Через три остановки народ рассосался, два школьника лет десяти устроили пальбу из «бластеров», прячась от видимых только им зарядов за скамейками и стоявшими пассажирами, затем кто-то попытался влезть мне в очки: я машинально ткнул в маркер оповещения, скидывающий «агрессору» ссылку на статью Уголовного кодекса. Сидевший за три человека от меня студент дернулся и вышел, как только открылись двери. В переходе играли сразу три музыканта, причем каждый свое. Хорошо играли, не хуже, чем в веселом квартале Адара, и я привычно кинул мелочь. Не подаю ни нищим, ни побирающимся на бутылку социкам, только музыкантам, которые умеют играть; а эти умели, пусть и шло у них сейчас соревнование за души и нервы проходивших мимо.
К полуподвальной комнатке, в которой сидели два молодых технаря, подрабатывающих заказами вроде моего, я пришел за десять минут до срока, но меня уже ждали. Приставка получилась аляповатой, надо будет над дизайном поработать, чтобы к большинству моделей подходила. Я собирался продать все семь сотен и еще минимум столько же, иначе не стоило и дела затевать. Пока знакомый из компании по установке бытовых кондиционеров показывал мне все возможности, я прикидывал, сколько удастся продать экземпляров. Идея была свежая, но, как только я начну толкать свою модель, сразу появятся конкуренты, больше меня понимающие в теме, так что надо решать, к кому примазаться – к продавцам кондиционеров или к разработчикам игр? И к кому конкретно? Ничего не решив, я сгреб модули и картриджи, договорился о следующей партии и ушел.
В налоговую я ехал на пойманном бомбиле, тот обсуждал какой-то новый запрет чего-то автомобильного и прожужжал мне уши, заодно провоняв куртку табаком, так что из машины я вышел изрядно взъерошенным, что было уловлено сотрудницами мытарской службы, и вопреки всем ожиданиям я прошел процедуру всего за час. Вот где чудеса-то творятся, с «пространством-временем».
Правда, пришлось подождать своего заказа в магазине, зато, договорившись с водилой, подъехал домой как барин, в машине с личным шофером. Кучу льда уже убрали, ну да я и не сомневался. И жалобу на сайт управляющей компании просто для порядка скинул. А вот у почтовых ящиков опять были разбросаны листки бумаги, некоторые – рваные и истоптанные. Ладно, мне не сложно собрать. И на следующем собрании жильцов не сложно будет назвать кого-то свиньей.
Кипя праведным гневом, я наконец вернулся в квартиру, на два часа раньше, чем ожидал.
– Комп, запуск «Творцов судьбы».
Обедал я в режиме «хватай мешки, вокзал отходит», то есть на бегу, с откусыванием от батона и полухолодным супом. Потом наконец до меня дошло, я успокоился, проверил заявку – висело согласие от Ники, с примечанием: «Есть заказ на буст». Удачно, очень удачно. Вот и посмотрим.
А пока… достав из коробки свой заказ, я начал устанавливать на кондиционер кассету. Как и ожидал, пришлось подгонять. Вот же народ, ну ничего без пинка не сделают нормально!
Час спустя я наконец вывел Влада из комнаты и пошел по городу к бирже. Мод исправно выдавал то запахи раскаленного железа от кузни, то легкую вонь при проходе упряжки волов, то запах свежего хлеба – я остановился и раскланялся с булочником, узнав пару новых сплетен.
– Пал, где тебя черти носят?
Ника проталкивалась ко мне сквозь толпу, за ней быстро перебирал ногами мелкий дварф.
– Есть работа! Вот он хочет буст, часа на три-четыре. И платит хорошо!
– Почтенный, где именно вы хотите заняться своим ремеслом?
Почтенный хотел на не самой дальней, но все равно неблизкой мелкой туманке, куда мы сразу и отправились. По дороге я устранился от беседы, проверяя мод и запахи, которые он издавал. Сама туманка ничем не поразила: обычное поле, обычный туман, самые заурядные элементали и демоны. Дварф разложил походную наковальню и принялся за дело, мы с Никой быстро резали обративших на нашего клиента внимание монстров. По молчаливому уговору мне шла добыча с каждого третьего, двух обшаривала Ника. Дварф, похоже, устранился от процесса, отдав все на волю компьютера, с его стороны иногда слышались музыка и обрывки телепередач.
– Пал, хочешь сухарик?
– Отравленный?
– Не, просто с тмином.
Я хотел, и Ника сунула мне в меню обмена сухарик. Один. Но с тмином.
– Решила кулинарию качать?
– Угу. – Она что-то ела в реале, и я из солидарности отпил кофе.
– Это хорошо. Женщина должна уметь готовить.
– Готовить? Да вам всем от девушки только одно нужно!
– А хил?
– Тогда два.
– Узко мыслишь. Минимум четыре.
Ника задумалась, потом спросила:
– Ну, о двух я сказала, о третьем догадываюсь, а что четвертое?
Я перечислил:
– Борщ, котлеты, компот… и чтобы немного помолчала. А ты о чем подумала?
– Пошляк!
– Как скажешь, Ника, как скажешь.
– Спа-авн!
В центре туманки сгущались тени. Черт, как не вовремя!
– Мужики… это, я шедевр начал. Блин.
Наш дварф печально стоял у походной жаровни, помахивая для вида молотом. В статусе группы у него медленно тянулась полоска выполнения рецепта. Из теней появилась первая тварь, что-то паукообразное. Хреново, это рой, похоже.
– Дорогой шедевр?
– Ага. Крафт ранга пятого выйти должен, не меньше. Месячный заработок на реги ухнул. Продержитесь, а? Так обидно бросать…
– Ника?
– Продержимся. Но что он там получит – нам!
Дварф тут же оживился:
– Ребят, да не вопрос! Я потому и затеял, что мне только ап нужен, я четвертый тогда получу, сто процентов! А меч – вам.
Меч? Нике такое оружие не нужно…
– Меч мне пригодится!
– Ника, зачем шаману клинковое оружие?
– Из жадности!
Ну конечно, чего я еще ожидал.
Первая волна жуков была не слишком сложной, как и положено. Так, проверка-предупреждение для замешкавшихся или излишне самоуверенных игроков. Во второй пошли не просто жуки-воины, а жуки со специализациями. Два мага, три плюющихся паутиной (пришлось постоянно падать на пол, уворачиваясь) и опять же простые воины.
– Пал, держимся! Если идут только жуки, то это малый спавн! Повезет, и мы сможем его вдвоем завалить!
Не смогли. На третьей волне к нам присоединились три игрока, к пятой, самой жесткой, состоявшей сплошь из магов и паутинников, пришли еще двое, и мы наконец смогли составить пусть и маленькую, но линию латников при поддержке магов.
Шестая волна, и сильнобронированные жуки-тумбы, Ника опять начала использовать «огненное объятие», что выглядело очень забавно, словно она пытается прилечь на медленно двигающийся валун.
Седьмая, и я чуть не пропустил удар от вопля дварфа:
