растеряв былую храбрость.
Я загнала Дороти в ловушку. Ей больше некуда бежать. Туфли ей сейчас не помогут. Я шагнула ближе. И вдруг меня одолели сомнения: вот она — Дороти, стоит совершенно беспомощная, просто ждет грядущей смерти… Нужно оставаться хладнокровной. Помнить все, что она сотворила. Напротив меня — исчадие ада. И все же я поймала себя на мысли, что краем глаза любуюсь сверкающей панорамой Изумрудного города. Местами, с которыми знакома с самого детства. Мы стояли на такой высоте! Я никогда и не мечтала сюда забраться. Интересно, что бы сказала мама, увидев меня сейчас на самой высокой башне дворца в магической стране за миллион километров от трейлерного парка «Пыльные акры»? Готовую зарезать главную героиню сказки.
Дороти почему-то больше не выглядела испуганной. Она сладко улыбалась мне, ее широко распахнутые глаза сияли.
— Ты Эми, я права? — спокойно спросила принцесса. — Та самая, которой удалось сбежать?
Я не ответила, прекрасно понимая, что она пытается выиграть время. Классический маневр отчаяния. Я чуть приблизилась.
— Полагаю, я никогда не узнаю, что случилось с настоящей Астрид, — сказала Дороти, вздыхая. — С моей милой маленькой горничной.
— Будто тебя это волнует, — отозвалась я, не в силах сдержаться.
Дороти грустно улыбнулась и чуть обернулась, обращая взгляд к горизонту.
— Красиво, да? — спросила она. — Я поднимаюсь сюда, когда хочу подумать. Знаешь, порой кажется, что отсюда я вновь смогу увидеть Канзас.
Что за внезапная ностальгия? На этот раз я не позволю ей заболтать меня. Эта резкая смена поведения — всего-навсего маневр. Или это отсутствие магии в туфлях каким-то образом привело Дороти в чувство? Я сделала еще один шаг. Она даже не дрогнула.
— Думаю, тете Эм ты бы понравилась, — заявила принцесса, по-прежнему улыбаясь и разговаривая со мной так беззаботно, словно я ее старый друг. — Она бы решила, что ты милая. Попросила бы меня дать тебе второй шанс. Сказала бы: «Дороти, в мире не бывает совершенно плохих людей». Она бы верила, что ты не станешь убийцей, и заметила бы: «А знаешь, Дороти, может, у вас с этой Эми куда больше общего, чем ты думаешь?»
Я ведь не дура и знаю, что слушать ее нельзя, но… вдруг в том, что она говорит, есть доля правды? Вдруг мы действительно похожи? Дороти не была такой, когда только попала сюда. Пока не убила колдуний. А если я убью ее, то… уподоблюсь ей? Нет. Мы не похожи! Я сильная! Достаточно сильная для того, чтобы отбросить годы, проведенные в «Пыльных акрах», забыть годы, на протяжении которых была пустышкой, грушей для битья, не позволить прошлому превратить меня в испорченного и злобного монстра, каким стала Дороти. Ее смерть — единственное, что поможет Стране Оз стать прежней. Убийство будет местью за всех, кому она причинила боль. Именно поэтому я здесь. Знаю, что мне придется всю оставшуюся жизнь провести, ощущая ее кровь на своих руках, но я никогда не позволю себе стать такой же стервой, как она.
Наконец я занесла клинок. И в этот момент скромная, дружелюбная улыбка Дороти исказилась, растянувшись в широкую злобную ухмылку. Ее красные губы скривились от ненависти.
— Слишком поздно! — крикнула она как раз в тот момент, когда я услышала за спиной приглушенный лязг.
Обернувшись, я увидела, как в двери врывается он: бутоньерки на лацкане и след простыл, смокинг изодран в клочья.
Железный Дровосек. Он двигался быстрее, чем ему положено, лезвие топора серебристой дугой разрезало воздух. Я вовремя успела увернуться от разящего удара и нырнула в сторону. Железный Дровосек встал между мной и Дороти.
— Мой герой, — услышала я голос принцессы, и Дровосек, недавно жестоко отвергнутый, выпятил грудь.
Он заносил топор направо и налево, и в глазах его читалась убийственная преданность. Разве я смогу одержать победу в этой битве, имея в качестве оружия лишь клинок без капли магии? Он вновь напал, замахнувшись топором, словно хотел нарубить дров. Я увильнула в сторону, и лезвие топора высекло искры на каменном полу. Пока Дровосек вытаскивал свое оружие, я метнулась вперед, целя лезвием ему в глазницу, но мой противник поднял руку, защищаясь, и клинок отскочил от перчатки.
— Зачем ты сражаешься за нее? — спросила я Железного Дровосека, отскакивая от очередного удара топора. — Она же тебя ни во что не ставит.
— Заткнись, — отозвался Дровосек, готовый биться за свою принцессу до конца.
В этот раз я оказалась недостаточно ловка, за что и поплатилась неглубокой раной на боку. Я отступала назад, стараясь увеличить расстояние между нами. А потом услышала грохот шагов, доносящийся с лестницы. Дворцовая стража? Железные солдаты? А может, все вместе? Армия Дороти в полном составе шла за мной… Дыхание перехватило. Я ни за что не смогу справиться со всеми вот так, без магии, с обычным клинком. К тому же меня уже изрядно потрепал сумасшедший металлический парень!
Железный Дровосек вновь замахнулся. На этот раз я бросилась на лезвие, но в последний момент сделала кувырок и проскользнула между расставленными ногами стражника. Несколько прядок розовых волос упали на пол. Дровосек едва не снял с меня скальп. Но в то же время он сделал большую ошибку. Теперь, оказавшись позади него, я могла подобраться к Дороти. На этот раз я не сомневалась. Есть единственный способ завершить миссию.
— Убей ее! — закричала Дороти так громко, что, казалось, барабанные перепонки у меня сейчас лопнут. — Убей эту стерву!
— Должно быть, ты чуточку ошиблась, — зарычала я в ответ, устремляясь к ней и на бегу выставляя вперед плечо. — Это ты стерва, а я ведьма.
Я врезалась прямо в Дороти и сразу же обхватила ее руками. Мы стукнулись лбами и затем завалились назад. Она слишком поздно осознала, что происходит, но, вместо того чтобы постараться сохранить равновесие, залепила мне пощечину. Не отпуская принцессу, я толкнула ее вперед. Она громко завизжала, когда спиной ударилась о парапет. А потом мы вместе перевалились через него и полетели вниз.
Там, под нами, раскинулись огни Изумрудного города. Я слышала скорбный рев Железного Дровосека. Как раз в ту секунду, когда мы сорвались, я успела разглядеть Нокса, появившегося на террасе с мечом в руке.
— Эми! — закричал он вслед. Его голос дрогнул от отчаяния.
Это не стража Дороти спешила вверх по винтовой лестнице. А Орден. Слишком поздно. Теперь они уже не смогут мне помочь.
43
Забавно, как много времени остается на размышления, когда летишь с башни. Казалось бы, мгновение — и все должно закончится, но на самом деле время будто замедляется. Падая, я
