я не откажусь. Я готов кровью защищать свою невесту, — ответил ингеборгец, а потом окинул взглядом зрителей, громко произнеся: — Думаю, никто не станет спорить, что мой противник в разы сильнее меня, наши силы несопоставимы. Поэтому хочу напомнить о древнем праве дуэли. Если вызов исходит от заведомо более сильного противника, то у принимающего его есть возможность выставить вместо себя бойца. И я хочу обратиться к лучшему из нас! К тому, кто единственный из присутствующих способен оказать достойное сопротивление и отстоять устои Игенборга. За него я бы без раздумий отдал свою жизнь, но в данном бою понимаю, что именно у него намного больше шансов на победу. На кону честь Игенборга и отстоять её я прошу…
Поднялся шум на трибунах и все впились взглядами в ложу игенборгцев. Кого же он собирается позвать?! Но тот посмотрел через всю арену в нашу сторону и громко произнёс:
— … нашего лучшего воина. Ясарат, ты выйдешь вместо меня? За Игенборг! За наши традиции, переходящие от отца к сыну и чтимые в наших сердцах!
«Кого он вызывает?!» — не могла поверить я своим ушам. В душе тлела надежда, что это кто-то другой, но она погасла, когда Ясарат, НАШ Ясарат, поднялся с места.
Лариэль попыталась схватить его за руку, останавливая, но тот что-то резкое ей сказал, и рука принцессы бессильно упала.
— Отрыжка орка, вот подлец! Другого вместо себя подставил, — услышала, как выругался дед Джарра, следя за тем, как Ясарат спускается с трибун на арену, расстёгивая на ходу верхнюю одежду.
Нет, только не это! Внутри всё заныло. Я знала, что против Вальда человеку не выстоять, но после такой пламенной речи у Ясарата не оставалось выбора, как сражаться не на жизнь, а на смерть. Игенборг он будет защищать до последней капли крови.
Бросила взгляд на Лариэль. Она и все её девочки были испуганы и мертвенно бледны. Они тоже это понимали.
— Это честь для меня! — громко объявил Ясарат, отрезая себе путь назад.
Члены комиссии посовещалась между собой и согласно кивнули.
— Из уважения, я не буду переходить в боевую форму! — объявил во всеуслышание Вальд.
Ясарат снял верхнюю одежду, оставаясь в рубашке, но отдал её не жениху Лариэль, а отцу Вальда. Как и снятые с себя украшения или артефакты, не поняла точно. Но может, дело не в пренебрежении, а в том, что тот стоял ближе и после всего его проверил на наличие чего лишнего, а потом это же сделала комиссия.
Игенборгец с глубоким поклоном передал Ясарату изогнутый клинок, и удалился в ложу, за ним с арены ушли члены проверяющей комиссии, оставляя дуэлянтов наедине.
Раздался протяжный звук рога, объявляющий поединок открытым и от арены нас отделил защитный купол. В волнении я схватила Джарра за руку, страшась того, что за этим последует.
Яр встал в боевую стойку, поднимая оружие, Вальд тоже сформировал огненный клинок, вторя ему. Но сходиться они не спешили, медленно двигаясь по кругу, изучая друг друга.
— А мальчишка совсем не прост, — заметил дед Джарра.
Я ещё удивилась, что он мог такого увидеть, ведь они даже ещё драться не начали, но оказалось он знал, о чём говорил. Я даже глазом не успела моргнуть, как пропустила стремительную атаку Ясарата. Вальд отбил и начался смертельный танец, на кону которого стояла жизнь.
На ярмарках часто устраивают кулачные бои, и зрители громко болеют за каждого бойца, подбадривая. Здесь же, что меня поразило, на ряды зрителей опустилась тишина. За дуэлянтами наблюдали затаив дыхание. Даже с моим небольшим опытом было понятно, что встретились два достойных бойца.
Они двигались с умопомрачительной скоростью. Меч Вальда вспарывал воздух огненными росчерками, рисуя причудливые фигуры, но и меч Яра за ним не отставал. Пока серьёзных ранений друг другу нанести они не успели, но на рубашке сначала Вальда, а потом и Яра, появились красные росчерки.
Жениха Лариэль мне было бы совсем не жаль, но здесь я переживала что за одного, что за другого и от ранения каждого сжималось сердце. Вальд же добрый, благородный, и Ясарат такой самый, хоть и бабник. Почему всё сложилось так? Вон они даже в бою друг другу не уступают!
— Хорош! Ох, хорош! — довольно поцокал языком дед Джарра, и я даже не была уверена, кого именно из дуэлянтов он хвалит
Но их противостояние не могло длиться вечно. В какой-то момент Вальд буквально расплылся в воздухе смазанной тенью, двигаясь на запредельной скорости и наскочил на Яра, выбивая оружие. От атаки тот не устоял на ногах и упал на песок, и вот уже огненный клинок Вальда опускается на него.
— Вальд, не-е-е-е-т! — пронзительно закричала Лариэль, вскакивая с места. — Это мой брат!!!
Клинок замер у груди Ясарата. Даже не понятно, он и не собирался пронзать его или подействовали слова Лариэль. Но после них Вальд развеял оружие, отступая и оглядываясь сначала на неё, а потом переводя потрясённый взгляд на Яра.
— Брат?!
Изогнувшись, Ясарат одним прыжком вскочил на ноги, отряхиваясь от песка.
— Как брат? Он принц?! — дёрнула за руку Джарра. Тогда это многое объясняет. Ладно с этим, больше всего меня сейчас волновал другой вопрос: — Получается, это всё? Боя больше не будет?
— Нет, не всё так просто, — процедил сквозь зубы Джарр, с ненавистью глядя в сторону ложи игенборгцев. И я с тревогой заметила, насколько он озабочен. — Чтобы получить Лариэль, он должен победить, а после пламенной речи того сморчка, у наследника акифа нет иного выхода, как сражаться до последнего.
Я испуганно прижала ладонь к губам. Бросила взгляд на соседнюю ложу, где застыл дед Джарра и его родители. Все они тоже были встревожены и полны беспокойства.
Ясарат поднял оружие и с нечитаемым выражением лица произнёс:
— Это ничего не меняет. Продолжим!
— Нет, — отшатнулся от него Вальд.
— Доставай оружие! Дерись! — уже потребовал от него Яр.
— Я не подниму руку на брата моей любимой. Это разобьёт ей сердце, — твёрдо ответил тот ему.
— Признаёшь своё поражение? Отказываешься от неё?
— Нет! Это равносильно смерти.
— Тогда дерись!!!
— Не могу… — сокрушённо произнёс Вальд.
— Тогда ты умрёшь! — не знал пощады Ясарат.
Вместо ответа, Вальд опустился на колени и склонил голову.
