class="p1">— Не знаю. Пара монахов Триединой церкви, пара Заклейменных и какой-то напыщенный гусь.
— Тебе не давали сменной одежды? Мне бы пригодилась пара брюк.
Переглянувшись, они быстрым шагом вернулись в комнату Зара. Лишняя пара брюк нашлась, а вместе с ней и рубашка и куртка.
Увы, дом оказался недостаточно большим, чтобы через коридоры для слуг, не заметно проскользнуть к кабинету дяди и подслушать разговор. В тоже время из-за малых размеров и прислуги было куда меньше. Местный садовник расстраивался, глядя как лошади Заклейменных поедают цветы, потому никто не заметил, как Зар и Ниоба вышли на задний двор и прокрались к кабинету, устроившись под окном.
— Нет, так не пойдет. — заявил князь.
— Какая вам разница кто станет княжной? — отвечал ему человек, сидящий спиной к окну — Вы получите марионеточного князька и продолжите свои дела…
— Ага, вот только Велена, вашими стараниями бесплодна. Что я буду делать, если царевич на охоте свернет себе шею? Нет-уж.
— Ладно, но вы сами понимаете нам нужна Ниоба.
— Нет, не Ниоба. — князь поднял указательный палец — Её дети. Давайте договоримся так, сейчас, я отдам вам сына Черного волка, в качестве жеста дружеского расположения, а вы мне лекарство, что продлит жизнь моей дорогой племянницы.
Ниоба перевела взгляд на друга.
— Я в шаге от запланированного убийства. — едва слышно произнесла она.
Зар с улыбкой погладил её по плечу.
— Не слишком ли дед амбициозен для его возраста? — спросил Зар, наблюдая как князь разливает коньяк по бокалам.
— Тараканов считает, что дядя занимается энергетическим вампиризмом. Этак он может прожить очень-очень долго.
Разговор пришлось оборвать, князь вновь заговорил, реагируя на несогласие собеседника.
— Нет, нет, никаких проблем. Ниоба напишет письмо в Кондому и те только порадуются налаживанию политических мостов.
— Она магистр и разнесет вам палаты, за попытку удержать её силой.
— Не силой, а лекарством. Будем давать ровно столько, сколько нужно, чтобы она не умерла. Нам от неё нужно потомство. Парочку мне, на случай если один убьется и парочку вам…
Подскочив, Ниоба была готова ворваться в комнату показать, как реагируют магистры, на попытки сделать из них племенных кобыл, но Зар её удержал.
— Лекарство токсично и убьет плод.
— Тогда вырежете из неё опухоль и подсадим на что-нибудь менее разрушительное, внушив, что это необходимо.
Повернувшись, Ниоба хотела поделиться с другом возмущением, но тот смотрел в другую сторону и, кажется, не прислушивался к разговору. На ветвях березы сидел огромный, черный ворон.
— Это твой? — шепотом спросила Ниоба.
Зар отрицательно покачал головой и взяв её за руку потянул прочь.
— Стой, вдруг еще что интересного скажут. — зашептала она, с трудом поспевая.
Но Зар её не слушал. Перейдя на бег, он устремился к кухне, перепугав кухарку, потребовал собрать им продуктов. Кухарка хотела кликнуть слуг, чтобы помогли, но времени врать не было. Зар с извинениями коснулся руки женщины, и она в миг обмякла.
— Быстро, собирай все что видишь.
— Зар, что происходит? — схватив первый попавшийся мешок, Ниоба принялась сгребать в него все, что попадалось на глаза.
— Рядом орнитолог с развитым Талантом. Он перехватывал мои письма и завел Тишину в ловушку, когда она убегала от Заклейменных. Времени нет, нужно уходить. Немедленно.
— Стой. — она перехватила его руку — Так быть может наоборот, нужно остаться. Я отлично себя чувствую. Выступим против него…
— И что мы сделаем? — приподнял он бровь — Вновь закидаем дерьмом? Если ты не готова бить на повал, то поторопись, пора уходить.
Хорошо бы сбегать наверх. Дядя в таком возрасте, что наверняка принимает кучу лекарств. Если поискать в комнате его камердинера, быть может, найдется снотворное для Заклейменных. — подумала Ниоба, но Зар уже закинул мешок за спину и подхватив её за руку, поспешил покинуть сей недружелюбное место.
Выйти через главные ворота не было возможности, двор хорошо просматривался со всех сторон, а в особенности Заклейменными. Но стоило им только подойти к задней калитке, как и там появилась парочка желтоглазых, преградив дорогу.
— Куда собрались? — мужчина улыбнулся щербатой улыбкой. Свернутый нос, сломанные зубы и содранные казанки сказали больше любых угроз.
— На пикник. — нацепив на лицо доброжелательную улыбку отозвался Зар, приподняв мешок и бросил его в Заклейменного. Тот поймал и не сумел защититься, когда Зар пнул его по колену. Пригнувшись, увернулся от удара второго Заклейменного. Едва он отскочил, Ниоба бросила во второго свой мешок.
В Академии учили не затягивать драки, а бить на повал. Шанса нанести второй удар может не представиться. В особенности, если ты женщина. Любой противник будет больше, тяжелее и сильнее. В тоже время — бить на наверняка, это бить в запрещённые места, пах, глаза, горло и так далее. А покалечив или убив человека, можно попасть в тюрьму. Потому лучший способ победить, это избежать драки. Зар это тоже знал, потому оттолкнув противников, ухватил Ниобу за руку и побежал.
Далеко они уйти не успели. Выстрел вспахал землю рядом с ногами вынуждая остановиться.
— Ниоба, милая, уже уходишь? — дядя стоял на балконе, наблюдая за происходящим, с длинным охотничьим ружьем в руках — Осторожно, леса полны тварей. Ты ведь видела на что они способны. — сделав паузу, он покачал головой — Не глупи, возвращайся в дом.
Заклейменные тут же достали оружие. Пришлось подчиниться.
— Боюсь нам придется посадить вас под домашний арест. Слишком уж вы непослушные детишки.
Взяв Зара за руку, Ниоба почувствовала ответное сжатие. Вместе они вернулись в дом и когда их попытались разлучить, Зар перехватил руку Заклейменного и сжал достаточно сильно, что бы тот решил не вмешиваться. Их заперли в гостевой комнате.
Походив по комнате, выглянув в окно и прислушавшись к шагам за стеной, Зар сел и усмехнулся.
— Ну вот теперь и я дама в беде. Как на счет небольшой диверсии?
— Я не против, но только не в слух. Нас наверняка подслушивают.
— Да и материалов не густо. — он потер лицо и тяжело вздохнул — Но можно бахнуть и без материалов.
Ниоба, что все это время стоявшая посреди комнаты, медленно приблизившись, опустилась рядом с ним на кровать.
— Вилинарий говорил, что выбирая между лабораторией и смертью, стоит как можно скорее броситься в объятия Луны. — говорил Зар, отрешенно глядя в пол.
Коснувшись его руки, Ниоба неуверенно погладила огрубевшие пальцы.
— Я предложил бы рискнуть, дождаться Лису и остальных, но мы оба понимаем, что это не то, с чем может справиться парочка магистров.
Коснувшись подбородка, Ниоба повернула его лицо к себе и погладила колючую от щетины щеку. Взгляд его оставался затуманенным, мыслями он был
