и, вглядевшись в глаза, обеспокоенно спросил:
- Всё в порядке, Веро? Я тебя чем-то обидел?
Последний прозвучавший вопрос заставил меня усмехнуться: правда только про себя и отнюдь не весело, в то время как вампиру досталось в ответ лишь отрицательное качание головой. Ну, какие могут быть обиды, если в вечной любви он мне не клялся и выйти замуж не предлагал?
Арлену мой малоинформативный ответ не понравился, если судить по сошедшимся к переносице бровям, однако допытываться, что меня беспокоит, он не стал. Просто взял за руку и повёл за собой.
В полном молчании мы дошли до конюшни, где уже дожидались осёдланные кони, уселись в сёдла и покинули Лесной замок. Впереди ждала столица здешнего человеческого государства и бал, на котором я твёрдо решила блистать, а дальше будь что будет.
Глава 55.
Марна, столица человеческого государства Аслот
Полночь.
- Милорд, ну как же так? – расстроенно спросил светловолосый вампир, расхаживая туда-сюда по пространству кабинета.
В то время как тот, к кому были обращены эти слова, сидел за столом и пил уже третий бокал крепкого напитка, который последний раз пробовал ещё до истории с проклятием.
- Неужели вы откажетесь от Ники? Отпустите её домой?
- А у меня есть выбор, Жак? – яростно сверкнул глазами граф Моркант. - Если бы не события, произошедшие в Олвераде, я бы наплевал на всё, рискнул бы и женился на этой девушке. И мне было бы не важно, одарёнными у нас родились бы дети или нет. Но не теперь, когда мой брат, его жена и сыновья мертвы, а я сам оказался последним из Моркантов, который может продолжить Род. Как на будущем герцоге, на мне лежит ответственность: останется тот столь же силён или зачахнет. Мой отец, я, все Морканты давали клятву поддерживать Род нынешнего Владыки Олверада, и если наш ослабнет…
- Да понял я, что будет! - раздражённо дёрнул плечом Жак. – Нынешний правитель, утратив часть сильных союзников, может погибнуть при следующей попытке переворота и тогда нашу страну будут ждать колоссальные перемены.
- Именно! Я не могу так подвести свою семью и самого Владыку.
- Ну пра-авильно! А жениться на какой-то посторонней девице, чтобы та родила вам сильного наследника, вы, милорд, значит можете?
- Должен, - горько усмехнулся в ответ Арлен, посмотрев на своего советника, гневно сверкающего глазами. – И не на какой-то, а на дочери Его Величества Грая. Во всяком случае на неё мне прямо указал отец. Да и сам король Аслота, я думаю, как раз по этой причине и пригласил меня к себе на аудиенцию.
- Что?! – Жак настолько резко прекратил своё перемещение по кабинету, словно на невидимую стену налетел. – Очередная принцесса? Вам одной мало было?
- Нет. Мне не нужна ни Ансония, никакая другая аристократка, но я…
- Да, да… Вам совесть не позволяет поступить иначе, я уже понял. Зато можете пожертвовать своим счастьем. Отпустить женщину, которую любите, и потом долгие годы думать, как она там, в другом мире? С кем её свела жизнь, за кого Ника вышла замуж, кто любит её долгими ночами и от кого она родила детей?
- Жак! – от бешеного рыка, что сотряс стены кабинета, как и выплеснувшейся следом магии, стекла в окнах и створках шкафа жалобно зазвенели, а в дверь, рядом с которой как раз находился светловолосый вампир, с силой врезался, разбиваясь на множество осколков, стеклянный стакан.
- Чего ты от меня хочешь?
- Я? Абсолютно ничего, - спокойно, даже равнодушно отозвался советник, ничуть не впечатлившись сценой, устроенной Арленом. – Это вы должны решить, чего в действительности хотите.
- Я знаю, чего хочу, - устало откинулся на спинку своего кресла граф Моркант и закрыл ладонью глаза. – Но не могу…
- Можете, Ваше Сиятельство! – оборвал мужчину его советник, чем в очередной раз прошёлся по больному.
А то, как безапелляционно прозвучали эти слова, заставило хозяина Лесного замка убрать руку и непонимающе посмотреть на того, кто служил ему верой и правдой уже много лет.
- Вы можете быть счастливы, милорд! - твёрдо повторил Жак, посмотрев Арлену в глаза. – Выход из вашей непростой ситуации есть! И вы наверняка его найдёте: если, конечно, попытаетесь это сделать, вместо того чтобы сидеть тут и жалеть себя.
Закончив свою отповедь, светловолосый вампир покинул кабинет, тихо прикрыв за собой дверь, а оставшийся в нём мужчина глубоко задумался.
- Какой, тьма задери, может быть выход из того самого угла, в который его загнали? Чем-то в любом случае придётся жертвовать: подвести свой Род и Владыку Олверада, но быть счастливым самому, или исполнить свой долг, отказавшись от любви? У Арлена осталось всего несколько дней, чтобы сделать решающий шаг, после которого возврата к прошлому не будет.
Вероника
- Леди, просыпайтесь! – колокольчиком зазвенел где-то очень близко незнакомый женский голос, следом за чем по глазам ударил яркий солнечный свет.
Я зажмурилась и натянула на голову одеяло, пытаясь скрыться от коварного дневного светила, но не тут-то было. Мой «будильник» оказался настойчив и в итоге я-таки открыла глаза. Чтобы увидеть стоящую возле своей кровати девушку. Почти девочку, которая была одета в форму служанки.
Поднапрягла мозг, откуда та могла взяться, и вспомнила, что вчера ночью мы с Арленом добрались-таки до его столичного дома. И я при этом настолько сильно устала, что даже не подумала возразить, когда тот подхватил меня на руки и понёс внутрь. А когда оставил одну, объявив, что эта комната в моём полном распоряжении, кое-как поднялась с постели и потопала в ванную. Быстро ополоснулась, благо здесь, в отличие от замка, обнаружился нормальный водопровод, и, упав на постель, мгновенно отрубилась.
- Леди, вы меня слышите? – ворвался в воспоминания о вчерашнем дне голос служанки, и я вновь сосредоточила своё внимание на ней.
Кивнула, глядя на девушку, и произнесла:
- Прекрасно слышу, а ты…
- Таша, ваша личная служанка. Пришла сообщить, что после обеда прибудет госпожа Илейн.
- Госпожа Илейн? – не поняла я, о ком идёт речь.
- Да. Портниха, что родом из Олверада. Она подготовила для вас гардероб, леди Вероника. А сейчас у вас будут какие-то распоряжения?
- Будут, Таша. Мне нужны горячая ванна и плотный завтрак. А ещё я хотела бы узнать, где в данный момент находится лорд Моркант.
- Отбыл, леди, - не
