миску, я посмотрела в окно. Еще две этнийки покинули дома Макса и Тани. Из ребят на улицу никто не выходил. Посидев у окна и проводив взглядом еще одну женщину, вышедшую из дома Лии, я решила, что можно расслабиться и поспать. Лежанка тут оказалась невероятно удобной. Приняв горизонтальное положение — я отключилась.
Проснулась от раздражающего, монотонного стука в дверь. За окном было светло, и часы запищали, показывая пять утра. Подскочив, побежала открывать дверь. Полной неожиданностью было увидеть на пороге Эд-вара.
— Пора идти.
— Давать клятву? Так рано? — испугалась я.
— Нет. Церемония начнется в восемь утра. Я хочу показать тебе святилище.
— Хорошо, я сейчас выйду.
Быстренько умывшись и переодевшись в местную одежду, я вышла из дома. Костюм в стиле хранителей был очень свободным. Я чувствовала себя одетой в пижаму.
Мы долго шли по пустому, спящему городу. Изредка попадались этнийцы, которые без стеснения меня разглядывали. Всю дорогу Эд-вар молчал, и я не нарушала эту тишину. Мы вышли на широкую площадь с огромным каменным кругом посередине. И чем ближе я приближалась к кругу, тем легче было идти.
— Чувствуешь что-нибудь? — впервые заговорил Эд-вар.
— Да. Легкость.
На самом деле мне было невероятно хорошо. Проблемы, размышления и накопившаяся усталость — все ушло. Тишина, покой и тепло.
— Здесь спит Этн.
— Спит? — удивилась я. — Значит, он может проснуться?
— Может, если захочет. Это не в нашей власти.
— А почему он уснул?
— Я тоже задаюсь этим вопросом. Часто прихожу сюда, чтобы очистить голову от тяжелых размышлений. Думаю, именно это тебе сейчас необходимо.
Мы немного помолчали, глядя на плоский каменный круг.
— Почему вы живете здесь?
— Хороший вопрос, — улыбнулся Эд-вар. — Я хочу защитить все это, — добавил он, разводя руки в стороны.
— Защитить от чего?
— От алчности этнийцев. Здесь сосредоточение силы и могущества. Все эт-глии зарождаются в этом месте. Этн дарует своим хранителям здоровье и долголетие. В Этнагаре всегда всего вдоволь: благоприятный климат, плодородные почвы, полноводные реки; изобилие рыбы и зверья. Столетия гармонии и процветания. Но появились жаждущие вскрыть источник силы, и с каждым годом становится все сложнее их остановить.
— Вы же можете видеть будущее?
— У них тоже есть провидцы. Многие, были рождены здесь и были хранителями. Именно поэтому, все новые ученики приносят клятву: никогда не использовать свою силу против хранителей и защищать священный город Этнагар.
— А если нарушить клятву? — допытывалась я.
— Это не просто слова. Ты связываешь свою силу с этим местом. Нарушая клятву — ты совершаешь самоубийство, — серьезно проговорил он.
Удивительное место. Мы вроде бы обсуждаем такую сложную тему, а я пребываю в легкой эйфории. Надо уходить отсюда и задать самый главный для себя вопрос.
Мы обошли площадь и двинулись дальше по городу. Эд-вар решил провести для меня небольшую экскурсию. Показал работающие дома и дома для жилья. Объяснил, как здесь все устроено. Местная валюта — мена, была похожа на золотые монеты. Каждый этниец мог выбрать ремесло по душе и трудиться на благо города.
На подходе к большому дому собраний, я спросила:
— Зачем мне здесь оставаться? Я привыкла к другой жизни.
— Привыкла? Ты еще и не жила совсем, — усмехнулся Эд-вар.
— Допустим. Но я не хочу защищать Этнагар. Зачем вы вытащили меня с Земли? Зачем я вам здесь?
— Потому что ты можешь быть угрозой. Если бы я этого не сделал, тебя бы нашли другие. Есть этнийцы, которые хотели бы воспользоваться твоими способностями, чтобы попасть в Этнагар. Ты могла стать оружием в чужой войне. Но дав клятву, ты уже никогда не сможешь использовать свои способности во вред Этнагару.
— Я еще ничего не умею, а вы уже меня опасаетесь?
— Ведающие видят вероятности. Твое прибытие в Этнагар через отбор — уже принесло свои плоды. Будущее показывает, что тебя не смогут использовать.
— А если я не принесу клятву, то смогу вернуться домой?
— Ты всегда можешь вернуться домой.
Эд-вар остановился передо мной, и аккуратно положив руки мне на плечи, проговорил, глядя в глаза:
— Я хочу тебя обучить всему, что знаю. Уходить или остаться — решать тебе. Но только здесь ты сможешь узнать себя.
Эд-вар отстранился и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.
— Я когда-то тоже был молод и совершал много ошибок. В отличие от тебя, я владел своей силой с рождения. И если бы мне кто-то сказал тогда, что в 95 лет я буду защищать Этнагар — я бы долго хохотал. Но время идет, взгляды меняются, и ты начинаешь понимать, что действительно важно.
— Вам 95 лет? — переспросила я, рассматривая мужчину, которому и 50 лет дашь с трудом.
— Да. В Этнагаре старение замедляется. Но стоит только перейти на континент, как биологические часы возвращаются в свой прежний ритм.
Пока мы разговаривали, у здания начали появляться этнийцы. С каждой минутой их становилось все больше и больше. Начались приготовления к церемонии. Собравшиеся хранители были разные: белобородые старцы и сухощавые женщины в ярких одеждах, молодые этнийцы и варды в зеленых костюмах. Эд-вар указал на некоторых хранителей, называя их почтенными лидерами.
— Тебе пора в зал ожидания. Думаю, все земляне уже там.
Вздохнув, согласно кивнула. Я надеялась вернуться в дом, чтобы привести себя в порядок перед церемонией, но времени не осталось. Это меня не сильно расстроило, больше всего хотелось поговорить с Олегом.
Мы направились в небольшое помещение, рядом с домом собраний. Там, на лавочках вдоль стен, сидели все представители моей команды. Ребята были одеты в костюмы, подобные моему, и только Лия неизменно оставалась в красном платье. Как только я зашла, Олег сразу поднялся мне навстречу. Он хмурился, глядя на Эд-вара. А я была так рада его видеть, что сразу обняла.
— Где была? — мягко спросил он.
— На экскурсии по городу.
— Я вас оставлю, — проговорил Эд-вар и быстро покинул помещение.
— Мы тебя потеряли! — возмутилась подлетевшая ко мне Таня. — Договаривались же встретиться утром!
Пришлось оторваться от Олега и повернуться к ней.
— Так получилось… Эд-вар пришел в пять утра и повел меня к месту, где спит Этн. Показал город, рассказал, как они живут.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Не знаю, — усмехнулась я. — Скорее всего хранители опять пытаются на меня повлиять…
— Что ты решила? Даешь клятву? Остаешься? — допытывалась Таня.
— А вы? — удивилась я.
— Все остаются, кроме Игоря, — ответила за всех Лия.
— Я сегодня уточнил у своего наставника: мы сможем вернуться домой в любой момент, даже не закончив обучение, — проговорил Демьян.
— Как я поняла, им важно, чтобы мы принесли клятву, — добавила я.
— Многое узнала сегодня? — спросил Олег,
