Тимур сузил голубые пронзительные глаза и задумался.
– У нас много веревок, – произнес он. – Самые молодые могут просто съехать на спине. А людей постарше и лошадей мы спустим на веревках.
Проводник развел руками:
– Не представляю, как это получится.
Железный хромец отрывисто бросил:
– Стоит только захотеть.
Он тут же собрал военачальников, растолковал им ситуацию, и закипела работа. Все толстые прочные веревки были собраны и привязаны к острым камням. Самые сильные и молодые помогали более старшим закрепить на себе веревки и осторожно спускали их вниз, а потом, с гиканьем и улюлюканьем съезжали сами.
Все это занимало много времени, и Тимур стал опасаться, что войско подойдет раньше его отряда. Однако ускорить события было невозможно. Снежная колючая крупа то и дело обсыпала воинов, била в глаза, выдавливая слезы.
Афганец немного успокоился и повеселел, когда на пути стали попадаться скелеты коров и овец. Это означало: где-то недалеко находилось чье-то жилье.
Когда потеплело и снег снова стал рыхлым, воины достали войлок и снова обмотали им копыта лошадей. А когда они неожиданно оказались в зеленой долине, из множества глоток вырвался дикий крик радости.
Тамерлан вышел из кибитки, сел на мшистый валун и посмотрел по сторонам. Безжизненная местность исчезла, горы потихоньку отступали, щетинясь снежными ледяными вершинами. Грудь ласкал теплый ароматный воздух. Вдали серебрились тополя.
– Я сделал это, – сказал Тамерлан проводнику. – Признайся, ты не верил. Думал, нам не под силу.
Афганец подмигнул:
– Я много слышал о тебе. Говорят, нет на свете того, что было бы тебе неподвластно.
Тимур кивнул и сжал руками рукоятку сабли, словно желая ощутить тепло и силу волшебной жемчужины.
– Мы одержим победу, – сказал он подошедшему Идегею-мурзе. – Иначе и быть не может.
В словах Великого эмира Идегею почудилась какая-то угрожающая нотка. Но он и так знал, что Тимур сделает все для победы. Иначе и быть не может.
А Тимур, покосившись в сторону человека, перебежавшего в его лагерь, подумал, что от предателей надо избавляться: «Когда-нибудь Идегей-мурза предаст и меня».
Глава 69
Индия, 1398 г.
Спустившись с гор, Тимур начал победоносное шествие к Дели. Его войска двигались к Андарабу.
Когда на его пути встретились неверные кафиры-нуристанцы, Тамерлан, призвав отряд к бою, всех изрубил на куски, а потом, медленно прохаживаясь среди мертвых тел, неожиданно для себя повелел сложить из них башню.
Али-бек, наблюдая за своим повелителем, подумал, что ему никогда не понять характер Железного хромца. Тимур не любил разговоров о жестокости, назвал своего сына дураком, когда тот приказал соорудить башню из голов убитых, а теперь сам воздвиг нечто подобное.
Впрочем, в отличие от своего сына, Тамерлан ничего не делал просто так, повинуясь минутной слабости. В его действиях всегда все было рассчитано.
Башня из голов неверных должна была устрашить кафиров-нуристанцев и заставить их наконец принять ислам.
Проявив неслыханную жестокость к неверным, Тамерлан решил, что здесь не задержится. Отряд отправился дальше и вскоре соединился с основной армией.
Переправившись через Инд, Железный хромец вступил в Толомбу и отдал город на разграбление воинам. Как стервятники, набросились они на дома горожан, сметая все на своем пути.
Тимур наблюдал за ними с довольной улыбкой, которая тотчас же погасла, когда к нему подошел Пир-Мухаммед.
– Ты обещал отдать мне свою саблю, – сказал молодой человек, гордо выпятив грудь. – Мы в Индии. Я заслужил ее.
Тимур покачал головой:
