ряд удачных полетов. В 1905 году на нем отрабатывались методы хранения на открытой стоянке. 6 июля 1905 года при посадке порыв ветра вырвал привязные канаты из рук наземной команды. Дирижабль понесло сначала на телеграфные провода, а затем на деревья. В результате оболочка, платформа и киль получили значительные повреждения. Гондола не пострадала. Жертв не было.
Несмотря на неудачу, армейские круги положительно оценили первые опыты использования дирижаблей в военном деле. Считалось, что дирижабль бесспорно будет идеальным средством разведки, даже в глубоком тылу неприятеля. Уже в 1905–1906 годах появилась идея стратегической разведки, которая была обоснована перспективой применения воздушных кораблей. Не все, однако, видели в дирижабле величие триумфа человеческого духа, некоторые презрительно называли их «надутыми бубликами», «безмоторными колбасами» и т. д. Сами военные не были стопроцентно уверенны в успешности использования этих воздушных аппаратов. Но в конце концов вопрос о применении дирижаблей в армии решился положительно. Воздушные боевые средства были необходимы, а самолеты еще не могли сравняться по характеристикам с дирижаблями.
Полеты дирижабля «Жане» в 1905 году проходили при участии армейских специалистов. Дирижабль перелетел в крепость Тулу и там на нем поднялся в воздух военный министр Берто. Военная карьера «Жане» была определена: его продали армии. В течение долгого времени он использовался в качестве учебного в Шале-Медон.
Было решено создать в больших крепостях Эпиналь, Белфор, Верден, Туль и др. базы для воздухоплавательных подразделений с соответствующими ангарами, мастерскими и производством водорода. Крепости, получив средство для разведки и связи, стали бы базами для планируемых бомбардировочных атак на стратегические цели в тылу противника. Для реализации этого плана были выделены большие деньги. Стремительное строительство дирижаблей началось не только на заводе «Лебоди», но и на других французских предприятиях. Пример французской армии привлек внимание и других стран, которые, чтобы не отстать, стали сами приобретать готовые дирижабли.
Поздние версии кораблей имели больший объем и более мощные двигатели. «Патри», переданный армии в 1906 году, имел мощность двигателя 70 л. с. и удивлял всех высокими характеристиками и успешными перелетами, из которых самым большим стал перелет из военного воздухоплавательного арсенала Шале-Медон в крепость Верден осенью 1907 года. 29 ноября 1907 года при выполнении очередного полета на дирижабле «Патри» вследствие отказа магнето остановился двигатель. Было решено прекратить полет. Спуск прошел благополучно, и дирижабль был пришвартован тросами к деревьям. Попытки отремонтировать двигатель оказались безуспешными. В то же время ветер значительно усилился. Прибывшая наземная команда, насчитывавшая около 200 солдат, посменно сменявших друг друга, едва удерживала привязные тросы. Вечером 30 ноября дирижабль порывом ветра повалило набок. Один из офицеров вошел в гондолу и попытался предотвратить аварию путем использования разрывного приспособления. Но в этот момент дирижабль бросило на другой бок, при этом было повреждено оперение. Выпустить газ из оболочки не удалось, так как запутались тросы разрывного приспособления. Следующим порывом ветра вышвырнуло из гондолы каменный балласт, после чего облегченный дирижабль вместе с удерживавшей его наземной командой поволокло по земле. Чтобы избежать гибели людей, им приказали отпустить тросы. От внезапного толчка из гондолы выпал оставшийся балласт, и дирижабль быстро набрал высоту около 3000 м. На следующий день его с перегнутой посередине оболочкой видели над Англией. Упал он в Ирландии. При ударе о землю оторвались винты, после чего корабль унесло в океан.
В 1908 году фирма «Лебоди» построила дирижабль «Республика» объемом 3700 куб. м («Патри» имел только 3000 куб. м). На «Республике» были установлены моторы «Левассер» мощностью 75 л. с., которые позволили ему развить скорость 50,4 км/ч. Он был гордостью французского воздухоплавания, но летал дирижабль совсем недолго. В 1909 году во время полета на большой высоте разрушился воздушный винт, его обломки пробили оболочку, и дирижабль (на его борту находились 4 человека) рухнул на землю.
Его наследником стал построенный в 1909 году «Либерти» объемом 7000 куб. м, оснащенный двумя моторами «Панхард-Левассор» по 80 л. с. Он достиг скорости 53 км/ч. При длине 85 м и данном объеме в то время был самым большим дирижаблем полужесткого типа в мире. Характерными особенностями этих дирижаблей были поджатая к оболочке гондола и несимметричная форма самой оболочки.
Дирижабли фирмы «Астра» — мягкого типа с длинными гондолами. Теоретические работы Ренара в области управляемого воздухоплавания учли Капферер и Сюркуф при постройке дирижабля «Париж», испытанного в 1906 году. Этот корабль строился по заказу французского миллионера Дейч де ля Мерт, который позднее передал его армии. «Виль де Пари» имел объем 3500 куб. м, оболочку длиной 60,4 м (максимальный диаметр 10,5 м), которая была полностью лишена жестких элементов, мотор мощностью 70 л. с. и развивал скорость 43 км/ч. Он отличался оригинальным хвостовым оперением, изготовленным из нескольких полотняных цилиндров, наполненных водородом. Деревянная гондола прямоугольного поперечного сечения, имевшая длину 33 м, подвешивалась к оболочке 50 стальными тросами на расстоянии 5 м от нее. В кормовой части гондолы был установлен двойной руль направления общей площадью 14 кв. м. Имелись также четыре пары рулей высоты, каждая площадью 8 кв. м: две располагались под центральной частью оболочки, две другие — перед рулями направления. Каждой парой рулей высоты можно было управлять независимо от другой. В оболочке находился баллонет объемом около 500 куб. м, разделенный двумя перегородками на 3 секции. Баллонет и оболочка были оборудованы автоматическими предохранительными клапанами. Кроме того, в верхней части оболочки имелся газовый клапан, управлявшийся вручную.
29 октября 1908 года состоялся первый полет дирижабля «Клеман-Байяр», построенного по типу «Виль де Пари» французским акционерным обществом «Астра». Оболочка этого дирижабля с каплевидными стабилизаторами на корме имела более обтекаемую форму. Баллонет был разделен вертикально перегородкой на 2 отсека, в каждый из которых воздух от вентилятора можно было подавать независимо. Руль высоты состоял из трех расположенных друг над другом плоскостей общей площадью 16 кв. м и располагался над гондолой в ее передней части. В кормовой части гондолы находился двойной руль направления.
В 1909 году военное министерство, убедившись в перспективности управляемого воздухоплавания, объявило конкурс на постройку воздушных крейсеров объемом 6500 куб. м, с двумя двигателями по 100 л. с. и скоростью не менее 50 км/ч. С этого момента и началось развитие военного управляемого воздухоплавания во Франции.
Накопленный опыт дирижаблестроения позволил создать вполне работоспособные воздушные корабли типа «Астра»: «Нанси» и «Полковник Ренар». Последний дирижабль имел оболочку объемом 4300 куб. м, цельнометаллическую гондолу, двигатель «Панхард-Левассор» мощностью 100 л. с. и развивал скорость 46 км/ч. Этот дирижабль вступил в строй в 1911 году, и по его характеристикам видно, как шагнула вперед воздухоплавательная техника. Еще лучшие характеристики показал «Адъютант Ру», который имел
