Там все было спокойно, а вот в городе происходило что-то необычное. Вместо того чтобы тихо пробираться к берегу, отряды аймара принялись шуметь и жечь факелы. То тут, то там в квартале знати, за глиняной стеной вспыхивали огнем и звоном оружия непонятные стычки, будто война против пришлых богов оказалась забыта, а воины Солнца принялись грабить и убивать своих же соплеменников.
С каждым ударом сердца Кетук тревожился все больше. Аталай приказал ему ожидать армию здесь, чтобы присоединиться к ней в нужный момент и применить небесное оружие. Но этот план явно дал сбой, и события складывались неправильно.
– Сейчас ты пойдешь на холм богов, – прошептал Кетук и похлопал многонога по твердому боку. – Спрячься на краю холма, в тени, и жди меня. Когда ты понадобишься, я прилечу и позову.
Молодой солдат еще не потерял надежды дождаться войско сапаны, однако сидеть тут в неведении он больше не мог. Он пробрался между крупными каменными блоками к берегу и заспешил по тропе в сторону моста. Может быть, Таури устроил волнение в Тайпикала для того, чтобы отвлечь возможное внимание богов от моста? Тогда к нему уже должны стекаться лучшие и проверенные десятки, и Кетук их сразу заметит.
Крестьянские домишки на берегу были по-прежнему темны, так же как и весь остальной город, за исключением квартала чиновников, жрецов и военачальников. Слышны были только лай чутких собак и блеяние лам. Если простые жители и слышали что-то необычное, они предпочли не жечь факелы, а отсидеться во мраке. С их стороны это было мудро…
Кетук добежал до входа на мост и всмотрелся в широкую улицу, ведущую ко дворцу сапаны. Она была совершенно пуста, хотя обычно на ней нередко можно было увидеть стариков, страдающих бессонницей, и вдовых крестьянок, за початок-другой предлагающих свою любовь. Солдат не вытерпел неизвестности и провел пальцем по поясу, чтобы подняться в небо. Полоски ткани на щиколотках и запястьях подхватили его, словно дыхание невидимого бога, и вознесли на сто локтей, и там уже Кетук вытянул руки в сторону квартала знати, понуждая умный пояс нести его вперед.
Внезапно мостовая далеко под ним и стены домов осветились всполохом, и Кетук в тревоге покрутил головой, отыскивая такой сильный «факел». То, что он увидел на холме, поразило его – там вспыхнул один из чертогов! И сейчас он пылал подобно огромному костру! Один из столбов с негасимым факелом на нем упал, но света не стало меньше, совсем наоборот. Сразу несколько «пауков» выскочило из убежища и металось вокруг горящего участка.
Не успел Кетук опомниться, как со стороны звезд на землю упало еще две стрелы богов. Одна поразила другой дом, а вторая с шипением врезалась в воду рядом с мостом. Кетук с ужасом понял, что огненная стрела чуть не убила его «личного» многонога! Тот не торопясь пробирался к холму. «Паук» шарахнулся в сторону, и тут же его проглотила тьма – единственный факел у входа на мост остался за спиной безголового божка, когда он кинулся вперед.
Воин Солнца взглянул наверх и едва не потерял сознание. Половину неба, как ему показалось, занимала вытянутая тень огромного ночного демона – и на этот раз настоящего! По краям крыльев и узкого тела у него слабо моргали синие звездочки, а из «клюва», будто проникая в самое сердце, озирал мир горячий багровый глаз.
И вдруг Кетуку показалось, что этот глаз увидел его! Воин взмахнул руками и дернулся в попытке спрятаться от небесного ока, а в следующий миг его ударило в бок тугой волной раскаленного воздуха. Кетук в панике ринулся прочь, в сторону дворца. Внизу он успел заметить озерцо огня, разлившееся после попадания невидимой стрелы.
То тут, то там на холме богов и рядом с ним вспыхивали такие звездные костры, и в воздухе будто повис неуловимый предсмертный крик мечущихся «пауков».
– Прячьтесь! – крикнул солдат что было сил.
Но голос его затерялся на фоне странного грохота, что растекался по миру с холма богов. Как будто сам Творец явился на землю, чтобы сдвинуть горы с их вековечных мест и перемешать людей с камнями и травами, сдобрив эту кровавую кашу звездным огнем.
Еще два раза Кетука обжигало краешком черного пламени, отбрасывая в сторону, а под ним превращались в груды горящих кирпичей домики и ограды. Там никто не кричал от боли, а может, раненых просто не было слышно. «Творец играет со мной!» – ужаснулся Кетук и прекратил сопротивляться. В двадцати локтях ниже он увидел площадь с фонтаном, а на ней большую группу солдат с направленными на Алекоса копьями. Здесь же были Ило и Аталай, причем младший жрец что-то яростно говорил, подняв руки к небу. «Бегите!» – просипел Кетук, набрал в легкие больше воздуха и собрался крикнуть собравшимся на площади людям, чтобы они спасались…
Тугая волна жара наискосок прошила небо, задела ногу воина Солнца и обрушилась на Ило. На том месте, где стоял жрец, возникло пятно красных камней, а останки человека черным крошевом осыпались на них. Одежда на некоторых солдатах и простых людях вспыхнула. Все, кто окружал Ило, или упали, или бросились врассыпную. Один из горящих людей пропал в доме, другие катались по мостовой. Кто-то догадался прыгнуть в фонтан.
Оружие Коаау выскользнуло у Кетука из петли на поясе – воин лишь успел увидеть, как оно с неслышным стуком упало рядом с Алекосом. Кетук метнулся вниз, едва успев ускользнуть от очередной небесной стрелы, ударившей в крышу соседнего дома. Уже поздно было предупреждать людей об опасности. К тому же оставаться в небе и служить мишенью для разгневанного Творца солдату отчаянно не хотелось. Если бог не хочет, чтобы человек летал… Остается только подчиниться. Кетук лишь жалел, что не догадался сразу опуститься на землю и сдернуть с себя повязки ночного демона.
– Что с нами случилось, Алекос? – задыхаясь, спросил он у помощника Энки.
Того отбросило на спину, и затылком бог, кажется, крепко ударился о низкую каменную скамью. Резак Алекоса валялся всего в паре локтей от оружия богини Луны. Кетук мимолетно подумал, что теперь можно стать в два раза сильнее… Но его мысль была оборвана жаркой вспышкой красного глаза Творца, и на мостовой вновь разлилось невидимое пламя. Там, где лежало оружие богов, не осталось почти ничего – только две блестящие лужицы.
– Я уже на земле! – бессильно взревел солдат, подняв голову к красноглазому богу. Ему уже стало понятно, что это совсем не демон. – Оставь нас в покое, великий!
И огромная черная тень, будто услышав крошечного человека, равнодушно развернулась и поплыла прочь, затем вздрогнула и стала уменьшаться. Творец потерял к людям интерес.
Кетук резко вздохнул, стряхивая священный ужас, и повернулся к поверженному Алекосу.
Тот выглядел мертвым, и в смерти показался воину аймара по-настоящему великим. Кетук встал перед ним на колени и дотронулся до лица ложного бога пальцами – ничего не изменилось, бородатый человек не пошевелился.
Кетук огляделся и увидел мечущихся по площади людей. Они таскали от фонтана воду, потому что дом Аталая уже светился изнутри сразу множеством очагов. Вот-вот он должен был вспыхнуть.
