их, удушая в своих тесных объятьях. Здесь же они изменились, ослабли. Цветки стали крупнее, и запах источали сладкий, привлекающий избалованных южных бабочек, а вот ветви ослабли, и приходилось их подвязывать в колоннам на прочные веревки. Эльер смотрел на цветок в руках Луны и думал о том, выродилось ли растение, или просто изменилось, принимая новые условия. Вопрос остался без ответа, а Эльфийский Король отставил начинающее кислить вино. Он поднялся на локтях, улыбнулся ей, в глазах его разгорелся шальной огонек.
— Давай ка посмотрим, на что ты способна.
Они начали с простых иллюзий, Луна создавала на столе все новые яства, затем оживила одну из фресок, и тупомордый лев спрыгнул и зарычал на Эльера почти как мантикор. Брат ее смеялся, хлопал в ладоши и просил Луну создавать все больше и больше. Вскоре они дошли до людей. Иллюзорный Ришар прыгал на одной ноге, ковырялся в носу и напевал одну из фривольных песенок, которые так любил Лиис. А затем Эльер попросил создать Визалира и его конкубину. Чтобы скопировать иллюзии, которыми так легко жонглировал ее брат, Луне пришлось постараться, потому что с живого образца брать пример было всегда легче. Однако спустя час неудачных попыток, за столом сидели Визалир и его возлюбленная, мирно беседующие и пьющие кофе из высоких узких стаканов.
— Великолепно, сестра моя. Потрясающе. — Эльер мягко провел костяшками пальцев по ее лицу. Луна тяжело дышала, она вспотела, и почти не двигалась. Концентрация давалась ей с большим трудом. Эльер попытался вспомнить себя, двадцатилетнего, и не смог. Слишком давно это было. Но он был уверен в том, что не располагал способностями сестры в те далекие времена, когда листья на кленовых деревьях были куда мельче, чем сейчас. — Но сейчас тебе нужно отдохнуть. Если хочешь, погуляй по Ветире, или наведайся в купальни. Вечером нам нужно будет обсудить, чем ты захочешь заняться, когда маг огня уедет.
Луна вскинулась, сердце опалило болью, а из груди раздался утробный рык. А ведь и правда… Ришар сдержал слово и привез ее в Арсийское княжество. Он исполнил то, что обещал, позаботившись о ней. А теперь колдун мог вернуться на Запад в замок у Аршарского Озера. Там он продолжит бороться с савойя, тренировать солдат, дрессировать мантикора и проводить научные эксперименты. Теперь, когда его лицо и тело больше не обезображены шрамами, любая человеческая женщина охотно пожелает стать ему законной супругой. Он женится, род де Крафт будет жить. А она останется там, где и мечтала. В жаркой и влажной Ветире, рядом со своими сородичами. По утрам она будет кататься на лодке и купаться в заливе, вечерами помогать брату, который явно нуждается в ней. Ее сила расцвела в Ветире, рядом с Эльером, разве это не знак, что она должна остаться здесь? Так почему же глупое сердце просит найти Ришара, поговорить с ним и простить его, положить голову на плечо, так, чтобы волосы ее смешались с его, чтобы сердца их забились в унисон. В Ветире было тепло, даже жарко по сравнению с заснеженными холмами западных земель, но ей отчаянно захотелось согреться в его тепле, хотя бы в последний раз.
Мысли ее были услышаны, и Ришар появился из одного из проходов в атриум. Он держал в руках сумку, заполненную свитками, которые любовно оглаживал здоровой теперь левой рукой. Проснулся колдун на рассвете, вышел в город, чтобы сделать одно очень важное дело. А оставшееся время провел в библиотеке князя Визалира, изучая системы защиты города от савойя, а также схемы строение терм. И с того и с другого Ришар хотел снять копию, но не решался без позволения Эльера. В том, что Ришар не передаст эти сведения врагу, эльф мог не сомневаться, но банальная вежливость никогда не бывала лишней.
— Здравствуй, мой огненный друг, — следы усталости исчезли с его лица, Эльер подобрался, сел: — Как тебе гостеприимство Ветиры?
Ришар чуть прищурился, различив сквозь образ Эльера князя Меличи. Он до сих пор поражался обретенной способности видеть сквозь эльфийские иллюзии. Город оказался прекрасен, вот только каналы больше не манили чистейшей водой, суета оказалась почти раздражающей, а еще, было очевидно, что за Ришаром неизменно следует пара гвардейцев, прикинувшихся горожанами. А значит, ему здесь не особенно доверяют. И это Ришара изрядно удивило, потому что он думал, что они с Эльером находятся на одной стороне баррикад.
— Ветира ничуть не растеряла своей красоты. — Сдержанно ответил он Эльеру. Луна глядела на колдуна разочарованно и зло. Она думала, что он, встретив ее, броситься с признаниями и извинениями, а не будет мирно беседовать с ее братом, словно не замечая ее. — Ваше Величество, — обращение явно понравилось Эльеру, в глазах зажегся свет, — вы знаете, что я наведывался в королевскую библиотеку, есть сведения, которыми я бы хотел воспользоваться, снять копии для того, чтобы подробнее изучить у себя в замке. Некоторые вещи в ней для меня не ясны, например вот этот знак. — Он показал Эльеру карту города, — Ваша система каналов куда совершенней, чем я мог себе представить. Она является превосходной защитой…
— И не только от савойя, — перебил его Эльер: — это не такая уж большая тайна. В каналах водятся морские драконы. Когда-то один из моих подданных преподнес мне несколько яиц этих зверей в подарок, и поскольку год выдался неурожайным, и вино кислило, я решил заняться выращиванием выводка. Ветира — богатый город, лакомый кусочек для всякого морского сброда. Драконы легко обучаются не трогать свои лодки и корабли и безжалостно топить незваных гостей. Непонятные тебе отметки на карте — тонкий палец коснулся нескольких мест, где в каналы впадали реки — места их скопления, кормежки и вывода молодняка. Однако, сомневаюсь, что морские драконы приживутся в холодных и пресных водах. Расскажи, как смотрят на тебя ныне знатные и не знатные дамы? Как тебе самому нравится это новое лицо?
Эльер хитро глянул на Луну. Лицо ее исказилось, верхняя губа немного обнажила зубы, и тихое рычание, которое не был способен расслышать никто кроме Эльера, сорвалось с красивых губ. Ревнует.
— Не важно. Я не девица, чтобы днями напролет глядеться в зеркало, — отмахнулся Ришар. Его не интересовали заинтересованные женские взгляды и оброненные улыбки. Ему хотелось видеть только одну улыбку и взгляд одних любимых глаз. Фиалковых и ярких, неповторимых, недостойных сравнения ни с чем. Ришар чувствовал себя счастливым, но не от того, что
